千佛山。
铁塔囚笼。
我站在一侧，默默地观看严刑拷打和结果。
这次的间谍大清扫基本结束，剧场当场击毙四五十名杀手。后续的猎狗队追踪到上百人，根据气味和脚步踪迹，一路搜索。
间谍们或隐藏于城市的地窖、或郊野的洞穴，已经全部被抓获。至此，方得知这场刺杀合共过二百名杀手参加。
至于戏班似乎是无辜的，因为班主也被杀害了，他的头颅被弩箭穿透，饰演着霸王死在戏台之上。大批角色被误伤，整个戏班几乎全部覆没。
那个戏台上的舞女，确实是是男扮女装。而真正的汉军舞女在中途已经被杀，后来是杀手假冒顶替的东西。
在审讯的过程中，我可以甄别得出来，这些间谍的乡话大多是燕赵北疆的方言，那里是匈奴的管辖境域啊。但是这不能因此判断刺杀来自匈奴，因为泰山军境内的数十万移民大多数就来自燕赵北疆。
而且如今战乱频繁，分崩离析，流民遍布全国。
..
力王在内部审讯一阵后，走出来汇报情况。
我上前，出问：“是谁招募他们？”
力王喝了一大碗水，长呼一口浊气，才回道。
“这些阴暗沟渠下的蛇虫鼠蚁，在经过拷打毒刑之后，交代了所有的身份。”
“他们的来源出身，都是战乱而四处流浪的武师，被招募后组队执行暗杀。”
“接受佣金后，于泺口码头等处集结，待扬州船队上岸之时就应聘杂役，混入戏班队伍，隐藏身份而来潜伏刺杀。”
“其中有一个间谍大头目值得留意，在猎狗队捕捉之际，他已经用手铳开火吞弹自杀了。在一处青楼的卧室床底找到尸体。根据其余拷打俘虏，就是此大头目带队来暗杀。”
“可惜无法在他死后获得更多的情报。”
我重重地哼了一下，不解地道：“此人如此忠心耿耿，必然为敌酋骨干，可是为什么要牺牲骨干来置我于死地呢？”
方大智走入铁塔，上前行礼问候，脸色忧虑，汇报道：“乡兵正大索全城，抓捕潜匿之徒。可是穿越者已经提早撤退了，护送着穿越总司令的女状元返回胶东半岛。这都令刺杀愈加扑朔迷离，复杂难辨。”
我呵笑一下，又自嘲地说：“这么看来，尽管我们大肆搜查，却一无所获，恐怕这次暗杀只能不了了之啦。”
转眼，就看到许多杀手已经被毒刑到骨肉分离，尸体刮裂成套内脏，活人撕裂寸寸肌肤。
力王上前，神情肃穆，语气严正地出问：“官长，要继续彻查吗？”
我盯着这处牢狱，布满的殷红鲜血让我略带郁闷，让我沉重地深呼吸数次，思虑片刻后才回道。
“不必了，没必要浪费精力。反正要么是匈奴、要么是维新政府。只不过我真是没想到，居然让敌人渗透得如此严重，我们的间谍力量要扩充加倍才行。”
“所有嫌疑势力一律当作凶手，必须加以攻杀，斩草除根。”
“立刻召集六名总兵到千佛山，准备军议，我们要决定下一个出兵目标！”
无论如何，这帮杀手不过是受人操控的傀儡罢了，必须铲除幕后黑手！
…
..
十一月，上旬。
戒严解除，恢复市场。
刺杀结束后，伶姬跟随幕府船队，由大木以及幕府水师护送返回扬州。
与之同时，一个坏消息也传来，南北议和彻底地失败了。
大使左萝石被杀，在燕都的菜市口被大卸八块，尸体售价为一两白银一块肉，被燕都市民们买完了。整个使者队伍，则全部被禁锢打入牢狱。
…
..
