※※※※※※
期佑元年十月十八日，秋冬之交，南陵发生特大地震，由于事先没有预警，震中宁江被完全摧毁，部分高山几乎被夷为平地，大地四分五裂，四处被潮水覆盖，而靠近宁江的城邑七声的房屋也几乎全部在地震中倒下，金陵西北半壁山河也成为灾区，无数人被活埋，另周边八城邑受灾，或轻或重受到震灾的损伤，即使百里之外的南陵城都有晃动。这几乎是有史料记载以来寒国最大的地震，伤亡过万。
几乎是同一天，寒国朝堂也被剧烈震动，北炎国辅政大将修林遣上将军高旷南天云等人突然越过黑玉山发起奇袭，内外夹击，攻破寒国天马关，死伤将士一万余人，前通州都尉、时任将尉府尹、接近六十岁高龄的高一锋在第一时间反应，亲自统兵接应，在邱平一带紧急布防，并下令暨州、楚州、并州三州都尉，遣各地掌兵副尉紧急率各地驻军向暨州清水大营集合，遣通州、青州、南陵三州后勤副都尉注意补给调度准备，其他各州都尉府时刻准备接将尉府虎符调令的下一步指示，同时上书东州朝中，火速指派统兵大将，接掌清水二路大军，驰援通州，局势一时急转直下，随着一封接一封的加急军报，沿途信使络绎不绝，纷纷进入了战时状态。
※※※※※※
天马失守的战报传到朝堂的同一天，南陵都丞刘福洲紧急入京，求见大王，因大王正在与群臣商议军国大事，迟迟没有传召，外殿常侍将其挡回，刘福洲心急如焚，三番两次重申事关重大，都被挡回，他只好去了丞相府，丞相尚未退朝，于是他又去了提刑府求见宋紫，宋紫一样未退朝，京都总捕叶追风听说事关重大，代为接待了他。
“这次地震，伤亡的百姓不计其数，初步估计超过十万，还有不少受灾百姓无家可归，四处流浪，宁江的后备新军一万余人都埋葬在这次天灾中了，副都尉宕显失踪了。。。。。。地震发生后，已紧急征集各城邑的余粮，但是由于粮仓金陵同样被毁，南陵缺粮可调，各地不少灾民乘乱聚众抢劫，强奸妇女，杀人放火，甚至冲击官府，虽已组织各城邑开仓放粮赈灾，连南陵城内仅剩的军粮储备都动用了，各地能用的官差也已经全部用来维持次序了，形势十分严峻，若不及早控制，日久恐生大乱。”
刘福州的报告自然是掺水的，地震虽然百年一遇，但按户籍统计，整个南陵的人口大约也只是略微超过五十万，伤亡是不可能过十万的。按照计划的编制，南陵在宁江组建后备新军一万人，但是有个过程，目前的组建规模大概被夸大了一半，倒是宕显失踪了，着实是一件值得玩味的事。
宕显是提刑府高层秘密列入的高危之人，如他没猜错，即使没有地震，监察使智育可能也已经派人前去暗杀宕显了。如今遇到地震，他的失踪就更加难以猜测了。
他是真的死于天灾，还是死于人祸，死于谁的人祸，恐怕不那么好说。不过到了这一刻，也无所谓了，在如此大的灾难面前，太多的事情需要处理，已经没人再关心真相了。
在听完灾害情况后，追风笑了：“刘大人此行的目的一定达不到！在下建议大人火速回南陵指挥救灾，这个时候，乃我大寒生死悠关之际，正是大人可以临机决断之时，若等圣断，反而显得大人迟钝了。”
不过刘福州并没有听从叶追风的意见，而是耐心等了半日。
果然，当天晚些时候面见大王，丞相苏意斥责了刘福州：
其一，天马败战，形势不利，如今大军对峙，虽然已派使者前往西川、东若请援，但全面战事随时可能爆发，大军死战邱平，按高将军的虎符调令，邱平的粮草和兵士都还急需就近从青州、南陵补给，已经没有多余的粮草救灾了。
其二，异地调粮，山高路远，困难重重，非不得已不宜异地调粮，至少这个关键时节断不合适，身为一方都丞，这个最基本的道理都想不明白，不应该。
其三，即使粮仓被毁，民间的粮草短期内也不至于无粮可调，这么快就开始混乱，极有可能是有不少人在乘机囤粮，致使缺粮严重，若囤粮问题解决，相信南陵之急绝对能解，等局势稳定了，朝廷再拨款帮助南陵百姓重建家园。
相反，苏意忧郁，南陵乃邱平后方，在此内忧外患之际，绝不能有变，灾情若短期内不能稳定，修林若派人煽动，必生大乱，危及前线。
“为了能帮助刘大人快速稳定南陵，刘大人应该保证在半月之内稳定灾情，否则，撤职查办。”
“苏意！”刘福洲闻言脸色铁青，“你。。。。。。！”
