小茉告诉蒲耕，她从小到大，一直都生活在有依靠的环境里。小时候跟小朋友闹别扭，大家都不理她，她哭着回家，她二姐马上就会跑出来，连哄带吓，把小朋友召集到家来和她玩儿。上了学，她妈又是校长，有什么不对之处，同学们都不敢说她。到高中时，她一下子觉得同学们以那种方式对待她，很没意思。她想改变同学们对她的态度，就开始和校园里的另类学生扎堆儿。
高三那年，他们班从外校转来一个借读女生，她叫若梅，穿着喇叭裤，刘海儿用筷子烫过，她觉得若梅很漂亮，就和她要好起来。若梅告诉她自己在学校谈恋爱了，她爸妈才把她转过来的，她说她男朋友很帅气，还让她看照片和信件。她很好奇，就跟着若梅旷课，在校园外那片麦田里听她讲她和男朋友的故事，直到误了两次会考，被班主任告到她妈那里。
那天黄昏，她和若梅穿过麦田跳墙进校园，她妈脸色焦黄，散着碎发，和她二姐站在他们教学大楼两个楼口来回寻望。
那一刻，她发誓再不逃学了，但是功课已落下一大截儿。
那年高考她落榜了，第二年高考又差了两分，后来学院照顾教师子弟扩招，她才进了学校中文系。
大学四年，她总觉得低人一等，她拼命读书，学习写作，在校期间发表了很多作品，她这才觉得和别人一样了。
可是，毕业分配进杂志社，社长看中的是她爸的身份，她又挺失落的。
他们很谈得来。
4
那天陶大姐对小茉说：“哟，快五点半啦，我得去接儿子。小茉，你帮忙把这期杂志给纸业发展公司的林经理送去，他可是我们联谊会的董事长呢！”
什么董事长不董事长的，只是陶大姐你有困难我帮你忙罢了。但小茉嘴上没说。
小茉骑车来到位于郊外的纸业发展公司厂区，门口有一条深沟不断地接纳着从围墙内管道中排出的褐色污水，上面漂着白色气泡。已近深秋了，可是还能闻到一股子发酵味道。小茉捂住鼻子进公司，想急着把刊物交给林经理好赶快离去。
当她推开经理办公室房门时，一股茉莉花香扑鼻而来，办公桌上放着一玻璃杯茉莉花茶，一缕轻烟袅袅腾腾向上飘着。她喜欢茉莉花，一下子对房间的主人有了好感。她环顾一周办公室，百叶窗外爬上来几株青藤，窗帘架上吊着一串风铃，有小风吹过，风铃丁当作响，很像家里她自己的房间。
小茉立在门口，门半开着，这时从里间走出来一个年轻男人，直呼她姓名，请她进来，倒使小茉不好意思起来。
那人就是林经理，陶大姐事先打过电话的。
小茉赶紧把刊物交给了他。这个林经理长得真帅！小茉不想让他看出她对他有好感，放下刊物就急着走。林经理拉过一把藤条椅请她坐，还给她沏了一杯茉莉花茶，她不好意思马上走了。
林经理说：“你是编辑，好羡慕你的职业，我以前也是文学青年呀，还偷偷写诗呢，自从搞起企业就没有时间写了，也没有激情了，可还脱离不了文学情结。陶大姐一说起企业家联谊会的事，我就毫不犹豫地答应了。”
听这话，小茉心里美滋滋的。
那天离开纸业公司厂区时，她哼着：“走在乡间的小路上，牧童的歌声在飞扬……”连路旁渠沟里污水的酵气也没闻着。
晚上小茉和蒲耕一起看电影，放映的是一个到深圳打工的打工妹的故事，具体名字她忘了，记得有个男演员长得很帅，和林经理特别像，她当时就把这个发现告诉了蒲耕，还说了一下林经理这个人。
蒲耕听后半天不说话，小茉扭头看他的脸，他表情很痛苦。她想自己没说错话吧？他这是怎么了？她没心思看电影了，他也在那里坐立不宁。
他们离开电影院，在影院旁边那条小巷慢慢走。深秋的小巷凉飕飕的，小茉穿件风衣，也还能感到凉气，不由得抱起双肩。蒲耕也不看她，只顾自己往前走。
好长一段时间后，她才听见蒲耕说：“你说的那个林经理我认识，他以前是我朋友。林经理人很英俊，现在也有钱了，很多女人都想嫁给他。你单位的陶大姐派你去给他送杂志，是有目的的，就是给你介绍对象。”
小茉扑哧乐了，说：“我才不会采取媒妁之言那种方式谈朋友呢，谁要是对我那样，事情会搞砸的，失去了意义，我不会有感觉的。”
蒲耕说：“林伊平这人也挺有才气的。”
