一条冰冷的青石板街道，几盏高挂灯笼在秋风中摇摆，光影晃动如鬼魅不可捉摸，“得得”马蹄声符合着“呼呼”风声，秋风不静，百姓安宁。
三人一马随着卷地落叶转入一条深巷，在石狮为首，高挂着朱字金边的黑底匾牌“恭义府”前停下。
已有看门小厮过来询问，程璟报了姓名，递上父亲替他写的帖子，小厮拿帖进府通报。
少顷，一个五大三粗，穿着黑色氅衣的男子出来，程璟认得，是孙瑜府上护军首领王璨，字宁越，将他恭迎进府。
孙瑜毕竟是禁军首领，自家府上也是守卫森严，一路无论守军护卫，小厮丫鬟，来往皆是无声，威严肃静的氛围把夜色加重了一分。
三人先被带入一道黑漆金锁大门，大门外就有两个守军把守，穿过屏门弄堂，绕过一队侍军巡逻的水磨砖墙，入了后院听到假山流水，人语轻笑，气氛才轻松些。
雪儿虽也是大户人家出身，但她一个深闺小姐，只见过轻声细语的女婢，谄上媚俗的小厮，哪里见过这多巡夜提刀的士兵，那亮晃晃的冰刃在寒夜中渗人可怖，好像随时会发生一场厮杀，雪儿不自觉牵住程璟的手寻求庇护。
一位穿着黑海棠锦缎襦裙的妇人带着两个丫鬟等在檐下，程璟忙松了雪儿的手快步朝妇人走去，明文把雪儿挡在身后跟上。
“姐姐，”妇人生得银盘圆脸，墨眉俊眼，鼻头饱满红唇微厚，十分有福相。这就是程璟的二姐程蓉，因两个哥哥随父亲出战，家里就这个姐姐陪他，所以二人感情最好。
程璟知道弟弟要来府上小住，喜不自禁，已巴巴等了几日，早早命人收拾出偏房。
程蓉牵程璟手入偏厅，偏厅已焚香沏茶，桌上摆了精致可口的糕点，程蓉拉程璟坐下，先问了祖母、父母的安，知道都还好。
程蓉把程璟细细端详，又拿出手帕帮他拭去脸上灰尘，捡了块芙蓉糕：“你小时候最爱吃的，我教人特意做的，快尝尝，比不比得上家里的味道。”
程璟尝了一块，点头夸好吃，想到什么，叫雪儿进来，雪儿怯生生低着头进来，程蓉看着水灵可爱的雪儿皱眉问道：“哪里买的这么个小丫鬟，能做什么呢？”
程璟不理，拿一块芙蓉糕给雪儿，雪儿接在手上小小吃了一口，脸上露出可爱的笑容，看来十分喜欢。
程蓉拉雪儿到身前，用手帕托起雪儿小脸抬起来看，雪儿扑闪着大眼斜斜看着程璟，“这灰头土脸的模样，倒有几分可怜劲，家里就这么缺人，也不给你寻个懂事点的丫头跟着？我这贴身丫鬟玲珑最细心周到，凡事经她手从不用我操心，不如让玲珑伺候你起居，这小丫头就留在我身边调教，谁叫我是你姐姐，总不能看着弟弟受罪。”
程璟把雪儿抱过来叫她快吃芙蓉糕，可雪儿听到要给程璟换丫鬟哪里还吃得进去，水汪汪的大眼一眨一眨掉下滚珠大的泪水，这双大眼就似两个泉眼，这泪水说来就来。
程璟道：“姐姐，你吓到雪儿了，谁说她是丫鬟，我心里拿她当妹妹的。”
“妹妹？”程蓉起疑，“这么说小丫头不是家里带出来的，难道是路上捡的？”
程璟点头道：“你是贵妇人，哪里知道民生艰难，我在路上见这小女孩蹲在路边哭，问她父母在哪，她说都死了，我看她孤苦伶仃怪可怜的，便把她带在身边，程家也不差她一口饭吃。”
“死了，怎么死的？”程蓉一惊一乍问道。
程璟不满道：“姐姐，一个五六岁小女孩，我见到她时，已惊吓过度，话都说不清，哪里能问太多。”
程蓉提点道：“我怕她身世复杂，你初入仕途，不知其中关系利害。”
“呀，姐姐好啰嗦，我自有分寸。”程璟已几分不耐烦了，程蓉知他这个弟弟从小与人不同，过分心善，性子又倔，外柔内刚，好时便好，不好时，闹个天翻地覆也不惧。
他是幼子，祖母过分宠溺，父亲常年在外征战，管不到他，母亲又是个极好说话的人，这些年还不知把他纵容成什么样。她又出嫁七八年，两姐弟感情不比从前，刚见面不好多管，再慢慢劝了。
“好，好，不说了，玲珑，你带这小丫头去换身干净衣服，热饭热菜喂她，让她跟你睡，好好待她，别教她受委屈。”程蓉吩咐身后一个长相乖巧，穿金戴银的十六岁左右丫鬟照顾雪儿。
