何玲子用手绢为小川儿擦着泪水，继续柔声说：“傻妹子，时局的确不好，这枯楼里也的确诡异，但并不是到了穷途末路。”她忽然压低了声音，语调骤变，“我知道，你今晚看见了什么，对不对？你在不该去的地方，看见了不该看到的事儿，对不对？”早些时候，何玲子看见小川儿从三楼失魂落魄地走下来，随即两人一起看见了那碎脸鬼影，后来庄亿索被杀，一阵混乱，她不及细细询问小川儿去三楼做什么，只是根据守灵奴的消息，猜测多半是监守自盗，直到小川儿上吊，她才领悟，原来并不那么简单。
小川儿顿时止了哭声，瞪大了眼睛望着何玲子，仿佛她的脸上突然现出奇异鬼脸，“你……你怎么……”
“我知道你这些日子来，从楼里拐走了些什么，所以你要说实话，你在老爷的卧室里看见了什么，你和你爹，才可以脱了干系，我绝不向巡捕房提一个字。”何玲子仍是压低了声音，确保隔壁厢众人都听不见。
小川儿“啊”了一声：“你……你还是让我死吧，你干吗要跟我过不去啊？”何玲子冷笑说：“死，是天下最容易的解脱法子，尤其在逆境之中，乱世之中。你是个好孩子，即便做过不体面的事儿，也罪不该死。更何况，即便你死了，你老爹还是逃不了干系，甚至会怀疑是你爹害死索叔呢，庄家一定要追查到底的，那麻烦就大了。你还是都告诉我吧，早日洗脱了干净。”小川儿沉默了一会儿，终于说：“你赌咒发誓，一定不告官？”“只要你日后不再从楼里拿东西，就当什么都没发生过。”何玲子的语调又软下来，“其实，我知道你也是迫不得已而为之……我也是有父母的人，知道你这样的可怜孩子，自小就被送入庄府，没有能享受父母之爱，总觉得缺欠了什么。一旦亲生父亲找上门来，你终于感觉自己有了至亲的人，难免格外珍重这份亲情，乃至为他做不良之事，只为讨好。”
小川儿泪水又落下来，轻声说：“过去，我总以为，我一定小时候极不乖巧，才会被爷娘送出来当丫鬟，所以，我爹找到我以后，我真的百般讨好，只怕他又说我不孝。可是，今后……”
“这个你放心，我可以保证你爹今后不再为了要买酒钱来打搅你。”何玲子已经想好了要如何同小川儿的爹“聊一聊”。
小川儿说：“好，那我告诉你我看到的，只是，你不能说是我说的。我一个丫鬟家，担不起这个……我知道索叔是谁杀的了！”
何玲子暗惊：“是谁？为什么不早说？”“是少爷！是少爷杀的！”小川儿颤声说，“我一个小丫鬟，敢这么告发主子吗？你现在知道，我为什么要寻死了吧？我明知是少爷杀了人，却不敢说出来，每天还要和他住一个楼里……他随时都会杀小姐的……”
“你慢慢说！你从头讲来，你看到少爷杀索叔了吗？”小川儿道：“那倒没有，我只是看到，他们两个，吵得很凶……我从头说吧，今晚小姐入睡后，我悄悄摸进老爷卧室……”“你等到晚上才进老爷的卧室，是怕白日里人多眼杂？”何玲子问。
“是啊，白日里我去老爷房里收拾，倒也可以顺手牵羊，但毕竟人多眼杂，容易露馅，所以我只是在晚上，等小姐睡下了，才敢进去。老爷的卧室里，值钱的东西还颇有几件的，但我也不敢太明目张胆的拿大件儿的，否则索叔和李妈妈都会立刻发现有内贼。今晚我进了老爷卧室后，就摸黑开始在梳妆台的抽屉里翻。谁成想，只摸索了没几分钟，就听见门被拧开了。
“我吓得来不及关抽屉，就钻进了帐子，爬上了床。我想的是，老爷过世了，来人总不会无缘无故，揭开帐子，往床上瞅吧。老爷去世后，床上的被子按照西方人那样平铺着，我索性钻到被子下面，觉得这样最安全。
