五、六霍起义与红33师
早在1925年秋，****在安徽六安就建立了六安特支。蒋汪叛变革命后，****安徽省委派遣舒传贤、胡苏明、周范文等相继回六安开展工作，成立了六安特别区委，书记胡苏明。特别区委积极推动与国民党第33军军长柏烈武的统战工作，并改组了国民党六安县党部，使****在该县政治舞台上处于领导地位。不久，第33军调走，国民党迅速在六安“清党”，白色恐怖严重地笼罩着六安。1927年11月间，****安徽省临委委员兼皖中特别指导委员会书记周范文来六安，传达****“八七”会议精神，领导六安、霍山、霍邱、寿县、英山暴动，决定以六安为中心，尽可能夺取六安三区反动势力的武器，组织秘密工农武装，“发动零星暴动以致大暴动”。
1928年1月，****六安县委成立，书记王远常。县委在积极宣传群众的同时，执行了争取大刀会中下层群众的正确政策，发展了农协会组织；派优秀党员打进各地民团，开展兵运工作，积极建立革命武装；领导农民开展抗租反霸斗争，向地主借粮，分粮，扒粮，闹春荒。县委还在中革军委负责人周恩来的支持下，抵制了省临委强令六安县委立即举行武装起义的“左倾”冒险主义错误。
1928年10月，****霍山县委成立，舒传贤任书记。舒传贤，生于1899年，安徽霍山舒家庙人。1921年加入中国社会主义青年团，1922年留学日本，任中朝留日学生共青团特支书记，留日学生总会交际部长。1926年初，****日本特支委任舒传贤为讨张反日归国团书记。当年2月，舒传贤在李大钊领导下开展工作，不久加入中国共产党。次年3月，党派他担任安徽省总工会筹委会委员长，领导工人运动。6月，舒传贤当选为中华全国总工会执行委员。“七一五”政变后，舒传贤赴南昌参加起义，途中闻听起义失败，遂返安徽任工委书记。这年秋天他回到家乡，以留洋学生和国民党省党部代表身份，担任国民党霍山县指导委员会执委，并以此为掩护开展农民运动。
1929年5月初，舒传贤等成功地领导了诸佛庵民团起义，打死反动会道门头子陈乾士，驱逐大豪绅胡月斋等，夺枪50余支。舒传贤与朱体仁率起义军与赤卫队在舒家庙合编，成立了****霍山县委游击队，共100余人枪，活动于六安龙门冲等地。同月，桂柏炎成功地领导了六安六区五保联络团起义，建立了游击大队，活动于鄂皖边界。5月17日，共产党员王昭周、田胡子、姚仲海等成功地领导了六安四区武陟山农民暴动，镇压了恶霸地主，建立了游击队。这期间，皖西形势开始向有利于革命的方向迅速发展。到1929年9月，六霍两县建立了36个****支部，党员发展到300余人。其他群众进步团体发展也较快，有4个区25个乡成立了农协会，会员6000余人。党、团、农会成员人手有一件武器，两县还分别建立了快枪游击队、手枪队，形成了一支人数较多的武装力量。此间，各派军阀忙于抢夺地盘，混战不已，无力也无暇顾及农村。农村反动势力失去军阀的支持，无力对抗农民武装。六霍暴动的条件基本成熟了。
1929年仲夏，****六霍县委在霍山县东北乡豪珠岭大庙里召开了党代会，英山、霍邱、寿县、合肥等县党组织也派代表出席会议。党中央巡视员王步文、省委巡视员舒传贤主持会议。舒传贤在会上阐述了皖西的历史和现状，分析了当前敌我形势，并指出，“鄂豫皖三省接壤地带的皖西，位于大别山腹地，战略地位十分重要。如果在这里开辟一块红色根据地，同江西中央苏区隔江相望，互相支持，协同作战，上可控制武汉，下窥南京，对国民党反动派形成巨大威胁，对革命将是十分有利的。”（注：《不屈的共产党人》（4）第202页。）
