爹爹啊，我不要住在这里，带我走，带我走……”张炎一个劲地乞求着。“哦，走走，我们这就走。”张照把儿子的小脑袋揽在胸口上，暗暗地下了决心。不管怎么样，这么多年了，自己不快乐，儿子也不快乐，原以为找到白色的猞猁任务完成了，他就可以领了赏摆脱这种生活，然而到了现在他连官府到底要的是什么都不知道，什么时候能过上自由的生活似乎渺茫没有希望了。不行，他得去找灵鸠问个明白，毕竟人生能有几个十年可以过？
光线黑暗透着些许诡异的大厅里，灵鸠正闭目打坐，张照表明来意后，灵鸠依然毫无反应，不知是魂游天外没有听到还是不屑于回答。又呆了好一会儿，张照刚要张嘴再说一遍，灵鸠慢条斯理地开了口，口气依然是十二分的冷淡。意思却是再明白不过：任务没有完成就想走，还想领赏，简直是异想天开，你当官府是吃闲饭养闲人的？张照窘迫地站在一边不由得又气又恨，明明委屈却又讲不得道理。半晌，张照平静一下，尽量思索着措辞要恭敬缓和不要冲撞了灵鸠：“在下知道大师上头还有人，大师一人不可能调动这么多的人马，在下别无他求，就请大师代为禀报一下，大不了这几年是自讨苦吃，自己认了。如果上面开恩赏几个，在下的生活有了着落，大师的这份恩情在下永远记得。”说着不自觉得流了眼泪，赶紧用衣袖擦了一把。灵鸠皱皱眉头，有点不耐烦。这时从大厅后面传来一声呼唤，灵鸠应声而起，毕恭毕敬唯唯诺诺地答应着，一边弯着腰小步快走地奔大厅后面而去。大厅后面却是另外一个天地，富丽堂皇，无论是一件小小的摆件还是用白玉雕成的床榻直到主人的衣着配饰，无不映射出主人不同凡响的身份与品味。“大师不必太过于责难张家父子，凡事讲究的是缘分，如果他执意要去，强留下来也无益处。这样，你且打发他百两银子，百两银子安家已经足够，如果他日张家父子再回头来，那是再好不过，如果百两银子他已知足再不回头，可知此事命中如此，你我也不必太过执拗，散了吧。”“是，小主说的是，难得小主有这份真知灼见，小的这就去办。”灵鸠一边答应着一边退下。一直忐忑不安的张照乍听到事情竟会是这样的结果，简直是喜出望外，他原做好了偷偷逃跑的打算，没想到可以光明正大地走，而且还有赏银，真是天大的喜事。灵鸠吩咐人把银两交到他的手里，一边又不甘心地嘱托说：“张兄走了，十几年来大家执着的事情竟然是这样无果而终，实在可惜啊！张兄须记得，如果你什么时候回心转意，助我家小主完成心愿，张兄想要什么尽管开口，荣华富贵也罢，权势地位也罢，恐怕没有我家小主办不到的。”灵鸠口气颇为殷切。“是，是，那是自然。”张照连连的感恩道谢，一边欢天喜地的去收拾行李了。行李收拾的差不多了，可是一想问题又来了，到中原该投奔谁呢？这十几年来，他早已断绝了与街坊邻居的联系，自己又是独子，没有兄弟姐妹，想来想去，似乎只有早几年离开这里的周可全是自己最熟悉最亲近的人了。只是那几年因为种种原因两人之间曾有过嫌隙，但愿周兄大人大量不去计较才好。这样想着，一边看着旁边兴高采烈的儿子。张炎知道要离开这冰天雪地的玉峡山到四季分明的中原去，心里不由得浮想联翩，春天的牡丹有多娇艳，夏天的荷花怎样开，光屁股的小孩怎样跳进池塘里——这些他都想知道。
父子俩并不急于赶路，一路上风土人情俩人看也看不够。这一天碰巧正经过一片闹市，张炎更觉新鲜，一边浏览一边赞叹，两个眼睛睁的大大的亮亮的，恨不得什么都想放在手里把玩一番。正高兴着，突然感觉有人在伸手拽自己的衣角，低头一看，原来是一个脏兮兮的乞丐，身上穿着补丁摞补丁，缀地厚厚的百衲衣，满是皱纹的脏兮兮的面孔。此人正盘腿坐在一块散了边的蒲团上，好像是腿部受了伤或者是下半身残疾站不起来，正把一只被灰尘泥垢蒙住看不出肤色的手掌直直地向张炎伸过来。未涉世事的张炎自然不知道是什么意思，正搔着头皮发愣，几步外的张照抄过来一把拽起张炎，刚要走，乞丐却开了口：“老爷不想施舍小的几个小钱吗？”“别这么称呼，”张照说，“哪里敢担得老爷二字，今儿个我施舍你，明儿个不知又有谁会来可怜我。”“……既是如此，小的手里有个物件，想跟老爷换些许碎银活命，不知老爷可愿意？”张照这才转过头来仔细地端详了一下乞丐，此人穿着纵然是寒酸至极，身上也脏得够呛，但两只眼睛却深邃有神，全没有一般乞丐的卑下与凄苦。当下心里就有点疑问，一边迟疑地把视线挪向他手里的物件上。这是一件项链似的东西，链子本身倒也没什么特别，只是那链坠令张照暗抽了口凉气。那红色的东西煜煜地闪着光，通身晶莹剔透，却又似可以流动，如不细看，像极了一滴刚刚从美人眼里溢出的红色的眼泪，恍惚之间又似透着刻骨的悲怆，像从胸腔里喷溅出的一滴热血。这是什么宝物？张照不由得有点发怔，乞丐的眼里闪过一丝琢磨不透的神色。“不知你的这件东西想向在下换多少银两啊？”半晌，张照这才回过神来，记起来该这样询问。乞丐挑起嘴角，似笑非笑地向张照竖起了两根手指。“难不成你是想向在下索要二两银子吗？”张照口气有点不悦，心里却在想，虽然不识得这究竟是什么，但绝非平庸凡俗的东西，不知怎么会落在一个乞丐的手里。“不是二两，老爷，是二十两。”乞丐摇摇头，纠正说。“二十两！？”张照惊问道，“我总共身家才百两而已，你想我会拿二十两去换你的这件莫名其妙的东西？”“老爷，这东西跟随小的已几十年，从来没有想过要出手。宝物是认得有缘人的，想来老爷该知道，这东西的价值远非二十两银子。”“不要！”张照伸手拉了一下张炎想走，却没有拉得动。此时的张炎正痴痴地瞅着那件鲜艳欲滴的流线型的珠子发呆，面前一再浮现出那个趴在书桌上熟睡的女孩的娇美的面容。不知那个女孩是否真的存在？自己都说不上与她的相见是梦魇还是幻觉，可是为什么就觉得这珠子和那个女孩有某种相像，甚至说这绝美的珠子应该是属于她的，这样鲜艳得红才配得上那样娇美脱俗的女孩。向来依仗着爹爹从没有过主见的张炎突然打定了主意，一定要拥有那件坠饰，一定！
