叶苍穹听闻邱龙棉竟然爱上了齐君雅，不由大惊失色，他未曾想到二人不过一面之缘，邱龙棉竟然痴恋如此，何况他与齐君雅已然私定终身，更有夫妻之实，他与邱龙棉虽然兄弟情深，但如何能够舍弃自己心爱之人，又如何向兄弟解释其中因由，不由心乱如麻。
肖奇见他吃惊万分，还道是惊于邱龙棉因情忘义，不顾明教安危，安慰道：“邱旗主无论是对兄弟还是对女子，向来重情重义，世人虽以为他风流放荡，为他取了一个风流公子的名号，但无非都是些拘于凡夫俗礼的伪善者而已，纵观这些年来，无论大家闺秀、青楼妓女、江湖侠女，邱旗主虽不无交好，但无一人不是两厢情悦之故，虽然并无长相厮守，可从无女子有半句怨恨之言，此次见他失魂落魄，想是终于遇到了今生心仪之人，方才阵脚大乱，行此荒唐之事，待此事一过，终究还是要为教分忧的。旭日使就不要再为此忧虑他。”
叶苍穹心道，你如何能知道我心中之事，却又不便当即提出，只好微微摇头，转换话题，问道：“圣教堂口广布，且隐蔽至极，平日都是以暗语通信，因何顷刻之间竟全部被敌人突袭，肖兄如何看待此事？”
肖奇神情肃然，道：“属下如何不知其中古怪，暗自思量，定是圣教中出了叛逆之徒，与朝廷内外勾结，通风报信，以致我们在全无防备之下，被官兵突袭了刘家堡和各堂口，累得我教成今天这步田地。”
叶苍穹微微点头，道：“肖兄与我不谋而合，此人通晓圣教全局布置，必然不是寻常弟子，只是我教数千之众，要找到这样一人，便如大海捞针一般，轻易如何寻得。”
肖奇寻思道：“旭日使所言甚是，我曾细细思量，只觉近年以来，毒蛇旗与锐金旗欲奉骆金沙为教主，处处与旭日使为仇作对，起初我们还道是他在刘家堡受辱，离开后心中不忿，向朝廷出卖圣教兄弟，可后来经人打探，毒蛇旗与锐金旗离开刘家堡后，被官兵伏击重创，骆金沙身负重伤，被沈万三舍命救出，两旗人马折损大半，即便他要出卖我们，如何能将自己也算计进去，故想来应该另有他人。可反复揣摩之下，教中之士尽皆忠于圣教，找不到半点叛徒的端倪。”
叶苍穹微微摇头，道：“依我看来，骆金沙虽然性情暴躁狭隘，但终究不会做出伤害手下兄弟这等下作之事，这搜查叛逆之事还要从长计议才是。”
肖奇点头称是，正色道：“方今我教圣火湮暗，周遭危机四伏，大业百废待兴，这几个月来，烈火旗、洪水旗、巨木旗、厚土旗诸位旗主一齐商议，正要推选一位能孚众望、有灼眼见识、能够匡扶大业之人来扶大业于即倒，若此时有能者挺身而出，我辈必然鼎力支持于他。”说罢，双目直视叶苍穹。
叶苍穹怎能不知他的心意，换做以前，值此危急存亡之际，他必义不容辞，挺身担当此等重任，甚至以雷霆手段清除异己，达到一统明教，共谋天下的的稳定局面。但今夕不同往日，他此来正是要将明教复兴重任托付他人，再与齐君雅归隐山林，避世而居，又如何可以答允肖奇此议，心中踌躇难决。
肖奇见他面色沉郁，半晌沉默不语，不知是何缘故，心中大急，怒道：“旭日使，你向来义字为先、刚毅果决，在教中甚有威望，教中兄弟早愿奉你为明王，你终以为小明王报仇雪恨为由，推辞不受。今日圣教逢此大难，正要你来力挽狂澜，率我等重振明教昔日雄风。你定要以大局为重，万务为了报仇意气用事，早日承接圣位才是。”
叶苍穹心中有苦又如何能说，叹道：“我实有难言之隐，不能现时便说，时机成熟之时，我必然向众位兄弟道出原委，目下还是容待我思考几日再做计较。”
肖奇无奈，只得说道：“旭日使既然如此说，必然有难言苦衷，肖某便不再追问了，我等已于一月以前通知各地金、木、水、火、土、毒六旗，于十日后的十一月十九，在常州青龙山龙首峰召开大会，推选新一任明教教主，届时各旗旗主、副旗主及各堂口堂主都要前来，此乃我教盛事，望旭日使早些打定主意，我等必然倾力支持你夺得教主之位。言罢，起身告辞，眼望叶苍穹，轻言一声，推门离去。
