房屋全被烧掉，只剩下一截截焦黑的木桩，衬托出草丛间的白骨。这里发生过大事，而且是出惨剧。
“此地发生了什么事？像经历过兵祸。”李义表查看了四周情况后疑道，并下令全体警戒。
这种山中小村，盗匪都不屑于光顾，嫌翻山越岭困难。是村里人惹上仇家了么？王玄策思索。尸骨上只有兵器劈坎痕迹，不似妖怪所为。那么什么人会跟一个与世隔绝的小山村过不去呢？
“李正使、王副使，快过来看！”有人发生了东西，喊起来。
众人聚了过去。
只见一面残壁上写着乌色的一行字，不是不驼子，也不像西域国家使用的文字，由弯曲的线条和小点儿组成。
“是大食国的文字。”跟随使团的安西军统领说道，“这几年在西域很常见了，写的什么，我们看不懂，但感觉不是好话。”
“这么说屠村的是大食国的人？”李义表问，“他们为什么这么干？”
“未必是大食国人。”统领说，“这些年改信了大食教的西域人喜欢用大食国文字。”
“那就是大食教信徒干的了？他们什么目的？”李义表问道，“他们和村人起了冲突吗？”
统领冷笑，“类似的事在西域其它地方也有发生，其实没什么冲突，或是一方犯了大食教的忌讳，引来教徒报复；或者干脆因为拒绝皈依大食教，就遭到大食教信徒的攻击。”
“西域竟有如此凶徒？你们安西军就坐视不理？”李义表惊道。
统领笑对，“李正使呀，无论大食教徒，还是受害方，身份都是平民老百姓，我们是军人，不是侠客，别国老百姓打架，我们插不了手啊！要是他们在大唐境内，在安西都护府管辖之内行凶，定斩不饶！”
李义表叹气，“如此发展下去，大食教必成西域一害。”
使团在此地不愿久呆，准备上路了。王玄策和满胄招来些人手，掩埋了村民的尸骨。王玄策长叹，不知该作何表态，生吞活人的红鳞大蟒没有灭亡村庄，村庄却毁在凡人刀下。
七绝山的另一面便是朱紫国。
上次出使狮驼国，朱紫国国王热情招待了王玄策率领的使团，王玄策对他印象颇好。当时国王正被妖魔所扰，后来受三藏师徒帮助，困扰得解，相信国王将更加崇信佛法。
可使团进入朱紫国后，已全无佛宗迹象，到处是蓝白配色的大食教寺庙，国人皆穿宽松长袍，男子留起大胡须，女子戴上黑面纱。王玄策顿觉不喜，没想到大食教在朱紫国如此鼎盛。
国王未来迎接，只派来个大臣。
大臣躬身笑道：“真是不巧，现在正逢祷告时间，陛下脱不开身，唐使毋怪，毋怪！”
“国王陛下改信大食教了？”王玄策问，“上次我来时，他信佛的。”
大臣回答：“是呀！自狮驼国开放后，来了许多大食阿訇，向国人传授真主的真理。想啊，狮驼国那样的鬼国都被大食人占了，他们的真主得有多大神力呀！因此国人都信起大食教。信的人多了，我们陛下也就顺应民意，把大食教立为国教，跟着改了宗。”
狮驼国哪是真主灭的，是佛祖做的好事。佛祖灭亡了狮驼国，自己的西域佛国跟着岌岌可危，佛祖是否预料到这种后果了呢？以西域佛国的灭亡换取真经东传，是否值得？王玄策心中感慨。
过了朱紫国，可见崇山峻岭，名曰盘丝岭。行于山下，向上望，可见一座汉式建筑。附近居民说那是座道观，以前有道长住里面，颇有法力，后来道长失踪，道观便破败了，现已是无人荒屋。
盘丝岭素来有“七仙女”的传说，倍受山民崇拜，仙女形象绘于墙上，都是装扮妖冶的女子。今日路过一处山民住宅，仙女的画像还在，只是在其身子上绘了层黑色长袍，又涂上面纱遮盖面容，只露出眼睛。哪还看得出是仙女啊，看上去就是七只黑色的幽灵！
一山复一山，一山更比一山高，比盘丝岭更高的狮驼岭出现在使团眼前。
统领说道：“各位，李正使、王副使，末将只能护送你们到此了，前面是大食人的地盘，大唐军队不能过去。”
“辛苦诸位了，不必担忧我们，请回吧。代我问候都护。”李义表客气道。
统领向使团辞别，率领手下策马东返。
“我们走吧！大食人也是人，吃不了我们。”李义表说道。
一路上见了那么多大食教信徒的暴行，使团成员多是来自民间的匠人和下级官吏，对大食人起了惧意。
王玄策和满胄仰望山峰，舒了口气，他俩到是轻松，从前的狮驼国比现在恐怖多了。再说城主阿卜杜拉是旧相识，正好叙旧，探得些大食国的虚实。
狮驼岭各险要已被大食国军士驻守，守住此地，想攻上山，已近乎不可能。山上的大食人并未为难使团，一面派人回城禀告，一面送使团下山。
走过一段荒野，狮驼城的轮廊再度显现在王玄策眼前，还是那么宽大巍峨。王玄策向李义表谈起他上次所见的景象，懂汉话的领路人立刻提醒，此城已改名撒马尔罕，请使用新地名。
狮驼城繁荣的市场，撒马尔罕城将其保留下来。使团从市场穿过，来自西域各地，甚至更远处的客商汇聚于此，使团前进缓慢，就连大食军士都难以开出条路来。
王玄策左右张望，市场除了各色人种，还混合着各种气味，香料、禽畜粪便、汗水，说不出什么味。那些骇人的铁笼子还摆在市场中，王玄策对它们印象深刻，当时里面装的都是待宰的活人。如今铁笼仍旧没空着，里面装的还是活人。买家如挑牲口般挑选人口，这里已成奴隶市场，奴隶贩卖是大食国的一项重要贸易。如此看来，人之国与妖之国，本质上并无区别。
到达王宫大门，王玄策抬头看，王宫还是从前那样宏伟，只是外观重新装饰过了，最醒目的是大殿顶上竖立着的一弯新月，纯金打造，稍有阳光便闪闪发光。
“欢迎啊！我的朋友！”阿卜杜拉在宝座上一阵大笑，他走下王座，与王玄策拥抱，“想不到我们还有见面的一天！”
“阿卜兄，莫非你没打算与我再见？我知道，你骗了我，说要回大食，却没回去，反把狮驼城占了。所以没脸见我了是吧？”王玄策开玩笑道。
阿卜杜拉尴尬笑了两声，“其实小兄弟你还不是一样，你当时没想过带军队回来？只是我抢先了而已。现在此城已重新命名。”
“撒马尔罕，对吧？要是唐军先到，这地方估计该叫‘某州’了吧？”与阿卜杜拉聊上几句后，王玄策才猛地反应过来，“阿卜兄，你会说汉话了？”