军政府。
我召开军议，传唤六名总兵全体至军事公署，聚会一堂。
众人吃过早餐，进入席位列坐。
有扬、力王和无名，这群人对视一下眼神后，就一起站立起来。
力王上前拱手行礼，郑重出语：“提督，吾等有事情要汇报，采购马匹颇为困难。泉水城附近驻扎直隶、定远、镇远，三军合计马匹配额二千五百余，仅购得一千五百，尚且缺额一千余。”
我听此麾下抱怨，立刻端正一番坐姿，正经地回道：“是吗？怎么不早点告诉我。李信，在梁山等处剿灭响马后，收拢了多少匹马骡？”
李信起身，姿态挺立，规矩地出言。
“除去给幕府的数额，有俘获马骡三千五百，其中战马一千余匹，初等马骡二千五百余匹。”
“官长，现今响马之流大半已经清理完毕，靖远、致远两军亦然请求扩充马额。”
“至于补给各军数额，请提督吩咐调配。”
罗水枪猛然站立，拍桌打响，语气不善，愤然争吵
“什么意思？凭什么要拿我们的马匹，去给别人用？”
“当初为了围剿曲阜的响马，爷爷我的头盔都中了两根箭矢！绵甲的刀枪伤痕不计其数。”
“还有你李信，大腿内侧都中了一颗弹丸，差点连后代都不能繁衍了啊！”
我忍不住皱眉，内心对争吵极其不满，也拍桌而起，反驳怒吼：“罗水枪！注意你的言辞，是不是你独领一军久了，让忠义的感情都变淡了？泰山军内都是好兄弟，不分彼此！”
李信上前，劝和一番。
罗水枪平息了情绪，才行礼道：“请提督吩咐。”
我也消解一下自己的不满，重新审视席位一轮，才对众人下令。
“李信、罗水枪抽调战马五百匹，初等马骡一千五百匹，合计二千匹解送至泺口。”
“其余马骡一千五百余皆可保留，给致远、靖远自用。”
“这是军令，不准驳嘴！”
总兵们皆表示遵令，却都一副怏怏不乐的样子。
这时，孔闻镖上前插话缓和气氛，出语：“最近的廉政公署仔细甄别后，逮捕了公署内十多名亵渎职务的贪官污吏，府县衙门更是逮捕上百人。又重新挑选了一批忠信之人充当官吏，并且卑职也发信至曲阜的孔门家长，请求增援学士人手。”
商谈一阵后，有亲丁大牛入门内，告知我们有人求见，来者携带隐元的推荐信和印鉴。
..
大堂。
走入一名光头和尚，身披袈裟。还有一个剃头人，身披粗糙布衣。
我上前，首先出问：“噢，你们是谁？既然是隐元带你们来，不会是他新收了两个和尚小徒弟吧？”
这名袈裟佛僧上前，行佛礼节，双手合十，躬身问候，出言：“贫僧名为黄大愚，法号印白。听闻北岸民情凄惨，闻者伤心，听者落泪。遂前往救助死难，怜悯世人，于今日方才折返南岸。”
我感慨了一下，这群佛教徒真厉害，居然没被匈奴人抓起来奴役。看来佛教的影响力不能小觑，可真会传教。
这名剃头人上前，他的面容皱纹沧桑，胡须一团乱麻，张嘴开始磕磕巴巴讲起官话。
“将军，你看起来像是个久经沙场的战士，也许你能帮助我们，你能听听我们的请求吗？”
“一伙匪兵占领了我们村庄，并当成他们的采邑食禄。他们称号碧玺军，绵甲齐全，兵器精良，将官以金家姓氏为主，抢走了我们所有的驴骡，强迫我们服侍他们，对我们做尽坏事。”
“我是一个农民，我和身边的乡亲邻里都陷入苦海。”
我感觉略有哀伤，回道：“真乃匪徒败类啊。只不过这金家军怎么听起来有点耳熟？你继续讲。”
乡民似乎在回想记忆，又变得语气忧愁，哭丧着道。
“而且，这群恶棍强迫乡民吸食大烟鸦片膏，进而高价售卖鸦片，并收购麦谷豆草。许多老乡都因为感染上瘾，耗费了大量的秋收存粮去购买有毒的鸦片，甚至卖身为奴婢。”