“只是这样，我也看不见进来的人，只是听见一阵拉抽屉、关抽屉的声音。我当时想，好啊，原来跟我一样，在找值钱的偷走，树倒猢狲散，这些下人们好像都是一个心思，要把枯楼搬干净了。正想着，我突然感觉这床在微微摇晃，显然这来人到了床边，他想干嘛呀，会不会往帐子里看呢？我使劲捂住嘴，才没叫出声。
“就在这个时候，索叔的声音突然响起来了：‘少爷，老爷的床下面，从来不藏东西的。’”
何玲子说：“这么说来，开始进来的是少爷，他在老爷的卧室里翻找东西？”
小川儿说：“是啊。少爷显然被吓了一跳，声音有些打颤地说：‘索叔……是你啊，怎么深更半夜到老爷卧室来？’索叔问：‘少爷在找什么，何妨先问问我？我对这楼里的一针一线，都大抵有个数，在哪儿，不在哪儿，近日来楼里丢了些小东西，其实我也都知道，当然不是少爷您拿的，因为少爷要找的东西，肯定不在老爷卧室里。’”
“我一听就吓呆了，敢情索叔早已察觉这楼里少了东西，看来被他捉住是迟早的事儿。少爷说：‘可笑，你又怎么知道我要找什么？何况，我自己父亲的卧室，进来翻翻，就一定是要找什么吗？’索叔说：‘少爷怎么翻都可以，我只是想斗胆劝少爷一句，大敌当前，少爷还是应该帮着小姐共渡难关。’少爷说：‘什么大敌当前？不就是一座阴阳怪气的破楼？谁又稀罕来着！’索叔半晌不言语，叹了口气说：‘少爷，明人面前不说暗话，老爷临走前，没有将枯楼的房契地契交给你，你莫非以为，当真是老爷的疏漏？’这话显然戳到少爷的痛处了，我听见他上前走了几步，恶狠狠地说：‘索叔，我阿爹过世没几日，你不要搬弄是非。’索叔没有动怒，只是说：‘你记事起，我就一直在府里，对不对？我何曾是个搬弄是非的人？我来劝阻少爷，只为能让老爷在冥冥之中放心。’”
“少爷不知道是否息了怒气，只是好久没说话，再开口时，还是怨气深重，他说：‘我就是不明白，阿爹为什么不把枯楼交付给我，从学戏，到打理生意，他为何总低估我？他对我了解多少？难道霭雯这个弱女子，反倒更能在这乱世里立足？这枯楼又有什么了不得的，要阿爹像托孤般上心？’索叔说：‘少爷，说句不中听的话，你对老爷又了解多少，对小姐，又了解多少？’他声音里竟然也有了怒气。少爷说：‘别的不敢说，至少我知道，他们两个，都是戏子，都一样疯癫！’他忽然又变了调子，阴阴地说：‘我还知道你，外人看来忠心耿耿的老管家，其实是个赌棍，欠了倾家荡产也还不清的赌债！你究竟为什么要阻止我寻找房契，你自己清楚。’”
“少爷的话，一定也戳到索叔的那处痛了，他半晌没吭声，后来说：‘少爷你说得不错，我确是做了些不光彩的事，但这些都是私事，我不会因为举债重重，假公营私，来谋庄家的财产。要说那地契房契，老爷要给谁，都是早预想好的，怎么也轮不到我手里。’少爷恶声问：‘那为什么遗嘱上丝毫未提这枯楼的归属？为什么处理老爷遗嘱的邢律师一点都不知道？为什么，家里和洋行里的保险柜中都没有？为什么，没有人知道那地契房契的一点下落？阿爹不会让这件事成为秘密的，他一定告诉你了！除了你他还会告诉谁？’说到后来，少爷的声音虽然压低着，但愈来愈凶恶，吓得我在帐子里都快待不住了，而且脚步移动的声音响起来，等到索叔再说话的时候，我猜他一定被少爷掐住了脖子，声音是哑的，快断气一般：‘少……少爷，你这样……逼我……盲目地找房契，不如去好好想想……如何保住枯楼！’”
“少爷‘哼’了一声说：‘只要枯楼到了我的名下，我就能保住它！我给你点时间，天亮前你把房契交给我，我会帮你和鸿运堂的人交涉，减免你的债务，否则……你迟早是死路一条！’然后，少爷的脚步声似乎离开了。又过了一小会儿，索叔的脚步声也出了门。”小川儿说到这儿的时候，噎了噎，语气丝毫没有轻松下来，仿佛一口气吊在喉中，努力憋住了。
