（一）坚持正确的政治方向是大学生思想政治教育的根本原则
思想政治教育本身有着鲜明的阶级性，是一项目的性很强的活动。
大学生思想政治教育关系到能否培养社会主义建设合格接班人，也决定了高校的社会主义办学方向。党的教育方针明确指出：“教育必须为社会主义现代化建设服务，必须与生产劳动相结合，培养德、智、体全面发展的建设者和接班人。”高校作为人才培养的场所，历来就是不同政治势力争夺的重要阵地。邓小平指出：“学校应该永远把坚持正确的政治方向放在第一位。”江泽民多次告诫我们要讲政治，他《在庆祝中华人民共和国成立四十周年大会上的讲话》中说：“各级各类学校不仅要建立完备的文化知识体系，而且要把德育放在首位，确立正确的政治方向。”在对学生进行世界观、人生观、价值观的培养上，我们要旗帜鲜明地用邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观教育学生，坚定他们的社会主义信念，要把政治性贯穿到对学生发生教育作用的各个因素中，渗透到高校环境的各个方面，防止和克服那种“就政治论政治，政治以外无政治”的倾向，围绕树立正确世界观、人生观、价值观这个中心，发挥政治的导向功能。正如胡锦涛同志所说：“要使大学生成长为中国特色社会主义事业的合格建设者和可靠接班人，不仅要大力提高他们的科学文化素质，更要大力提高他们的思想政治素质。”
坚持正确的政治方向，思就是要坚持不懈地唱响主旋律。“必须坚持唱响主旋律，打好主动仗，科学生动地宣传马克思主义，引导干部和群众不断地克服和抵制错误的、落后的、腐朽的思想文化的影响与侵蚀。
在事关政治方向和根本原则的问题上，一定要旗帜鲜明，理直气壮，毫不含糊。”这里所讲的主旋律，就是指用马克思主义理论，特别是邓小平理论教育全体党员、干部和广大师生；深入进行爱国主义、集体主义、社会主义和艰苦创业精神的教育；对青年学生进行马克思主义唯物论、无神论和科学精神的教育，进行形势政策、民主法制和维护社会稳定的教育。
坚持正确的政治方向，就是要用马克思主义意识形态统领人文社会科学，成为人文社会科学的灵魂。人文社会科学可以为思想政治教育提供开阔视野、陶冶情操、净化心灵等方面的新鲜素材，以提高思想政治教育的针对性和实效性。同时，各人文社会科学都可以发挥育人的作用，但没有马克思主义理论为统领，没有正确的政治导向，非马克思主义的东西就有可能占领高校思想阵地。
坚持正确的政治方向，在高校必须加强和改善党的领导，提高学校党组织的战斗力，发挥党支部的战斗堡垒作用和党员的先锋模范作用，保证党的路线、方针、政策在高校全面贯彻执行。高校人才培养工作的历史和实践都证明，党在政治上的领导和思想上的引导，是大学生思想政治教育的根本保障。改革开放三十年来，高等学校实行党委领导下的校长负责制，充分发挥党委在政治上的领导核心作用，发挥党总支和党支部等基层组织的作用，形成完整的组织领导系统，为大学生思想政治教育目标的实现奠定了坚实的组织保障。面对新世纪世界教育、科技和人才竞争日趋激烈的现实，高校只有加强党的思想政治领导，才能进一步解决好“培养什么样的人、怎样培养人”的问题，实现培养坚持马克思主义，走中国特色社会主义道路，具有创新精神和实践能力的优秀人才的战略任务。
（二）理想信念教育是大学生思想政治教育的核心
关于理想信念教育，党和国家领导一直十分重视。邓小平多次提出要加强对青年学生的理想信念教育，他指出：“现在中国提出‘四有’，有理想、有道德、有文化、有纪律。其中我们最强调的，是有理想。”邓小平还指出，有理想还要有实现理想的坚定信念，“没有这样的信念，就没有凝聚力。没有这样的信念，就没有一切”。江泽民多次谈到，高校是育人的重要阵地，切实加强大学生理想信念教育，是直接关系到能否把大学生培养成为社会主义事业合格的建设者和接班人的重大问题。在2000年6月召开的中央思想政治工作会议的重要讲话中，又特别强调要突出加强理想信念教育。2005年1月，胡锦涛在全国加强和改进大学生思想政治教育工作会议上的讲话中着重谈到，加强和改进大学生思想政治工作，要以理想信念教育为核心，深入进行正确的世界观、人生观、价值观教育。可以说，中央历年来下发的关于加强大学生思想政治教育的文件，都着重提出了开展理想信念教育的要求。