会议决定：1、成立六霍暴动总指挥部，舒传贤任总指挥，领导两县人民举行秋收暴动。2、积极组织各地赤卫军，并加强军事训练。3、各地的群众运动立即由经济斗争转为政治斗争。4、两县各地的党团组织一致行动起来，根据当地具体情况，继续发展农民运动，积极做好武装暴动的各项准备工作。5、在群众基础好、发动较充分的地方，如六安的独山、金家寨，霍山的西镇、舒家庙、诸佛庵等地，要加快暴动的准备步伐。会议还根据中央和安徽省委的指示，改六霍县委为六安中心县委，书记舒传贤，委员周狷之、朱体仁等。
1929年11月7日，独山国民党警备营的哨兵逮捕了六安三区二乡农协会常委兼秘书长何寿全等人。何寿全当时怀揣农会会员花名册。舒传贤闻讯后，连夜赶往龙门冲，与周狷之和独山暴动总指挥鲍益三召集第二区区委委员在独山镇第四高小内平民夜校召开紧急会议。会议决定暴动提前到11月8日举行，由三区区委和农协会负责组织，并做好一切应急准备。暴动指挥部设平民夜校内，口令为“得，胜”。之后，吴干才、许希孟于独山附近召开了全区15乡农协会负责人会议，宣布了暴动决定。同时，区委派人劝说附近民团一个排保持中立。11月8日，数千农协会员手持大刀、长矛、锄头，集中于独山镇，尔后，他们以保释何寿全等人为借口，接近国民党警备营，并乘机涌进警备营营区。警备营长魏祝三见农民势众，不敢开枪突围，于是释放了何寿全等人，并交出农会花名册。起义农民又要求警备营交出全部枪支弹药，魏祝三只以十几支枪应付。
起义军武器低劣，无力进攻，双方遂僵持到深夜。南岳庙民团赶来增援，魏祝三令士兵放火，趁乱逃往六安城。起义军遂占领独山。11月9日，六安中心县委和第三、五区党的负责人举行会议，决定成立第三区工农革命委员会，下设政治部、总指挥部、总参谋处、财政部等。任命鲍益三为总指挥，高中林为党代表，周狷之、吴干才全面负责总指挥部工作，组织了6个武装游击大队和赤卫军3200余人，沿淠河布防，建立了东至苏家埠，西达麻埠附近，纵横几十里的游击区。
位于霍山县西部的西镇，与豫东南接壤，战略地位十分重要。国民党在这里设立了事务所（相当于区政府），外国人还在这里修建了教堂。在六安独山农民起义的鼓舞下，****西镇区委调动拥有百余人枪的游击队和500余名农协会员，积极部署武装暴动。由于内奸告密，恶霸刘佐廷召集了30多个乡保和地主开会，密谋将西镇的共产党员一网打尽。11月19日，西镇区委接到中心县委紧急通报后，立即报告了正在西镇指挥起义的舒传贤。舒传贤决定先发制人，连夜派人去丁埠镇请求红32师支援，并同时立即举行起义。
19日夜，周维炯带病率一个连的兵力，赶往西镇闻家店，与当地党的负责人刘仁辅、徐育三商议，将百余名赤卫军与红军混编为3个突击队，首先消灭了闻家店、楼房湾、燕子河的地主自卫团，然后与西镇起义军会师于长山冲。20日拂晓，起义军和红32师一部乘胜攻克漫水河畔的国民党西镇事务所，歼灭了正在策划镇压起义军的乡保、团总、豪绅、地主及自卫团官兵70余人。至此，西镇暴动胜利。21日，西镇革命委员会在燕子河宣告成立。青年们踊跃参军，赤卫队扩充为西镇游击队，下设3个大队。当时有一首民谣真实地反映了独山起义：“河南老红军，来到我西镇，钢枪打头阵，后跟赤卫军。先打闻家店，再攻楼房村，打土豪，杀劣绅，反动民团被灭尽。”
