陶谦本人除了不会打战外，其他方面还是挺有作为的。自从曹孟德的兵马退出徐州后，他就回到了彭城主持大局，农业、经济等各方面也快速地得到了恢复。随后又陆续招收了不少兵马，还分派了万把人给刘备，高薪聘请他留下来帮忙指导部队训练，提高整体的战斗力。就凭陶谦对刘备的看重和信任，刘备也会二话不说地留下来，况且回去高唐多没前途啊，也就一个小到不能再小的县令，还不如在陶谦这里当高级干事呢。
徐州本来就是富饶之地，虽然是战后，但真要是大家齐心协力，恢复起来也是非常快的。一段时间后，陶谦看刘备这么挺自己，又那么卖力干活，于是就写了一封奏折送到西京朝廷。奏折中表示支持李傕、郭汜等把持的朝政，还说刘备劝和有功，要举荐他当豫州太守。西京朝廷收到奏折后立马就批了，陶谦要什么就给什么。但这东西两边貌似已经很久没沟通了吧，怎么会这么好说话？
原来李傕、郭汜这几个董卓残余，自从把王允灭了后就挟持了献帝，自封为朝廷重臣外加一大串官名头衔，跟过家家似的自己玩得不亦乐乎，其实根本就没人理他们。关东这群腹黑正打得不可开交，个个都想当老大，直接就当李傕、郭汜等人不存在，那个小皇帝他爱活不活，死了最好，还更省事。
所以陶谦的奏折一发到朝廷就受到了高度的重视，李傕等人也不打架了，赶紧围成一桌凑到宫灯下面研究起来。
“恩，这字写得不错！”樊稠拿着奏折看了很久，终于冒出了一句话。
“去去去，说得你好像认识字似的，快点拿过来我看看。”李傕夺过奏折，也细细研究起来，“咦，老张，这字怎么读来着？”李傕指着奏折末尾陶谦的落款，问郭汜。
“……”郭汜无语地沉默着。
张济拿过奏折，大声朗诵了一遍。然后四人一致觉得陶谦的文笔很好，说话也很客气，而且里面居然都提到了他们四个的大名，还夸奖他们保护献帝有功，于是全票通过陶谦的奏折，封那个叫刘备的家伙为豫州牧。
刘备知道这个消息后激动不已，这陶谦真是太够哥们了。豫州呀，那可是比曹孟德的兖州还要大的地盘，虽然这个豫州牧的封号只是个虚名，但那块地皮真的很不错耶，好想得到。豫州目前虽然表面上无主，但其实大部分实权都还控制在袁术的手上，另一小部分则被曹孟德分割。陶谦当时也乘机霸占了几个跟徐州接壤的归属于豫州的县城，比如说距离彭城很近的沛县。于是刘备就去豫州上任了，定居在小沛，嘴上说是豫州，但其实跟在徐州没什么差别。你可以想想一下他这个州牧有多么的寒酸，豫州那么大的地盘，属于他的只是一个小小的沛县。
不过，这个沛县还算是个好地方，西面有九里山、芒砀山挡着，东面是一个东南走向的大湖泊，沿湖而下几百里就是彭城，有点卫星城市的感觉。驻兵沛县就等于是在守护彭城，陶谦这算盘打得，也是挺精的。李默阳、顾迷辰、张飞、关羽四人带着上万的兵马，跟着刘备一起驻军小沛。顾迷辰最开心了，在小沛开始实施他建设水军的计划。李默阳安排张飞和关羽分别训练步兵和骑兵，自己则跟着刘备在小沛体察民情，塑造亲民的形象和巩固群众基础。
徐州这边是过上了安稳日子，但兖州的人民可就遭殃了。吕布受张邈等人的邀请，大着胆子带着人马到兖州，果真得到了厚待。张邈张超两兄弟把他当作上宾，拜为兖州的老大，其他的官员和文人士子也很给面子，纷纷投入他的门下，免费为他服务。可天下真的会有这么便宜的事么，这运气也太好了点吧，吕布总是有种踩在云端的感觉。为了让自己的内心踏实些，吕布每天早出晚归地练兵，又募集了许多当地的民兵，加强城防建设。内心决定，既然都被馅饼砸了，就一定要把他吃下去，把它真正变成自己的才是硬道理。
可也没过多久，曹孟德就回兵攻打吕布所在的濮阳。曹兵路途奔波疲惫不堪，吕布近些天养精蓄锐已经做好了充分的准备，又有陈宫这个据说很厉害的谋士在旁出主意。众望所归的吕布，在兖州各方势力的支持下，屡战屡捷，最差的情况也就打成平手，把曹孟德的军队打得无处可逃。可是，这一年也是大旱之年，良田千里，颗粒无收，两军火拼消耗，最后粮食都吃光了不得不休战，曹兵退守鄄城。
曹孟德的部队伤亡惨重，自己也受了重伤。想起当年鲍信拼死跟自己一起打下来的江山就这么没了，非常难过，觉得很对不住泉下的那位哥们，都没脸自杀了，唉！正在曹孟德唉声叹气、消沉苦恼的时候，袁绍给他写了一封信。信中说：老伙计，咱们以前是好朋友，现在是好盟友，实在混不下去就来我这边吧，哥哥我会尚待你的，一定让你过得舒舒服服，还给你配备最好的办公设施和别墅，连以后的养老保险都包了，怎么样，有意向不？
当曹孟德看到这封雪中送炭的信后，心里那个是五味杂陈啊，一时之间酸甜苦辣什么感觉都一起涌上来，抱头痛哭之后，决定带着老婆孩子一起去冀州投奔袁绍。于是叫来手下那群生死兄弟拜别，告诉大家他最后的决定。
曹孟德一宣布这个消息，大家都沉默了。他这是要抛下大家撂挑子走人，自己过好日子去？虽然现在情况非常不理想，但也还没到散伙的程度，曹孟德要是跑了，那他们怎么办？袁绍可没说也会收留他们。于是沉默之后大家就开始劝了，这些活着的可都是精英，你一言我一句，分析形势，摆明利弊，现在去投靠袁绍的弊端，留下来的机遇等等。听得曹孟德脑子都大了，最后还是程昱的力气大，拨开人群挤进包围圈，抱着曹孟德的大腿，扯着嗓门大声哭道：“老大你别走。”其他人也聪明，立马安静下来，全部跪下挽留。
