西市画桥街。
“跟了本公子这么久了，陈姑娘是想让我请你吃一顿饭吗？”
陈襄在画桥街兜兜转转许久，没想到转到死胡同里去了，刚意识到这是计，一回头，便看见萧岚怡然自得地站在路口，摇着折扇，满含深意地望着她。
陈襄没有露出丝毫被抓住的怯意，整理了一下衣襟，落落大方地从死胡同里走出来。不卑不亢地躬身行礼道：
“民女陈氏，见过萧公子。”她盈盈起身，从容不迫地微微一笑，“萧公子这么说，看来是已经知道我是谁了？”
“当朝御史大夫陈大人的养女，”萧岚收起手中的折扇，“或者说……你还想告诉我点别的身份？”
“呵，”陈襄轻笑一声，“我的身份并不是什么秘密，只要萧公子想查，没有什么是查不到的。何况，萧公子身边，不是还有个神通广大的嫂嫂吗？”
萧岚脸色微变，“你什么意思？”
“萧公子不是想请我吃饭吗？”陈襄盯着萧岚微变的神色，又将目光转向远方，“相见即是缘分，不如一聚。”
两人在西市的一家饭庄临窗坐定，陈襄为萧岚亲自满上一杯酒道：“我知道萧公子肯定有很多话想要问我，比如，为何我已经知道了你和长公主的计划，却对陈家人守口如瓶？”
“啪”萧岚放下手中的酒杯，面有厉色道，“和她无关。”
陈襄抬眉，微笑中竟透露着几分凄恻。她看着萧岚，看到萧岚自己都觉得不自在。
她垂下眼眸，“是啊，无关……这京中风云，又哪是我一言可以说透的呢？陈襄猜不透，萧公子可曾猜透？”
萧岚看着眼前这个淡然而又神秘的女子，他又发现，这个女子，他竟然看不透。
“萧公子今日肯与我一约，无非是想要个说法。我陈襄，这个说法还是给的了。”陈襄顿了顿，“那日灵溪茶庄一遇，虽不是巧合，但陈襄并无旁的用心，别有用心也并不在此处。至于听到‘礼部’、‘太子’的只言片语，陈襄不问政事也不会多说一句话。”
萧岚冷哼了一声，“陈姑娘何必到我这儿表忠心？”
陈襄微微一愣，她不可思议地看向萧岚，随即又自嘲一笑，“谁知道呢？人生苦短，我只想做一些我认为值得的事情。”
她抬眉看向萧岚，萧岚凝神的表情在她眼里是那么遥远，她看不懂他，他也看不懂她……
“抱歉，陈襄先行告退一步。”
陈襄转身离去，转身的那一刹那眼泪就落了下来。终究，还是在他面前撑不住啊……
她想告诉他，她对陈家一点感情也没有，如果他想对付陈家，她必定全力相助。可是她说不出口，她怎么说得出口，她不想留下一个背叛家族的名声，她更不想看到，她心目中的那个郎君啊，竟然一心护着他的嫂子。
“陈襄！”
萧岚下意识出言想挽留，可是他又实在看不透，也猜不透这个女人的心思，只好闷闷地坐了下来。
陈襄一路游荡，一路漫无目的地晃到南城的通济坊，每次觉得无家可归的时候就会一个人躲到这里。这么多年了，和母亲在这里无忧无虑的时光大概才勉强称得上家。也就是在这里，她遇见了那个风流少年，春风得意马蹄疾，一骑出城逐狡兔。从此以后，为了能和他再近一点，她步步算计，一点点爬到如今陈家女儿的身份。她还记得她母亲临终时拉着她的手对她说：
“襄儿，如果娘的死能帮到你什么，你便大胆去做吧。别像娘一样，一生都背负着抬不起头的身份。”
陈襄捂脸痛哭：
“娘，女儿走到最后一步了，却发现自己还在原地。”
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萧岚一头雾水地回到萧府，第一步就踏进了云闲阁。若昭还是像平常一样，坐在水塘边，一茶、一香、一棋局。
“回来了？去见陈襄结果如何？”
萧岚大大咧咧地坐在若昭对面，“看不懂看不懂，我是真看不懂她在想什么。”
若昭轻笑一声，“萧公子居然也有看不懂女人的时候？”
“你是不知道，她实在是太奇怪了。”萧岚喝了口茶，看了一眼若昭下的这盘棋，“你这下的不太对吧，不是教了你‘金角银边草肚皮’嘛，第一步怎么还走天元之位？”
若昭摩挲着手里的棋子，“天元之位居高临下统御四方，你说……为何第一步走天元之位，总是一个死局？”
“四面受敌，无根无基。”
“如果中央出发，两边制住一角呢？”
“那你如何保证后方不被突袭？”
“事在人为。”若昭把手中的棋子放到棋坛里，“如果真有那么一天，险中求胜，未必不行。”
萧岚也把手中的棋子放到棋坛里，“但愿永远都不要有这一天吧……”他看着若昭道，“对了，我还没问你呢？这次礼部这事儿，你怎么就这么有把握陛下会知晓，更重要的是内侍不从中作梗？”
若昭微微一笑，“我不是花了一万五千两银子吗？五千两给了礼部，还有一万两，花钱找王朝贵，同样买了探花之位。”
趁着萧岚还在发愣的时候，若昭又道：“王朝贵和秦恒，两方为进士名单争得头破血流，王朝贵早就想收拾了，有此良机，为何不下手？”
“那……你就不怕刑部那老骨头，查出点什么？”
“怕什么，我用的可是现银。”
“噗……”萧岚差点没一口茶水喷出来，“真高！”
前礼部尚书秦恒被流放那天，若昭在城外长亭，远远眺望这一切。她的身边，站着一个藏蓝色衣衫的中年人。
“黎叔，实在抱歉，动手得有点晚，不过总归是可以告慰令爱的在天之灵了。如今把您请来，便是看看这恶人的下场。”
“庄主能把老奴这点事儿记得，已是老奴最大的福分了。”
“如今卓圭身在西域，长安这边的事儿还要麻烦黎叔打理，黎叔可要打起精神来啊。”
“庄主放心，老奴定当不辱使命。”