何玲子柔声说：“还有什么，一起说出来吧！”
小川儿突然又一阵哆嗦：“我……怕……”在何玲子轻声安抚下，她才说：“他们两个吵架的时候，我在床上一动不敢动，身体都僵了，腿脚都麻了，他们走后，我才敢舒展一下身子，谁知胳膊突然碰到一个半软不硬的东西，这才发现，老爷的大床上，一直有个大皮袋子，也在被子下面。我好奇，这是什么呀？皮袋子有一人多长，袋子上有条拉链。我拉开了一点，立刻一股臭气冲出来……”小川儿再也说不下去了，只是紧紧地抓着何玲子的手。
何玲子已经猜出了大概，“皮袋子里是具尸体？是老爷的尸体？”
小川儿还是说不出话，只是点头，也不知是真的在点头，还是颤抖得厉害。何玲子想，黑暗之中，惊恐之下，小川儿也不见得能看清。于是她说：“小川儿，你再歇息会儿，我去去就来。”
18．护楼
庄霭雯喝了点儿李妈妈煮的茶，知道睡眠已经远去，谢过了关切的兄长和女伴，告诉他们自己的心神已安宁下来，静静休息一下就会好。庄小霖和黄慕容离开后，屋里又平静下来，只有隔壁下间小川儿的低语，似乎在回应何玲子的一些疑问。
有时候庄霭雯想，整座枯楼里，大概只有小川儿自己不知道，她小偷小摸的事昭然若揭。何玲子多半是在盘问这件事。早几天庄亿索拿着一份楼里丢失物品的清单来找庄霭雯，问她该如何发落小川儿。按着老管家的意思，辞了她就是了，未必要声张。庄霭雯却说，辞也不必，小川儿说到底还是个善良的好孩子，把她扔到外面的乱世里，不是要了她的命吗？赶明儿有空我和她好好聊聊，解了她的症结，不再犯就罢了。如果真是她生父逼的，找人警告一下不行吗？
谁知随后这几日，她再没能抽出个空来，和小川儿谈这件事。如果父亲在，这些都是他做的。可是如今，这个角色，这个段子，要我自己唱了。
李妈妈喝了两口黄酒，歪在躺椅上，又迷糊过去了。庄霭雯站起身，走到窗边。窗外晨光熹微，似乎又是一个阴暗多云的天。她可以看见自家后院里假山隐隐，那神秘的去处。再往远处，墙外，是江京静生物调查所的大楼。那楼里曾经是英国人的商务公司，小时候，她跟着父亲进去过两次，看着父亲和英国人洋腔洋调地谈生意。枯楼的前主人，是商务公司的总经理，她还有依稀印象，瘦小衰颓，顶着一副大大的眼镜，据说为人极其谨小慎微，多年前就离开了江京，离开时将枯楼卖给了父亲。
而现在，父亲临终遗言，一定要保住枯楼！保住枯楼。这和父亲的骤然去世，和蔺修贤的被害，和索叔的被害，有没有关联？上回那两个穿黑呢大衣的不速之客来过后，枯楼的运势就急转直下，是巧合吗？这两个人，带给了枯楼什么样的厄运？我，这个很多人眼里的花瓶，又怎么能保住枯楼？阿爹，你有什么锦囊妙计，为什么我偏偏不知道？
黑呢大衣人的来历和来意，父亲从来没有和庄霭雯提过。但自从追悼会上知道了两个人是为日伪出头，她就一直在猜，他们的来意，会不会就是父亲“保住枯楼”的根源？日本人入侵，江京血战后，烧杀抢掠，她听说了不少；日伪人士组织了和荣社，通过文艺入侵租界区；莫非，黑呢大衣的来访，意在入侵枯楼？如何入侵法呢？租界区里大体的法制尚存，强取豪夺行不通，那还能怎样？
庄霭雯曾找到庄亿索询问那两个黑呢大衣来访之由，管家说不知道，但她看见庄亿索嘴角微微抽动，知道他欲言又止——这样的察言观色，得益于她拍电影的训练。于是她说，索叔，你不说其实我也知道，只是想求证，是不是那两个人要的是枯楼？终于，庄亿索告诉她，两个人的确是想出高价买下枯楼和整个庄府的地面。两人出的高价，足够庄家在租界区另买更大的豪宅。
