连年的兵荒马乱，让北地百姓吃尽了苦头，苟延残喘的流民，秉持着瘦骨嶙峋的身子，跪地向上天祈祷，似乎终于得到了老天的回应。
春意如期而至。
太行山北起居庸，南下中原，便似一个斜躺的老者，将河北居中分开。
戍军依太行山而寨，图个地势易守难攻，让往来者不能以山道穿过，因为靠山缘故，地面尚有许多积雪，不过早春的小兽耐不住苦熬冬日，也已经开始奔走，刘策一行人沿途走过野地，时而能看到松鼠野兔穿梭其中，扒着雪层寻找去年秋日掩盖的草粒。
刘策与太史慈都背着大弓，在箭法上多有切磋，间或捉两只野味，好让众人尝个新鲜。
遥看旌旗猎猎生风，高台上又有士卒来回走动，似是巡守，距离营寨远处，就有人发现了刘策等人的踪迹。
再走出几十步，刘策兀自停下，左右打量着四周。
田畴也发现了不妥，弯过身在地上扒了片刻，手指间挑起一块条状的麻衣，其上尽是污垢，而污垢的颜色，却是暗红。
手指在麻布上捏了捏，田畴沉声道：“这里有过争斗，应该是三五日前，还有这土地上，也被人翻过了。”
“仲业，你看那边。”
太史慈贴着田畴看过一眼，眉间正有些疑惑，再顺着刚才田畴翻出麻衣的地方，直向远处，还能看到凌乱的痕迹。
刘策亦是深以为然，缓缓点头。
“是骑兵，最少也是百人。”
田畴狐疑的看了一眼不远处戍军的城寨，再看向刘策的目光，意在问询刘策，是否是戍军处出了什么异动。
刘策却是摇头，示意这是自己离去后发生的事情，不然也不会停下脚步。
再估量了战场的范围，刘策沉思片刻，走到田畴身前，道：“子泰，这戍军应不会有什么变故，不过，为了安稳起见，还请子泰在此稍后，我与子义先行去探探，若是无事，再唤子泰来。”
岂料，田畴却左手提出腰间长剑，另一手“锵”的拔出，在手中挽了一个剑花，面上笑道：“我田畴在右北平，也曾与乱军有过交战，出居庸关时，在塞外杀过外族游骑，也有几十人，田某这身武艺，倒也不是用来看的。”
至此，刘策才想起来，田畴曾与家将沿着阴山，在乌桓部落走了个遍，口中说让田畴留下，本是好意，不过田畴已经如此表态，刘策也不好在劝慰什么。
在一箭射程内，刘策停下脚步，不再向前走。
守营门的士卒，是识得刘策的，只看到刘策当面，便口中高声呼喊着：“主将来了，主将大人回来了。”
看起来像是朝内通传消息，不过声音听来平稳中又有喜悦，倒也不像是伪做。
待到依着山势围着高台上，有两三个士卒，放下手中的东西，跳了下来，边奔走边向刘策挥手，刘策心中才安定下来。
转过头来，向太史慈与田畴打了个手势，口中低声道：“没有事儿了，这是我的同乡人，我曾叮嘱他们轮班在营门口守着。”
太史慈身上的凝重气势缓和了许多，田畴也将长剑还了鞘中，看面色，倒似觉得有些遗憾颜色。
随着士卒走到营寨中，刘策发现，与自己离去时，扩建了许多，原来高出的地方，又被加固加高，虽然有些远看不清楚，不过只看形状，应是床弩。
围栏处分出许多兵洞，可供弩兵弓箭兵远射，依着地势，居高临下，更增添了箭势。
临行前，刘策叮嘱马伦，将器械收拢好，严防营寨安危，看起来，这些时日，马伦倒也没有闲着。
与乡人走近了些，刘策侧首问道：“看营寨前，似乎发生过交战，可是军中出了什么事儿？”
那人却是回道：“嗯，是有些事儿，这不，前几天，一群蛮子，逃到了这里，说是什么寻求庇护，后面有人追杀他，这人阎柔好像认识，说是什么部落的首领，跟先前刘刺史也都是旧识，也不知道他招惹了谁，被几百骑兵追着打，可惨了。”
两人说话时，没有避着太史慈与田畴，田畴听闻后，却是有些不豫。
“仲业，这军中，莫非如今是这个叫阎柔的统帅，我怎么从未听过此人。”
刘策边走边是笑着，向田畴解释道：“之前邢举被我诛杀了，邢举有军职，为护乌桓校尉，邢举死后，这个位置空了下来，我不能担了这军职，便交给了阎柔和马伦，让他们两个共同领着，有什么事儿，一同商议定下就可以了。”
“这….”
田畴心中依旧不满意，刘策说的，虽是有道理，然而，兵书有云，兵者，国之大事，似刘策这般将军权交接，有些近乎儿戏了。
只是，田畴虽有声名，却从未领军，又是新近为刘和麾下，不管是刘和还是戏忠，都俨然让刘策负责军中大小事，田畴有意见，却是不好说出来。
刘策走在前方，只看着四周，浑然没有注意到田畴的不霁，正说着，只见前方阎柔走了过来，依着外族的方式给刘策来了个熊抱，然后拍着刘策肩膀哈哈大笑。
待到刘策给阎柔介绍了太史慈和田畴，阎柔目光在太史慈身上看了几番，却也没有听过太史慈姓名，只是田畴，阎柔着实听过许多。
与太史慈田畴又合身抱过，太史慈还好些，经年奔波，吃过许多苦楚，见识过诸般人色，田畴有些武艺，说起来，终究是读书人，靠近阎柔，就觉得外族人特有的腥膻味道，扑面而来，透过鼻孔，直冲脑门，只是一个照面，险些让田畴晕了过去，田畴屏住呼吸，眼看着脸都涨的发红，阎柔依旧兴高采烈的跟田畴说，可见到田畴本人了，对田畴很是敬仰之类的言语。
田畴不能言语，间或嗯嗯哼哼的回应，处境极是尴尬。
刘策从胸前摸过一片草味，悄然塞到田畴手中，田畴接过了，看到刘策使着眼色，便懂了刘策心意，趁着打喷嚏的掩饰下，将草味填入鼻腔中，一股淡淡的药味呼入胸腔，却是将阎柔身上的腥膻味道驱散了。