在独山、西镇起义胜利的鼓舞下，11月25日，六安中心县委常委周狷之等领导六安徐家集、江店子两民团起义，建立了第4区革命委员会和红军游击大队。12月16日，舒传贤等率西镇游击队开赴桃源河，结合当地党组织和农协会40余人举行起义。紧接着，诸佛庵、石家河、新店河、戴家河、黑石渡等地农民，在****领导下，一举消灭了地主武装，建立了工农政权。六霍起义历时40天，胜利地创建了一块北起独山金家寨、麻埠，西至西镇，南北近百里，东西120里，近30万人的皖西根据地。
此时，国民党调集重兵占领了独山、麻埠，大肆捕杀进步群众。在这种形势下，****六安中心县委决定将六安第3、6区游击队和霍山西镇游击队分别编为安徽游击第1、2纵队，集中兵力消灭进犯的国民党军。
1930年1月20日，第1、2游击纵队于六安第7区流波疃会师。舒传贤主持召开中心县委扩大会议，决定成立中国工农红军第11军33师，任命徐百川为师长，姜镜堂为政治部主任，下辖第106团，团长冯小田，党代表徐爱民；第107团，团长徐育三，党代表孙能武，全师200余人，长短枪140余支。会后，红33师开赴乡村，发动群众，减租减息，开展游击战。1930年1月30日，红33师在赤卫队2000余人的配合下，攻克霍山县城。2月2日，潜山清水寨群众在****衙前街中心区委的领导下举行起义，建立了潜山工农革命军第43师，王小亭任师长兼政治委员，下辖3个大队，共100余人枪。同时，****英山县委也组建了一支游击大队。
2月下旬开始至3月中旬，红32师由商南地区东进，与皖西红33师配合作战，组成前敌总指挥，周维炯、徐百川任正副指挥，仅20天就驱逐了麻埠、独山、流波疃、英山等地的数股国民党军，缴枪60余支。4月7日，红32、33师前往支援霍山东北地区数万群众起义的斗争，趁势于4月11日解放了霍山县城，缴枪80余支。12日成立了霍山县苏维埃政府。
到5月，红33师又建立了特务营，全师发展到300余人，皖西各县也建立了游击队和赤卫队。至此，豫南和皖西两块革命根据地连成一片，以金寨为中心的皖西革命根据地初步形成，纵90公里，横50公里，人口30余万，成立了英山、潜山两县和5个区的革命委员会，走上了工农武装割据的道路。
随后，周维炯率红32师又打通了鄂东与豫南的道路，加强了皖西、鄂东与豫南三块革命根据地的联系。
六、组建红1军
1930年初，担任****中央巡视员的郭述申在视察了鄂东北和豫东南根据地党政军等建设后，赴上海向****中革军委书记周恩来汇报了鄂豫皖三省边界地区的武装斗争情况。2月下旬，周恩来在上海召集郭述申、许继慎和熊受暄开会。周恩来分析了国内政治形势，指出湖北、河南、安徽三省边界地区的重要战略地位，宣布了****中央的决定，将湖北的黄安、麻城、黄陂、黄冈、孝感、罗田，河南的商城、光山、固始、潢川、息县，安徽的六安、霍山、英山、霍邱、颍上、寿县、合肥等县划为鄂豫皖边特区，建立鄂豫皖边区特委，统一三省边区党的领导；建立中国工农红军第一军军部，统一鄂豫皖边区红军的军事指挥。周恩来还宣布郭述申任鄂豫皖边区特区特委书记，许继慎任中国工农红军第一军军长，曹大骏任军政委，熊受暄任军政治部主任。3月18日，****中央向鄂豫皖党组织发出指示信，决定将红31、32、33师整编为中国工农红军第一军。4月，****中央先后发出《中央通告一零三号》和《军事工作大纲》，规定全国红军统一由****中革军委指挥，并制定了全国红军的统一序列和番号，将全国红军整编为12个军，约6万人。