“老爷问他们，既然肯出这样的高价，为什么偏偏要盯着枯楼？去买别的更大的宅子不好吗？那些人说，他们的买主，唯喜咱们府上的风水地气。”
庄霭雯轻声苦笑，所有看过庄府枯楼的风水家都将头摇得如钟摆一般，这还是第一次听说庄府的风水地气招人待见，除非买主和父亲有一样离经叛道的性子，多半是个借口。或者说，执意要买枯楼，另有他意，而且不怀好意，才会有父亲“保住枯楼”的信念。
黑呢大衣出现，会有多少是好意呢？想到黑呢大衣，她又想到了和荣会的请柬，又是一阵茫然。除了血腥命案，枯楼里的鬼影和碎脸，又是谁在作孽？父亲的尸骨未寒，却回到楼中，是什么人的恶作剧，还是他老人家当真放心不下枯楼的命运呢？阿爹，你在冥冥之中，可曾看见我左支右绌，身心憔悴？为什么要我，而不是阿哥，保住枯楼？
想到庄小霖，庄霭雯心头一凉。阿哥在这个风雨飘摇的时刻回到枯楼，她相信，是为了看顾自己这个小妹，但同时她知道，父亲不肯将庄府房权转交长子，庄小霖一直耿耿于怀。对枯楼的归属，庄小霖不会善罢甘休，他甚至会做出出格的事。
父亲公开的遗嘱里，并未说明枯楼的归属。庄小霖也没少了旁敲侧击，问庄霭雯是否知道房契和地契的下落。庄霭雯不知，如实回答，庄小霖将信将疑。但如果天下真有谁会将这么大一笔地产不写入遗嘱，那也就是父亲庄世尧。
永远让人摸不透的父亲。
如果哥哥始终认为庄府枯楼的继承权是我，他会怎么做？鬼影、碎脸，将我吓出枯楼；杀了蔺修贤！毕竟一旦我成婚，枯楼就有可能成为蔺家的财产。
如果房契和地契一直不露面，又会怎样？法庭会如何决断？子女平分，或者，如果只有一个子女，自然而然地尽归那独子。
只要我从世上消失，庄家的一切，就都是哥哥的了。庄霭雯悚然一惊，仿佛又从一个噩梦中醒来。她猛然转身，轻轻推醒了仍在酣睡中的李妈妈，“嬷嬷，收拾一下东西吧，我们要走。”李妈妈被惊醒，以为自己还在梦中，“走？去哪儿？”“离开这儿，离开枯楼。”
19．杀牲
“你可看清了？”守灵奴听何玲子说到庄世尧的尸体躺回了自己卧室里的大床，不自禁地摇头。他和死人打交道了这么多年，这样的事儿实属鲜闻。
“确证无误，巡捕房的探长和法医，也都证实了。现在，庄家子女也都失了主意，对庄世尧的尸体，不知是该再去公墓埋葬，还是索性葬在院中。”这又是何玲子“省亲”的时间，只不过这次，守灵奴坐着一辆轿车来，接上何玲子，开出几条街后，司机下车离去，换成守灵奴开车，谈话这才开始。
守灵奴听何玲子描述了庄亿索被杀的场景，问道：“你为什么说庄小霖看似有极大的嫌疑？”
何玲子说：“庄小霖一心想得到庄府枯楼的继承权，偏偏庄世尧在临死前并未将枯楼的归属写入遗嘱，庄小霖猜测庄亿索是唯一知情人，勒逼无效，可能动杀机。这两日和庄小霖相处，发现他身上颇多戾气，尤其他和黑道似乎也颇有交往……”
“照你这么说，蔺修贤也一定是庄小霖所杀，因为一旦蔺修贤和庄霭雯成婚，必定要算清枯楼的归属，说不定，房契就在庄霭雯手里呢！蔺修贤在生意场上心狠手辣，当然也不会放过枯楼，到时候，庄小霖会得不到枯楼的一片瓦。杀了蔺修贤，至少，枯楼不至于落入‘外人’手里。”守灵奴吸了口冷气，又摇头说，“但我怎么也想象不出来，庄小霖会徒手撕开自幼服侍他的老管家的胸膛。”
何玲子心头一动，“你还没有告诉我今日开车出行之意呢，总不会是踏春吧。”车窗外，已见桃花微蕊，何玲子的心头，还是一片枯楼里的阴暗。