“如果我们中的谁说了一句抗议的话，他们就马上把那个可怜的人杀掉。还有一门姓氏为朱的家族，因为家长朱贵阻止别人吸食鸦片，整个朱家就被屠戮灭门了。”
“我们在那里的生活变得无法忍受。我的家庭本是三兄弟，可是两个兄长都沾染毒瘾且卖身为奴婢，只剩下我是弟弟，所以我冒着生命危险跑出来找人帮助我们。”
居然是来求救。
此话一落，引得座位上众人都发出哗然，面面相觑。
我的心里有点警惕，这可能是要引诱我的落入圈套的阴谋，又疑惑地问：“为什么你不去找拥有这个村庄的县城府衙，然后通知八旗守军？驻军将领应该会收拾那些害虫。”
乡民上前，行叩拜大礼，跪倒在地，磕头砰砰作响，庄重出言。
“我找过了，将军。”
“但是驻守的卫队不允许我们见到八旗大将，说他有更重要的事情要处理，正在禹城、平原、德州等城市，修筑棱堡，并且督造火枪火炮。还说我们应该自己解决这个问题，只要低下头，乖乖听话就好了。”
“袁思焕将军，你看起来像是一个英勇的人，而且是一个令人生畏的战士，许多村庄和城市都在流传你的武功。毫无疑问，很多朋友与士兵都为你效劳，如果有人能帮助我们的话，非你莫属。”
我依然有点警惕，道：“为什么我们要与这群匪徒作战？能得到什么？”
乡民听闻此话，变得茫然无措，遂哀戚痛哭，软绵绵地回语。
“我们只是贫穷的农夫...”
“这些杂种几乎夺走我们在这个世间大部分东西。我们无法支付昂贵的佣金和赏钱，但是我们很乐意与将军分享任何我们拥有的东西。”
“如果将军帮助我们的话，我们会一直感恩与你。”
呃。
这次轮到我惊讶了，还有这种求救方式？
席位列坐的伙伴们似乎也惊呆了，居然闭嘴不言，纷纷把目光投向我的身上。
我上前，郑重地回道：“好吧，我们会帮助你们解决这个麻烦。”
乡民和那黄大愚上前，又再次行礼，道：“谢谢你帮我们对付那些杂种。”
待这佛僧和乡民走后，堂内又爆发了激烈的讨论。
..
公署大厅。
伙伴们依然用惊愕的目光注视着我，皆是难以置信的样子。
我在座位后仰一下，感慨道：“曾经听说过用个人威望掌控军队，也听说过用饷银，又或者利用血缘家族。但是这用大烟鸦片和毒品掌控军队，简直闻所未闻，不会和穿越者卖土特产有关吧？”
无名上前，请命出语：“在下愿意领军出战。”
罗水枪上前，紧跟着说：“三思呀，官长。如果大军抵达村庄，然而北岸汉人皆作匈奴附庸抵抗我军，岂不是令我军徒耗精力，浪费兵民钱财吗？”
无名不服，争辩：“那可是同胞！”
罗水枪长哼一下，反驳道：“慎言。只怕别人不把我们当作兄弟，只把我们当作蠢货呢？”
铜马上前，扬起赤红色的眉毛，插话出语。
“哼！他们就和青楼里面的妓女一样，谁来了就投靠谁！”
“四五月间，李永昌的大军席卷南下，他们本土豪强轻易地投降了。”
“到六、七月间，又有一批八旗军席卷南下，在明室宗亲济王的带领下，他们本土豪强又几乎全部投降，迎接匈奴大将石廷柱。”
有扬上前，语气沉稳，缓缓地出言。
“自六月份起始，匈奴派遣大将石廷柱南下侵略齐鲁，统帅匈人菁英、汉军旗兵、以及部分蒙古骑兵，一路上扫清流寇和明守军，一路招降盗匪，收拢溃兵。”
“到如今，那石廷柱所招募的降军附庸甚众，并集八旗兵，合计多达一万五千余人。”
“敌酋兵力颇为雄厚，恐怕吾等堪堪自保罢了。”
无名上前，犹自忿怒不平，道：“请官长决定！”
铜马上前，阴阳怪气地开始嘲讽起来。