半月高悬，树影斑驳，庭院间洒满清冷的月光，瑟瑟秋风撩起叶苍穹身上披着的外衣衣角，他负手傲立于院落之中，仰观星月，明教多年来对自己的养育之恩，兄弟重若千钧的期望与嘱托，如一块大石一般，压在他心里，让他喘不过气来。
齐君雅芊芊身影宛如就在眼前，让他感到温暖，却又不敢碰触。自由，对他来说真的能够实现么？儿女情长与兄弟情义，他又该如何选择。
他正自出神，身后一人笑道：“真是英雄难度相思苦，堂堂明教旭日使，终究也为女子所累。”
叶苍穹心下大惊，以他独步天下的功力，纵使偶有失神，怎会让人现于身后而不可知，可想此人武功何其高深。他竟知自己因情苦恼，更是让人惊奇不已。
他虽惊不乱，转头打量此人，只见来者是一位面有长须的俊朗中年书生，便笑道：“不知有高人到此，小子施礼了，不知先生贵姓高明，大驾光临所为何事。”
那书生手捻须髯，哈哈一笑，摇手道：“雕虫小技，却偏来班门弄斧，惹旭日使见笑了，不才袁珙是也。”
叶苍穹听闻袁珙之名，心中如五雷轰击一般，不由大怒，心道真是踏破铁鞋无觅处，若没有此人插手，今日朱元璋已然魂归西天，又何来诸般变故，以至明教衰败如此。
面上寒意大盛，冷然道：“先生好大的魄力，竟敢只身闯我明教，不怕叶某翻脸无情，为死去的兄弟报仇么？”
袁珙神色泰然，淡淡一笑，道：“袁某本就是一介草民，无非是自小读过些圣贤书，今日想要仿效先贤，代天下万民与叶大侠相叙，望你急流勇退以安天下，如果叶大侠能听进我言，袁某纵死又有何妨！”
叶苍穹大喝一声，道：“先接过我几招再说！”一拳直朝袁珙面门打来，袁珙面色不改，身形向旁一侧，闪过来拳，叶苍穹一招未等使老，化拳为手刀，挂着劲风直削袁珙脖颈，他手中未带嗜血狼牙宝刀，竟将成名的大漠狂沙刀法融入拳法当中，威力未有丝毫减弱。
袁珙凛然道；“好一招‘黄沙追日’！”赶忙缩梗藏头，右抓自怀中击出，直取叶苍穹右肋。叶苍穹身形平移三尺，躲过利爪，左臂化为利刃，一招“荒漠宝刀”中宫直刺袁珙心窝，若是被刺中非穿堂而过，当场毙命不可。
袁珙身体如陀螺般，原地转了好几个圈，手肘如铁锤敲击利刃，将叶苍穹的手刃撞击开去。
二人倏合倏分，交手二十余招，不分胜负，叶苍穹不断催动内力，将袁珙置身于狂风漩涡之中，不能脱身。袁珙却如激流中的一片树叶，随波荡漾，终不能覆。
终于，叶苍穹一招“黑沙飓风”双掌凝聚内力，如气墙一般向他推来，袁珙已然避无可避，双目一厉，双掌拍出硬接一招。
叶苍穹心中大喜，他与宗炙一般，内力专走刚猛路子，但宗炙内力便如烈火一般喷涌而出，灼烧嗜人，连绵不绝，一层更强似一层。而他的内力，便入大漠狂风一般，讲究功聚一隅，熊熊席卷，一击爆发之力更胜宗炙的炎阳真气。放眼天下，若论比拼内力，或只有宗炙一人能够与他一较高下。
四掌相接，爆发出雷鸣般的巨响，叶苍穹催动内力，如沙漠狂风一般一阵胜过一阵，向袁珙体内袭来，只见袁珙面色变得一半青白一半赤红，又陡然间赤青调换，叶苍穹袭入袁珙体内狂风般的内力也如阴阳互调一般，转而袭向叶苍穹。
叶苍穹怎能料到袁珙竟能将侵入体内的内力施还本身，当真是惊世骇俗，慌忙抽手跳出圈外，凝聚内力化解袭入的内力，只觉这股内力虽是自己同源之气，但其中凶猛暴戾之气已然不在，甚是柔和，真气循环几周便已无碍，心中怎会不知是袁珙有意相让。
他拱手称谢道：“多谢先生容让。”
袁珙还礼笑道：“怎敢怎敢，叶大侠武艺精绝，内力浑厚，袁某无计可施之下，才用上此招，否则非受重伤不可。”
叶苍穹傲然而立，喝道：“叶某已然谢过相让之情，自问也留不住你，他日如若相遇，还当再次领教高招。只是要问问先生，我明教绝学日月更替大法你是何处习来的！”
袁珙露出意味深长的笑容，不慌不忙的自怀中取出一本金丝宝书，道：“袁某此来，是受一位挚友所托，将明教至宝日月更替大法奉还贵教，这本宝书还有一个名字，便是明王血书！叶大侠可有兴趣，引袁某到室内闲话叙旧呢？”