3月下旬，郭述申、许继慎等到达黄安，在黄安北部的箭厂河召开了鄂豫皖边区特区特委和红31、32师领导干部会议。根据****中央的决定，郭述申宣布在****湖北省委领导下建立鄂豫皖边区特委，特委委员中有中央委派的郭述申、许继慎、曹大骏、姜敬堂，原鄂豫皖党政军领导人徐朋人、曹学楷、戴克敏、徐宝珊、王平章、何玉林、钱文华、戴继伦、戴继英、吴焕先、詹才芳、郑位三、郑新民、王秀松、周纯全、甘元景、雷绍前、王宏学、徐向前、王树声等，郭述申任鄂豫皖边区特区特委书记。
郭述申还宣布正式组成中国工农红军第一军军部，许继慎任军长，徐向前任副军长，曹大骏任政治委员，熊受暄任政治部主任；宣布成立中国工农红军第一军前敌委员会，曹大骏任书记，熊受暄任秘书长；从军到连均设立政治委员（政治上的权限大于军事指挥官）；红军的重大行动由特委和红1军前敌委员会联席会议决定。
5月，****中央在上海召开第一次苏区代表会议和红军代表会议，研究了建立苏维埃临时中央政府的准备工作，并决定将各地红军分别组成军团，军团以下按三三制建立军、师、团、营、连、排单位。为此，鄂豫皖边区特委根据中央这一决定，将红31师改编为红1军第1师，师长由徐向前兼任，政治委员戴克敏（后为李荣桂），参谋长刘英，下辖5个团，共800余人。红32师主力改编为红1军第2师，师长周维炯，副师长肖方，政治委员王培吾，下辖4个团共600余人，第11大队改编为红1军军部教导队，其余部队与地方武装合编为独立旅，旅长廖业祺，全旅300余人。红33师改编为红1军第3师，师长漆徳玮，政治委员姜敬堂，参谋长漆海丰，下辖两个团共300余人。中国工农红军第1军全军官兵此时计有2100人。为了实现三军整编，特委和红1军前委决定，军长许继慎和政治委员曹大骏等率军部前往红32、33师驻地，传达****中央和鄂豫皖边区特委的决定，完成鄂豫皖红军的整编任务。
在改编红32师的问题上，特委和红1军前委煞费苦心。红32师内部成分复杂，1929年7月，在内部坏人的挑拨下，红32师个别领导人枪杀了商麻罗特委书记徐子清（注：徐子清，湖北麻城人。1926年加入中国共产党，曾任麻城县农民协会副会长，1927年参加黄麻起义，1929年领导商南起义中被错杀。）。同年8月，在商城斑竹园，红32师个别领导又枪杀了商麻罗特委委员、红32师党代表徐其虚，（注：徐其虚，湖北麻城人，1926加入中国共产党，1927年参加黄麻起义，1929年领导商南起义中被错杀，曾任商麻罗特委委员、红32师党代表。）徐子清、徐其虚牺牲后，鄂东北特委又派红11军军长兼31师师长吴光浩带领十余人化装前往红32师加强党的领导，途经罗田县滕家堡时，遭反动民团突然袭击，在组织突围时，吴光浩不幸中弹英勇牺牲。这次，副军长徐向前考虑再三，并报经前委同意，决定派王树声的哥哥王宏恕，率第1师师部手枪队45人，护送军长许继慎和军部东进商南。
许继慎在南溪成功地改编了原红32师；接着率军部和改编后的红2师进军皖西，顺利地完成了对红33师的改编。此后，军长许继慎和政治委员曹大骏率领红2、3师在皖西一带积极开展根据地的党、政、军建设。红1军军部还设立了政治部、参谋处、军需处、军械局、教导队及医院等，共有100余人。为了坚持皖西游击战争，在红1军成立不久，又相继成立了中央独立第1师和第2师，由中央直接指挥。独1师是由原红33师一个连和六安、霍山游击队合编而成，由徐百川师长，王文生任政委，薛迁任副师长，余爱民任政治部主任，全师约400人枪，编为4个团。独2师由红34师（注：红34师建立于1930年2月4日，开辟了以潜山天堂为中心的红色区域。潜山县革命委员会成立后，中央派军事特派员朱瑞来天堂，将红34师改编为中央独立第2师。）改编，王效亭任师长兼政委，严宽任副师长，全师200余人，100余支枪，下辖4个团。红1军的组成，标志着鄂豫皖地区红军的发展进入了一个崭新的阶段。