应该说，高校在开展大学生理想信念教育方面的确走出了一条符合思想政治教育规律的道路。
第一，理想信念教育要把建设中国特色社会主义的共同理想与共产主义远大理想统一起来。对大学生进行理想信念教育包括两个方面的内容：一是要对大学生进行建设有中国特色社会主义共同理想的教育。二是要对大学生进行共产主义远大理想的教育。社会主义和共产主义的理想和信念，是一个正确指引人们航向的罗盘针，能够使人们在黑暗中绕过暗礁、辨别方向，从而顺利地达到预定的目的。而引导大学生树立建设有中国特色社会主义的共同理想是新时期大学生理想信念教育的根本内容。对大学生进行理想信念教育，就是要引导他们把握人类社会历史发展的总趋势，胸怀共产主义远大理想，同时也应当引导他们认识到，在社会主义代替资本主义的进程中，社会主义在局部地区出现暂时的挫折，是由社会主义代替资本主义的长期性、艰巨性、复杂性和曲折性决定的，引导他们充分认识社会主义代替资本主义并向共产主义发展的必然性，澄清不合乎时代进步和社会发展规律要求的模糊观念，进而使他们认识到，建设有中国特色社会主义的每一项工作，都是共产主义事业的组成部分，都是为建筑社会主义大厦添砖加瓦。
第二，要结合实际，把解决思想问题同解决实际问题统一起来。解决实际问题是解决思想问题的基础，思想问题与切身利益密切联系。
如果不注意解决大学生中的思想实际问题，理想信念教育就难以收到实效。改革开放以来，由于利益机制驱动和就业压力，学生的思维方式、思想观念、价值取向都发生了新的变化。他们的自主意识、竞争意识、信息意识、求知成才意识表现十分明显，而他们以自我为中心、独立生活能力不强、心理承受能力低、情绪容易波动等特性也表现突出。高校的理想信念教育应当具有针对性，紧密联系他们的学习、生活、工作实际，用他们身边的事、自己的事现身说法，避免那些“空”、“远”、“虚”的说教。从而鼓励有经济困难的学生战胜暂时的困难，帮助有心理问题的学生扫除心理障碍，帮助自理能力差的学生学会自己动手等。通过这些具体的工作让学生感受到社会主义国家和社会主义大学的温暖，加深对社会主义的热爱与信仰。
第三，从实际出发，把先进性要求同广泛性要求有机统一起来。把先进性要求同广泛性要求相结合，既是思想政治工作的一条重要原则，也是新形势下进行理想信念教育的一个重要方法。先进性要求只有同广泛性要求结合起来，才有坚实的基础；广泛性要求只有同先进性要求相结合，才有明确的方向。青年大学生是一个特殊的群体，这一群体不论在思想行为方面还是在心理方面都有着许多不同于其他社会群体的特点，由于他们受教育程度的差异和所处环境的差异所导致的对理想信念的追求并非整齐划一，他们的思想觉悟、理论水平、道德修养、文化素质等方面，又有着层次性差别。这也要求我们在理想信念教育中，要区分层次，有的放矢，区别对待，注重实际效果，这是使理想信念教育取得实效的重要原则。对一般青年学生而言，既要向他们灌输共产主义理想信念，也要考虑到他们的认识水平和接受能力，要求他们树立共同理想和社会主义荣辱观；教育他们通过刻苦学习，以知识报效祖国并回报父母，这是对每个学生的起码要求和义不容辞的职责。但对他们中的共产党员和青年积极分子来说，教育他们树立共产主义的远大理想，应贯穿于思想政治教育的始终。
（三）党建是大学生思想政治教育的基础工程