实际上，就在地震发生的第二天，天马关失守的消息也传到了南陵，刘福洲上京，本来也料定必不能从周围三区调粮，但求朝廷能赐金银以收购民间余粮，以缓解灾情，不想粮要不到，金银没要到，丞相居然要求自己保证在半月内稳定灾情，否则撤职查办，果如叶追风所言，他此行的目的没有达到，反而惹了个大麻烦。
苏意本人却无动于衷的淡然一笑：“非常时期，本相是不想刘大人犯错，误了自己前程。”
这次会面，京都总捕对南陵都城刘福州的印象很差，如果此时那个最强势的副都尉宕显还活着，他是绝对不会在这种最需要坐镇指挥之时上京的，西方总捕镜沧月也深以为然，颇为担忧，朝中的注意力此刻都在邱平、清水两地，选将、粮草、战略、和谈、求援、情报，每一项都崩得紧紧的，此刻没人顾得上南陵了，只希望南陵都尉陆南通能在这关键时候撑起这一片天了，不要酿成南陵大乱。
※※※※※※
尽管水份很足，但刘福洲并没有夸大南陵灾难的严重性，抛开震中宁江，在七声，几乎一片死城，放眼望去，地面四分五裂，周围不是瓦砾碎石，就是洪水泛滥，没有再找到一栋完整的房子，好在周桐读过有关的典故，有先见之明，在第一次小震之时，便带着秀风、甄妍等人，逃到空旷草地之上，勉强逃过一劫，但是其他人就没那么幸运了，大量的百姓都掩埋在断壁残垣之中，整个世界寂静一片，唯有哭声四起，悲凉无比，有的断手，有的断腿，有的一半身体埋在地里，活下来的人百不足十，那些侥幸活下来的人，灰头土脸，犹如从坟墓里爬出的僵尸，凄凉冷漠。
“不用看了，跟他们一样，90%的人都死了。”
“都死了。。。。。。怎么会这样。。。。。。”
看着周围的一切，周桐忍不住留下了一滴悲哀的泪，他想一同带走那些向他痛苦求救的伤残者，他理性告诉他，他不能，在这场空前的大灾难里，人是如此的渺小。
倒是秀风，竟十分坚毅：“哈哈哈哈~常言道，大难不死必有后福，我秀风今日不死，必是上天将降大任于我。”
问题是，他们的马跑了，怎么回到南陵，成了大问题。
两人带着甄妍及她的家人一路向西南方向而行，一路所见所闻怵目惊心，到处一片哀号求救的声音，那些侥幸逃生的幸存者有的竟然有怨报怨有仇报仇，给本来伤残的同村百姓以板砖石头，有的向活着的逃难者乘机下手，那些善良点的百姓，在一片混乱之下也不敢信任任何人，个个自危。
而那些只剩下半条命的人周桐他们管不了，本来只能任由他们悲惨无助的死去，但是医者心肠的甄妍一路之上忍不下心，没法见死不救，以至于拖延了时日，断了粮食。
好不容易出了七声中心，靠近金陵方向，地震的影响越来越小，但是随处可见抢劫的，强奸的，比起七声更加混乱，但他们都管不了，由于沿途救人受到感染的缘故，加上饥饿，途中周桐病了，秀风背负周桐前行，不弃不离，给他讲自己的故事，讲过去的一切，周桐感激不已，又怕自己连累了秀风，就让秀风和甄妍先走，但是秀风岂会输给自己爱慕的女子，他执意不离不弃：“周桐，你忘记了吗，我们是结义兄弟！要死一起死，我绝不会丢下你！”
这句话，后来周桐记一辈子。
尘土掩埋了房屋，也掩埋了食物，洪水填满了洼地，也覆盖了指示道路的碑文，四处横竖的尸体上爬满了虫子，为了活命，他们甚至连树叶都吃，为了走出七声，他们走了不少弯路。在三人的相互鼓励下，历经千辛万苦，用了七天时间才遇到大队赈灾救济的人群，他们终于重见了人世。
“我们真的走出来了。”看到远处路口大批的人马，周桐激动的拥着秀风跳了起来：“少主你看到了没，我们战胜了这天灾！”
当得知获救了之后，周桐面朝东北而跪，向天叩头三拜：“周桐昔日不知天高地厚，总是幻想成为一代英雄，经历了九死之后我才明白，再高的智慧都不如平凡的活着，今日还能够活下来，周桐永生感恩。”
得知秀风乃南陵副都尉秀川之子，负责赈灾的官差非常重视，迅速遣人将两人优先行送回城内。
三拜之后，在救济和官差的帮助下，不到半日之后他们成功回到了秀府。此时的秀家，已经挂出了白巾，猝然见到儿子秀风完整归来，全家相拥痛哭流涕，他们原本以为自己的宝贝儿子早已葬身七声，再也回不来了。