6月，鄂豫皖边区第一届工农兵代表大会在光山县隆重举行，成立了鄂豫皖工农民主政府，甘元景当选为主席。鄂豫皖根据地正式形成。此时，“鄂豫皖根据地已具有相当规模，总面积约15000平方公里，人口超过百万。鄂豫边根据地北起光山以南的宴家河、宣化店，南抵黄陂以北的紫潭河、汪家西湾，西起澴水东岸的汪洋店、小河溪，东至麻城以北的黄土岗、福田河附近，约170余里。豫东南根据地北起固始的段集附近，南抵松子关、长岭关一带，西起商南大木厂、白沙河，东与皖西根据地相衔接，纵150里，横百里。皖西根据地北起六安的丁家集、徐家集，南抵潜山、英山以北的水吼岭、金家铺、，西与豫东南根据地相接，东至六安、霍山附近淠河两岸，纵180余里，横约百里。
三块根据地境内，除黄安县城、新集、金家寨等少数敌孤立据点外，均为红色区域。鄂豫边和豫东南根据地之间，北起商城以南的亲区（亲区为民团头子顾敬之所控制的地区），南至麻城、宋埠，有一条为敌军和反动民团控制的狭长地带，使两块根据地尚未连成一片。”（注：徐向前《历史的回顾》第100页。）鄂豫皖根据地的人民群众在中国共产党领导下，开展了规模宏大的土地革命运动。第一次获得土地的翻身农民，积极支前，踊跃参军，保卫苏维埃政权。1930年6月，红军在檀树冈一天内就招兵800人，3天内招了2000人。整个黄安县的青壮年几乎全都上了前线。整个鄂豫皖根据地的农民几乎人人都是赤卫队员、赤卫军战士和其他地方武装的战士。他们为红军运粮食，送弹药，抬伤员，带路，侦查，积极配合红军作战。妇女会积极拥红做军鞋，照顾伤员，代红军家属耕种土地。少先队和儿童团站岗放哨，盘查坏人。根据地人民努力生产，自愿捐献粮食和各种物资支援红军。所有这些，都是鄂豫皖根据地红军不断发展壮大的最深厚最坚实的基础。鄂豫皖特委的建立，边区工农民主政府的成立，使鄂东北、豫东南、皖西三块分散的革命根据地的党和政府，实现了统一领导，全面开展了土地革命。红1军的成立，使虽有统一番号和统一建制的红军，实现了军事上的统一指挥。
七、三军会师
鄂豫皖根据地红军整编后，红1军第1师在副军长兼师长徐向前的率领下，在鄂东北积极发动群众开展土地革命，同时加强军政训练。1930年5月，蒋介石与冯玉祥、阎锡山在冀鲁豫展开大战。鄂豫皖根据地周围的夏斗寅第13师、徐源泉第48师、陈燿汉警备第2旅等部北调参加大战。鄂东地区只有新调来的川军郭汝栋第20军，守备着一些重点城镇，其他据点多为地主武装防守。
红1师党委深入分析了当时形势，认为当前敌强我弱是一个基本特点，凭红1师2000来人去执行中央攻打武汉的任务，是“不度实际可能性，一味充满大干的幻想，这叫主观主义、冒险主义”徐向前说：“能打到外线去，搞一二千条枪就不错，谁还敢想去打武汉！要不是傻瓜，是不会干那个事的。如果叫一个人背500斤，背的动吗?背不动，他自然就不背，这是常识。”（徐向前《历史的回顾》第104-105页）因此，红1师党委决定，可以趁敌北调，鄂东空虚之机，按上级要求，西出平汉线，扩大根据地。对于中央要求打武汉，他们没敢想过！