小茉听见蒲耕的声音有些哽咽。
原来林伊平和蒲耕很早就认识，都喜欢文学，一个吉他弹得好，一个爱吹小号，后来两人都结婚了，两家关系处得不错。后来，他们分道扬镳了。
蒲耕说：“事情发生的时候，我看得准准的，那时是晚上十点四十分，我看过表的，办公大楼漆黑一片，林伊平和我前妻两人在楼里待了将近三个多小时，然后分头从东西楼道口出来。我不是盯梢去的，那天晚上八点钟了，她机关的一个同事到家找她请教织毛衣收领子的事，我说不是你们机关开会吗？那女同事说晚上开什么会呢。我觉得不对劲儿，她走后，我叫上我另一个朋友到机关找她。我不是带人去打架的，我不可能这么没有水平，我当时想带一个证人。
“已是快九点钟了，机关整个楼都熄灯了，我想她是不可能在机关了，我准备到她母亲家找，可我的朋友不让我走，他让我在单位院子里等一会儿，我就和他站在那棵桐树下面。到了十点四十分，林伊平先从漆黑的楼道里出来了。他来这里干什么？过了一会儿，她也从漆黑的楼道里出来了，两人都往机关大门口走，在路灯下，相隔不到十米。本来两个人都很熟悉，却前后不搭话。出了大门，两人朝相反方向去了，他家和我家本来是一个方向。
“我和我朋友就这样看着他俩离去，我朋友气呼呼地说，太不像话了，咱们跟着姓林的去他家，看他怎么说？我没有回家，我和我朋友去了林伊平家。我们进去的时候，林伊平正端着一碗饭在吃，见我们进来，愣了一下，放下碗筷，热情招待，还说才从俱乐部打球回来。我没说什么，扭头就走了。回家后我问前妻怎么回来这么晚？她巧舌如簧，说单位两个女同事吵架了，单位领导让全体人员都留下来听那两个女人念检查，大家都觉得这号领导没有水平，谁犯错让谁承担就行了，还拖出其他人垫背。我没有揭穿她的谎言，但我坚决和她离婚了。”
蒲耕说他看透了花言巧语，看透了“朋友”两字。不管别人怎么认为他心胸狭窄，可是他能想象出那漆黑的楼里，一对狗男女在做什么。
蒲耕的故事把小茉陷进一堆杂乱无序中，看到蒲耕难受的样子，她感到一阵凄凉。这些乌七八糟的东西，怎么总要把世上的真情玷污？
小茉说：“竟有这种卑鄙小人！这林伊平外表看一副斯文的样子。”
蒲耕说：“我曾经也认为世界是透明的，可一踏进社会，就感到迷雾重重。不过，现在我还是坚信那是我运气不佳，没碰到好人。我相信老天有眼，一定有一个纯真的姑娘在等着我。”
蒲耕说话时看着远方，沉浸在他美好的想象中。
果然第二天陶大姐问小茉：“那个林经理长得帅气吧，他还是单身呢，怎么样？”
陶大姐诡秘地看她一眼，小茉明白陶大姐的意思。
她说：“我已经有男朋友了。”
陶大姐很失望，说：“林经理对你一见钟情，他托我问你是否愿意和他相处下去。”
她说：“不愿意，那人太卑鄙，勾引朋友的妻子。”
陶大姐说：“你怎么知道的？看他人挺帅又能干的。真是对不起，这事以后再不提了。”
小茉朝陶大姐嘻嘻一笑。
陶大姐说：“你男朋友是不是你们同学？”
小茉说：“不是的不是的。”
陶大姐说：“看把你吓的，我不逼你，什么时候觉得时机到了，就把你的男朋友带到单位来让我们瞧瞧。”
小茉说：“可以。”
5
这个城市实在是太小了，就那么点儿地方，就那么一些人，左转右看的满大街都是熟脸，右牵左扯的谁都知道谁的一点儿小事情。这不，小茉和蒲耕约了两次，看了半场电影，他们家人就知道了。
这可不是件小事情。听说小茉跟一个离过婚的男人私下约会，家人就警觉起来。他们认为她太天真，没有社会经验，只怕她上当受骗。
小茉二十二岁，母亲才开始托人给她介绍对象，母亲要亲自给她选定。她可不喜欢月老媒婆的，左右不见，弄得上门人很难堪。
母亲知道了她和蒲耕的事，当然坚决制止。
“我都参加工作了，你们还这样干涉我？”小茉说，“你们怎么还那样封建家长制？”
她大姐说：“不干涉你能行吗？看你交往的都是什么人。”
她二姐说：“嫌他妻子生孩子后身材不好，把人家抛弃了。那女的在他家当牛做马，甩人家时毫不留情。他爸不就是个领导吗，有什么了不起的。”
