虞陵晟王府小爵爷林璎的五岁生日宴，便是偌大楚国十三年分崩瓦解的前夕。
晟王府的宴会之上，忽然有人来报，说楚王暴毙于临江楚宫，谥号楚幽王。
楚幽王公子众多，更立有两个王后。众多公子中，有七人已有封地多年，分别收税屯兵，称为楚国七王。七王势均力敌，楚幽王生前还未立储，此间突然离去，晟王林琅叹息，已预料到楚国必乱。
得知噩耗，宾客匆匆离去，席间只剩下晟王府的家仆、护卫和晟王一家三口，以及颜笑、宋韵和恕儿三人。
晟王道：“父王崩世，楚国必将迎来七王争霸的乱象。内有七王之祸，西有邻宋虎视眈眈，恐怕楚国难逃此劫。若像齐、卫两国一般，从此气数尽断，也未可知。
琴儿，你带小璎随她们三人一起借道蜀国，去陈国避难。等我平复内乱，自会接你们回来。”
苏琴问道：“夫君，我们为何不能去宋国玉都投奔你的妹妹林珑？她是宋怀王亲封的林美人，在宋国或许可以照顾我们一二。”
晟王解释道：“我若能成功平乱，下一任楚王便是你夫君，再下一任楚王便是小璎。小璎岂能在宋宫之中长大？
何况九妹虽是楚国公主、宋国林美人，但她早已被那宋怀王禁足多年，在宋宫之中无权无势，又岂能保护你们周全？万一等我大事已成，宋国却以你和小璎作为人质，要挟于我，今日还不如不送你们出去避难。”
林璎拽着晟王腰间墨黑的玉坠，问道：“爹，我们为什么不能留在楚国跟你一起平乱？”
晟王摘下林璎攥着的金刚玉坠，递给儿子，拍着他矮小的肩膀说：“小璎，七王之争，早已酝酿多年，此祸非同小可。楚国是分是合，是存是亡，没有人能预料。
你年纪尚小，身体也弱，实在不适合与你爹一同搅进这乱局之中。等你长大后回到楚国，爹再让你做楚王！
这金刚玉坠你要拿好，到时候这便是你回楚国的通关文书。”
林璎泪眼汪汪，恕儿安慰地说：“小爵爷，你只是暂时离开楚国而已，不必伤心。我们一同去陈国，一路游山玩水，时间会过得很快。一转眼的功夫，你就可以回来了。”
晟王看了一眼那九岁的小丫头。她的眉眼神态、她的聪慧知礼，似乎很像很多年前嫁到宋国的妹妹林珑。
晟王忽然想到：“林珑小时候也是很懂事的，而且聪明大胆，慧黠可爱，七个哥哥都十分宠爱她。若说如今的楚国七王还有任何共同的喜好、共同的遗憾，恐怕就只有关于九妹的事情了。
当年林珑出嫁宋国，七个哥哥都极力促成。大家都以为她是去嫁给宋武王的太子刘珏，而那刘珏英武不凡，屡战屡胜，嫁给他，便是全九州最好的婚事。
可是谁知，林珑的花轿还未进玉都，便传来刘珏因病去世的消息。林珑只能委屈地嫁给宋武王的二公子刘瑛。可刘瑛不仅已经娶了宋国颇有势力的乔家姑娘，而且听说还是个病秧子。
果不其然，刘瑛继宋王位不到两年便去世，去世前竟然还将楚国七王都疼惜爱护的小妹禁足于锦绣园之中！
如今十年过去，却一面都不曾见到。听说她养有一女，正是齐国那亡国公主所生的女儿……希望那小丫头能给小妹在宋宫漫漫无期的岁月带来一抹愉悦。”
晟王问恕儿道：“丫头，听说你是被人扔到玉河里，然后随着诸葛家的商船来到楚国的？你可是宋国人？”
恕儿用一嘴标准的楚国话答道：“我是被扔进玉河里的，也的确是被救上了诸葛家的商船才来到楚国。但我的母亲不是宋国人，父亲也不知道是哪里人。”
晟王见这女娃娃长得白净娇小，一嘴地道的楚国方言，的确不似宋人，于是放心道：“小丫头，你们此去陈国，山高水远，请替我照顾好小璎！等你们一同回来，我定然重赏于你。”
恕儿乖巧地点了点头。
此时门外走进一位白衣男子，玉冠束发，面容清秀，与晟王差不多的年纪，比晟王更加儒雅俊逸。此人适才并未在宴席上露面，但看他并不拘礼，阔步走了进来，显然与晟王交情匪浅。
男子匆匆行礼：“王爷，平王、历王、裕王听说他们府中的小爵爷仍在虞陵，已经拥兵往虞陵方向来了。王妃和小爵爷以及三位贵客的马车、行装、通关文书都已备齐，再不走，恐怕明日天亮之后，就很难悄无声息地离开楚国了。”
晟王谢过男子，又向众人道：“你们随东方先生去吧。”
恕儿随着颜笑、宋韵、苏琴和林璎一同上了一辆马车，那复姓东方的先生吩咐了车夫几句，便转身而去。
晟王与东方毓两人并肩而立，站在夜色中目送着渐行渐远、不知归期的马车。
那时，恕儿并不知道，原来那几个凤毛菱角的复姓——诸葛、独孤、东方——都是为了隐藏他们真实的身份。
******
夜色极深，马车颠簸，林璎和恕儿的小脑袋相互靠着，浅浅睡去。
醒来时，车夫已将马车停在一个小码头，他吩咐五人上了一艘小船，吩咐了船夫几句，便独自离开。
恕儿问：“我们还回临江吗？”
苏琴说：“回不去了，楚宫已乱，临江各方势力混杂，我们只能一路向南，先入蜀境，再想办法去陈国。”
恕儿虽然很想去陈国探访自己的身世，但她也知道，此去陈国，不走宋国官道，而绕道走蜀国的山路，必定十分艰辛。她听娘亲说过，蜀道坎坷，西岭难行，但从未想过自己有朝一日会去走那样的路。
十日水路，五日山路，兜兜转转，换了数个船夫和车夫，五人终于从楚国进入蜀国境内。
在蜀国边境接应他们的车夫是个陈国人，专做陈楚之间不通过宋国的生意。他轻车熟路，赶路时还不忘给五人讲述蜀地风光。
蜀道艰难，自入蜀境，道路蜿蜒崎岖，山坳山谷接二连三，竟走了二十多日才到西岭脚下。
那陈国的车夫将马车停到山脚下最后一间客栈，边领着五人住店边说：“明日我们进西岭，这可是九州五国之内最可怕的一道天然屏障。只要顺利穿过西岭，我们就能到达陈国晋城。
在此之前，我们一定要多加小心！那些传说并非危言耸听。西岭地势天气变幻莫测，更有毒虫怪草、乌烟瘴气，但最可怕的还是岭中盗匪、江湖仇怨。”