6月初，徐向前从地方党送来的情报中得知，京汉线南段的杨家集车站有郭汝栋的两个连，距主力较远，是孤立之敌；杨家集周围地形便于红军隐蔽接敌。徐向前果断决定消灭川军这两个连。他每日派出便衣侦查敌情，随时掌握川军动向，敌之部署与戒备情况，尽在徐向前掌握之中。同时，他一面命令部队积极开展战前练兵，一面广泛听取部队指挥员的意见，遂决定夜袭杨家集车站。6月11日黄昏，红1师在二郎店河滩上集合，徐向前亲自作战前动员，士气为之大振。接着，红1师指战员轻装隐蔽急行军40里，于午夜时接近杨家集。川军正酣睡，哨兵呵欠连天，无精打采。红军战士摸到车站附近，川军皆不之觉。时正遇一列火车开来，红军即乘机冲进车站，按预定作战计划，向川军发起突然而猛烈的攻击。战不足半个小时，川军两个连即被歼，缴枪120余支，俘敌数十名。红军对俘虏教育一番后，不愿参加红军的每人发了两块银元，任其散去。指战员们扛着战利品，带着俘虏，于黎明前撤至黄柴畈休整，将愿意当红军的俘虏30余人与后方300余名赤卫军补充到各连队，全师官兵扩大到1200余人。
6月下旬，徐向前接到孝感县游击队送来的情报，得知郭汝栋部两个团前来寻红军复仇。徐向前与参谋长刘英等人研究后，决定采取诱敌深入并实施伏击的战法，随即将主力集中到地形有利、党组织力量雄厚，群众基础较好的杨平口附近，布成袋形阵地。同时，徐向前以孝感游击队一部结合红1师特务大队，实施诱敌深入计划。29日上午，川军一个团被诱至杨平口红军预设阵地内。全师火器一齐发射，打得川军人仰马翻死伤百余人，队形顿时大乱。徐向前即令部队迅速出击，并与师政委李荣桂、参谋长刘英提着驳壳枪，带头冲锋，将川军斩为三段并点点包围起来。经4小时激战并配合战场喊话，红军迫使敌团长率残部投降。红1师毙敌200余人，俘敌团长以下1200余人，取得了鄂豫皖红军首次歼敌一个整团的重大胜利。战后，徐向前率部转移到黄柴畈休整，进行第二次扩编，全师共1500余人，编成3个团，每团2个营6个连。
正当红1师西出平汉线连战皆捷之时，由于特委执行立三路线，引起黄安南部一些农民反水。地主豪绅乘机勾结根据地以外的红枪会、绿枪会、黄枪会等反动武装，攻入根据地大肆烧杀，致使数万群众不得不跑反，不少苏维埃政权被搞垮。特委令红1师回援，参加巩固黄安南部根据地的斗争。徐向前率红1师配合特委，打击反动枪会和地主武装，争取反水农民，帮助跑反农民重整家园，使根据地的局势有了好转。
7月下旬，徐向前令第2团留守黄安南部，亲率第1、3团及特务大队二出平汉线。队伍进至青山口时，徐向前得悉40余里外的花园镇守敌钱大钧教导师第5团十分孤立，于是决定夜袭花园镇。28日夜，红1师主力从青山口经一夜急行军，拂晓前才到达花园镇，失去了夜袭时机。当是时，地方党派人向徐向前报告：昨夜，花园镇守军的仓库失火，国民党军救火至半夜，刚睡不久；地方党领导群众已破路数十里，并袭占了卫家店车站。徐向前根据敌情我情，当机立断，决定仍按原计划突袭疲惫之敌。29日6时左右，红1师特务大队化装成赶集农民混入镇内，闯进国民党军营房，突然向酣睡中的国民党军猛烈扫射。国民党军死伤数十人后仓促应战，与红军逐屋争夺。在特务大队后跟进的红3团亦进入镇内，与敌激战。此时，红1团从路东突入国民党军阵地，形成了三面攻敌的态势。由于西边澴水的阻隔，国民党军已无退路，只得背水与红军作战。占至11时许，伤亡惨重，无力再战，被迫缴械投降。红1师此战毙伤俘敌团长以下1400余人，缴获重机枪8挺，迫击炮5门，长短枪800余支。红军则无一牺牲。战后，徐向前率部开赴小河溪，进行第三次扩编。根据地的青年们踊跃参军。几天内，第1、3团就补齐了3个建制营，团部还增编了特务连，师部组建了一个机炮团。从此，红1师告别了冷兵器，全部换成了钢枪，全师官兵3000余人。