玲珑答应一声，哄着雪儿下去了，程璟看着离去的雪儿眼神眷念，程蓉笑着点了下他脑门：“如果不是年纪摆在这，我真怀疑她是你在外面的私生女。”
程璟“嘿嘿”一笑：“姐，你不也喜欢小孩吗？”
程蓉低头叹了口气，她嫁入孙家七年，却无子嗣，这是她及全家的心病，在弟弟面前也没什么好隐瞒的，闷闷道：“这种事，命中有时终须有，命中无时也难强求。”
“姐，大哥前年被贼寇戕害，祖母着实伤身一场，他家三个孩子，你可以去抱养一个，我整天听祖母念叨此事，怕你没子嗣被夫家欺负，”程蓉听程璟这话脸色骤变，“我相信姐夫不是那样小性的人，想当初你们夫妻恩爱，羡煞旁人，我是怕你一人无聊，养个孩子也可消磨时间。”
程蓉惨白着脸淡淡一笑：“我最近在吃药调理，身子好了许多，孩子迟早会有的。”
程璟听程蓉这么说，也不好多劝了，“你还说我，你今年多大了？满二十的大公子，家里跟你说了多少姑娘，你还不快定了终身大事？我是嫁出去的女儿，祖母并不十分看重，倒你这个最受宠的孙子让她老人家操心，就不应该了？”程蓉突然把话锋转到程璟身上，着实让程璟措手不及，不愧是从小欺负他长大的姐姐。
程璟窘迫，程蓉露出精明的笑容：“母亲早带话给我了，祖母身边没人敢说你，现在出来，让我和你姐夫好好管管你。恰好今年我有留心给你相中了一门亲事，”程璟眼睛一瞪，扭头不理程蓉，“你放心，家里人还不知道，等你看中了我才会说，不然岂不自讨没趣。”
“看不中，你不用说了。”程璟一口回绝。
程蓉还是自顾介绍：“那姑娘是鲁参军的女儿，今年刚满十六，年前我见过一面，小家碧玉的美人，琴棋书画，无所不会，配你这个浑小子，绰绰有余。”
程璟依然僵着脖子，一脸不情愿，程蓉知她这个弟弟最表里如一，什么都挂在脸上，骗不了人的，猜测道：“都没见一面便回绝了，必然是心里有人了，莫非你嚷着来夺武魁，是看上了那个绝色美人墨染？”
“不是，”程璟觉得甚没意思，把玩着手上芙蓉糕，好好一块糕点，被他捏得扁平，“什么墨染，见也没见过，我现在没这些杂乱心思，只想尽毕生所学，为程家争光。”
程蓉对程璟突然要来参加武魁大赛本就心生疑虑，母亲已来信跟她说了，说这个弟弟为参加武魁，把家里闹得天翻地覆，以死相逼，祖母劝不住，父亲拿不住，才不得已放他出来。
程蓉也能猜到，这其中必然有父亲的意思，父亲对几个儿子管教十分严格，从小就教导他们要心怀大志，成名立业。
但自从大哥战死，祖母伤心过度，生了一场重病，把父亲狠狠骂了一顿，再不让他管教小儿子，说这个孙子一定要留在身边给她养老送终，父亲是孝子，嘴上不敢逆母之意，但也托强身健体之名，教程璟习武，现在程璟一意孤行出来争名利，嘴上骂他不孝，心里肯定高兴。
程璟既然有这么大决心，武魁对他必有非常大的诱惑，名利对于将门之子实在不算什么难事，何必自降身份与那些三教九流的江湖人士同台比武，除了有个绝色美人诱惑，程蓉想不出其他。
程蓉劝解道：“若说为程家争光，你更该把鲁家这门亲事放在心上才是，我现在常听你姐夫说吴候倚重鲁大人，你姐夫对他为人也是赞不绝口。程鲁两家若能联姻，父亲在军中又多个帮衬，这才是正经的争光。你一个程家四公子，那墨染只是周府女婢，弟弟可千万把持住，别被其美色迷惑，娶了她，父亲病只怕更重了。”
程璟也不指望姐姐的妇人见识能理解自己，因今日撞见那个玉面郎君卫钧，此人各方面都不知强过自己多少倍，他算是真正见识了，什么是山外有山，人外有人，所以对自己能夺武魁的信心已折了大半，心中正不自在，又被姐姐催亲，更是挑起心中另一根刺，不耐烦道：“姐，你太高看弟弟我了，我想夺武魁，也没这个本事，你把心放在肚子里，那墨染一定落不到我手上···”