“高校党建和大学生思想政治教育虽然不属于同一个范畴，前者属于党的建设，后者属于思想政治教育，但是党的建设包括思想、政治、作风、组织和制度建设等内容，其中思想建设居于首位。即是说，高校党建涵盖了大学生思想政治教育方面。”李鹏在接见第五次高校党建会代表时曾指出：“高校党建工作的一项重要任务，也是一个长期的工作主题，就是要不断加强高校的思想政治工作和德育工作，全面贯彻德智体全面发展的教育方针。”改革开放以来，中国面对世界范围的经济竞争、综合国力的竞争，实质上是人才的竞争。谁掌握了面向21世纪的教育，谁就能在21世纪的国际竞争中处于战略主动地位。因此，世界各国都大力发展科技教育，力求在下一个世纪的国际竞争中处于有利地位；我国发展社会主义市场经济的新形势对人才的素质提出了新的更高的要求，为高校如何培养又红又专的合格人才提出了新的课题。
这就从根本上决定了高校培养的人才，必须具有良好的政治素质和高尚的道德品质，在思想观念、知识结构等方面能适应新形势的需要，成为“四有”新人。培养和造就一代又一代德才兼备的社会主义事业建设者和接班人，是保证坚持党的基本路线一百年不动摇的一项最紧迫、最重要的战略任务。高等教育事业发展的历史足迹雄辩地告诉我们，什么时候加强了党的建设和思想政治工作，高校就能沿着正确的方向前进，就能促进教学质量、科研水平的提高；反之，什么时候忽视、削弱了党的建设和思想政治工作，高校的发展就会受挫折、走弯路，就会失去前进的方向和动力。从这个意义上讲，加强党的建设和思想政治工作又是历史经验的科学总结。
二、坚持实事求是，从国情出发，是大学生思想政治教育的原则
实事求是是无产阶级世界观的基础。我们不论是过去搞革命，还是现在搞现代化建设，都要从实际出发，实事求是。思想政治教育也一样要依靠它。邓小平一直重视实事求是的工作方法。1983年，他对广大思想政治教育者提出“要密切注视和深入研究思想战线的形势和问题，采取切实有效的办法改进这条战线的工作”。江泽民也一直强调要实事求是地做好思想政治教育。党的十四届六中全会上通过的《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》（以下简称《决议》）要求思想政治教育者要根据不同对象，采取不同方式加强针对性，增强思想政治教育的实效。
首先，大学生思想政治教育的重点始终与党的中心任务保持一致。
从总的目标看，改革开放后后，我党把主要精力集中到以经济建设为中心的轨道上来。“一个中心，两个基本点”是我党当前的基本路线的核心，各项方针和政策都要服务服从于这个基本路线。邓小平说过：“经济工作是当前最大的政治，经济问题是压倒一切的问题。”“其他一切任务都要服从这个中心，围绕这个中心，决不能干扰它，冲击它。”江泽民对以经济建设为中心的基本路线一以贯之。《决议》指出：经济建设是我们党和国家的中心任务，改革、发展、稳定是我们党和国家的工作大局。思想政治教育必须紧紧围绕经济建设这个中心，紧密结合各项业务工作进行，为改革开放和社会主义现代化建设提供强有力的精神动力和思想保证。
大学生思想政治教育与党在各个时期的工作重心相一致，就是根据时代的要求，不断丰富思想政治教育的内容。恢复高考后，恰逢党的十一届三中全会拨乱反正，把党的工作重心转移到经济建设方面来，大学生思想政治教育把培养“四有”人才落实在实处；随着改革开放逐步推进，针对当时大学生重理轻文、忽视政治等问题，开设了思想品德课、法律基础课和政治理论课；20世纪80年代末，面对历次学潮，以及国内和国际发生的政治风波，为了排除资产阶级自由化思潮的干扰，矫正大学生对社会主义的一些模糊认识，高校把坚持四项基本原则，加强对学生的马克思主义理论教育和形势政策教育放到首位；20世纪90年代进行了邓小平建设有中国特色社会主义理论和“三个代表”重要思想教育，思想道德修养课将与社会主义市场经济相适应的道德品质和竞争意识、平等意识、效益意识等纳入到教学内容中，使思想政治教育更具时代性。在新世纪，我们党提出了全面建设小康社会的奋斗目标，提出构建和谐社会的纲领，大学生的思想政治教育要把以人为本、全面提高人的素质和大力倡导社会主义荣辱观作为教育重点。这些变化都反映了我国一定时期政治经济发展的要求，体现了大学生思想政治教育的重点和党的中心任务保持一致。