“身为大帅，领军征伐后，略占优势，就轻易骄傲浪荡。”
“身为部将，沾染享乐后，略处下风，就临阵颓丧气馁。”
“回忆起这济宁之战啊，其实敌军郭升的战法本无错漏，实乃麾下那群豆腐花自乱阵脚，才大败亏输。”
我即刻站立俯身，质问：“袁铜马！足下是不是忘记了，我们是歃血为盟，宣誓过诺言！”
铜马低下了头，拱手致敬，回道：“阁下才是提督，官长说了算喽。”
我上前，道：“那就请足下去点名归义军，过来集合。”
随后，我扫视一番找到目标，又愤慨道：“还有你，罗水枪！既然你对我们是否蠢货一事心存疑虑，那就过来集合，渡河对岸去看一看吧。”
罗水枪居然没争吵，直接就躬身拱手，表示服从。
我走到摆列室内的虎贲军旗之下，抚摸一番旗帜，才面向众人宣告，掷地金声。
“凡人不可先存一机心，惟至诚可行。”
“在扬州创军之初，在北伐之前，我就曾经说过，当我们不在意家国天下了，那就是标营失败了，幕府失败了。”
“若是尚未投军也就罢了，如今吾等身为北伐军人，怎么可以袖手旁观？无论北岸到底是什么样，我们要去探究才能明白。”
“集结军队，渡河北伐！”
一众麾下们纷纷上前，告喏高喊。
“遵命！”
随后，我遣散总兵们去做事，并且下发一系列的军政训令。
…
..
公开宣布刺杀是匈奴所为。
泰山军政府出兵讨伐，于泺口集结军队。
直隶军，全部二千余人，朱力王统帅。
镇远军，全部四千余人，李无名统帅。
定远军，全部四千余人，焉有扬统帅。
归义军一部，二千余人，袁铜马统帅。
致远军一部，二千余人，罗水枪统帅。
全军合计士兵一万四千余名，马骡四千余匹，红衣大炮五十门以及各式火炮。
大军出征，惯例给犒劳开拔费。
此处北伐，每一名士兵发给米麦七石，从各府县的官署仓库拨出，合计开拔费十万石，士兵及家眷可以领取粮食，或折价白银。
凡出征将士，每人必须佩戴一把金瓜铁锤，刀枪兵器预留三把以上更替，绵甲和锁链甲尽量配给，饼酱食量半个月。
凡火器，每把火枪配备弹药二百发，每门火炮配备炮弹五十发。
一概所需军资器械，由兵工厂群供给。
采购开销合计九十万石米麦，总之一应米麦交付，由各府衙仓库支给。
饷银另算。
煤铁矿场业主缴纳税赋白银十八万两，曲阜孔家的衍圣公捐输白银二万两，凑足二十万两白银，充作随军饷银，为大军勇士犒赏所用。
..
训令签署完毕，即刻生效。
很快地，有大批骑手携带命令，组队策马驿站道路，传令至各地。
当天晚上，我终于将一本宣言书写完并交给了黄大愚，让他们赶去北岸宣讲散播，名为告两岸同胞书。
..
夫天下汉家，一母同胞，血浓于水。
此刻泰山军众将士出征渡河，犒赏忠信，帮助苦难，戡乱匈奴，围剿匪祸。
此番北伐大军征途，不烧村庄，不毁粮仓，不掠城镇，不屠民众。
古曰兄弟阋墙，外御其侮。
今吊民伐罪，止攻匈奴八旗或扈从匪徒，绝非针对汉家同胞。但凡战场俘获有被强征之壮丁，是为解救胞民，尽数释放回乡。
大众两岸同胞，无分乡镇、无分军民、无分学问、无分姓氏。
凡愿投诚者，入营参军，共兴王师。或献土归义，即刻封官。
凡愿捐输者，白银麦谷，解送军营。或车辆驴骡，协助运载。
所遇者，有发髻为良民，无发髻为胞民。
但有良民、胞民归义，大明天朝幸甚！本镇幸甚！
崇祯十七年，十一月。
…
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