小茉说：“净胡说八道，根本就不是那么回事，是那女的先有外遇了他们才离婚的。”
她二姐说：“看看，你真相信这些谎言了。一个离过婚的男人，骗一个年轻女孩儿太容易了。还不知道是谁先有外遇呢。也不瞅瞅你长的这样儿，那女的漂亮精明，这样的女人都拢不住他的心，你有什么，年轻？你也有老的时候。”
两个姐姐说话都很难听，她真想和她们吵架。
母亲说：“他还带个孩子，这是绝不可能的事情。”
小茉急着说：“这都哪儿跟哪儿呀，我们只是一般朋友，能谈得来，你们想多了。”
父亲说：“我们不学社会上那一套，你都长大啦，女孩子家要懂得自爱，不要交什么男朋友的，多和女孩子来往。”
她家的这几个人在房间里踱来踱去，像热锅上的蚂蚁，你一言我一语地指教。
小茉想，你们太可笑，把问题看严重了，我只是想从他那里得到一些素材，你们就替我想了这么多。
小茉家兄弟姊妹六个，过年时都回到父母身边，携妻带子，这支队伍更壮大了。她的老奶奶穿着亮闪闪古铜色绸缎衣裤，脚蹬黑灯芯绒尖鞋白棉线短袜，一个手搭着椅子扶栏，一个手撑住龙头拐杖，端坐在太师椅上检阅部队。
有一年春节，已经成家的大哥大姐都没有回来，老奶奶在屋里不停地叨唠：“缺人了，少人了，得立个规矩，不管是谁，娶媳妇的、出嫁的，大年初二都必须给我回家团圆！”
以后每年的这一天，母亲下厨煎炒烹炸，父亲擦桌摆筷，小茉家客厅里回荡着他们兄弟姊妹几个的嘻嘻哈哈声。老奶奶两个小脚戳在地板上，两眼观望重孙辈们嬉闹，竖耳静听孙辈们笑谈，脸上盛开成一朵菊花。
他们兄弟姊妹几个聚在一起，最爱谈论的就是小时候的事情。六个孩子，趣事一大堆。老奶奶坐在一旁监听，免不了将几个孩子的劣迹混淆。老奶奶一理不清头绪，就急着插话，矛头直指小茉和她二哥，且目标坚定：“这事不是小茉犯的就是二毛闹的，家里这么多孩子，就数他俩害人。”老奶奶爱激动，音量控制不好，出得太重，脑袋在那儿一个劲儿点个不停。
老奶奶之所以重点突出，一语道破，那是因为她和二哥小时候实在是太淘了。二哥和老奶奶在乡下住的那阵子，只要从巷子里穿过，站在自家门口的孩子准会一溜串子哭。哭什么？不是鼻子被二哥掐就是胳膊被他拧，害得老奶奶只好挨家挨户哄劝。二哥还对小茉做过一件事情，现在想来真是“奇耻大辱”。
小茉四岁多一点儿的时候，老奶奶屋梁上挂了两样东西，电灯泡和一个很大的咧着嘴巴熟透了的石榴。是别人送给老奶奶的，还没到八月十五，老奶奶让人把它挂上。老奶奶出去串门了，二哥把两个小凳垒在一起，让她和二姐扶着，他站在上面伸手掰下来半块石榴一个一个剥着吃。小茉和二姐仰头巴望，二姐不敢要求，只是舔嘴唇，小茉不怕，哇哇大声哭闹。二哥下来后，把石榴递给小茉，她伸手接，他又抽回压在下巴下面。二姐说，还是我们给你扶的呢。二哥说，那你先在桌子那边背对着我闭上眼睛站上一会儿。二姐按他说的做了，二哥就给小茉谈起条件。二哥把老奶奶的被子铺开，让小茉从被筒这头钻到那头。她钻了。她钻的时候悄悄掀起被子偷偷往外看，二哥正把一个一个鲜红的石榴籽往脚指头缝里塞，当时她还高兴发现了他的秘密，放下被角继续往前爬。
现在记不清钻出来后吃没吃那几颗鲜红的石榴籽，反正每每想起那件事情，小茉就咬牙切齿，在二哥背上一个劲儿捶。我为什么不对小桐（二姐）那样，是因为你自己太赖了。二哥说。
他们兄弟姊妹在一起谈论小时候的事情，大家一致认为小茉是家里最害人的一个，且举出多种实例为证，说她一岁时特爱哭。有一次母亲要擀面条，让大姐大哥哄她，他俩一个十五岁一个十六岁，都是青春烦躁期，她摇头晃脑摆肩甩腰不让他们抱，差点儿从大哥怀里掉下来。大姐一气，把她从大哥怀里夺走，在她屁股蛋上掐。小茉还不会说话，哇哇在那儿猛哭。母亲问孩子怎么越哄越哭得厉害？大姐吓得轻轻拍她脊背，柔声细语哄她，可她还是越哭越凶，气得大姐嘴上哄她，手又在下面使劲掐她屁股。