许继慎（1901—1931），安徽六安土门店人。在安徽省立师范读书时，就积极投身“五四”运动，参加反帝反封建的斗争，是安徽学生界的领导人物。1921年初，他首批加入安庆社会主义青年团。1923年秋，他遭反动当局通缉而逃亡上海，在上海大学旁听。1924年春，他考入广州黄埔军官学校第一期，同年冬加入中国共产党，是****“青年军人联合会”的骨干。毕业后，他在国民革命军中工作，从排长逐级升至叶挺独立团参谋长，两次参加东征及汀泗桥、贺胜桥、攻打武昌等著名战役。大革命失败后，他到上海****中央机关工作。1930年春被派往鄂豫皖工作。
6月下旬，许继慎、曹大骏率红2、3师攻占流波疃，全歼守敌500余人；继又在下浮桥与国民党潘善斎新编第5旅遭遇，毙伤俘敌副旅长以下近千人；接着，许继慎指挥红2、3师以围点打援战术，在金家铺、英山地区全歼国民党军韩杰旅，创造了鄂豫皖红军建立以来一次歼敌的最高记录。许继慎率部攻占英山县城后，继又攻占罗田。红军连战皆捷，国民党军闻风丧胆，谈许色变！许继慎中等身材，方脸盘，浓眉大眼，穿一身灰布军装，十分精明强干。他性子急躁，爱发火，但他也很谦虚质朴，严己宽人。在党的小组会上，不论干部、战士，都敢于向他面对面提出意见。他对待同志们的批评，总是笑嘻嘻地说：“大家提得对，急躁是我的毛病，以后坚改！”1972年4月，周恩来在一次党的会议上讲：许继慎是个好同志，是有战功的，红四方面军的战斗作风，就是猛打猛冲，这与许继慎同志的带领和培养是有一定影响的。张国焘把他杀了，可惜！（王宏坤《红1军第一次会合》，见《艰苦的历程》第157页。）6月初，许继慎与军政委曹大骏完成了对红32、33师的改编后，便在皖西积极作战。红2、3师在战斗中很快发展到1800余人。
7月底，副军长徐向前写信给许继慎，提出红1军3个师应早日实现会师的意见。许继慎、曹大骏采纳了徐向前的建议，随即率红2、3师由皖西日夜兼程西进。8月22日，红2、3师到达四姑墩，与徐向前率领的红1师实现了历史性的会师，全军官兵5000余人，实现了鄂东、豫南、皖西三块革命根据地武装力量的统一指挥，开创了创建与发展鄂豫皖革命根据地的新局面。徐向前高度赞扬许继慎说：“红1军3个师捏拢在一起，许继慎同志立了一大功！”红1军胜利会师后，许继慎和徐向前等以胜利之师，采取包围迂回战术，歼灭了尾追而来的国民党新编第25师148团，击溃另外两个团，取得了会师后的首战胜利。
这期间，****党内以李立三为代表的“左倾”思想占据了统治地位，把“中心城市的武装暴动”看成是中国革命“决定胜负的力量”，制定了组织全国中心城市武装起义和集中全国红军攻打中心城市的冒险计划。****中央命令红1军团攻打南昌；红2军团发动地方暴动，进逼武汉；红3军团占领大冶，切断长武路；红1军切断京汉路；同时还命令其他各路红军就近进攻中心城市；提出“会师武汉，饮马长江”的冒险口号。1930年8月1日，****中央政治局决定将党团工会的领导机构合并成中央行动委员会，作为全国暴动的最高领导机关。鄂豫皖特委根据****中央指示，亦决定组织“以城市为中心的地方总暴动”，将红1军前敌委员会与鄂豫皖特委联合组成“平汉特别区行动委员会”，提出“打到武汉过中秋”的行动口号，并相应合并了地方党团工会，成立了各级“行动委员会”。
9月中旬，红1军根据特委的要求，沿京汉路东侧北上豫南作战。全军兵分两路，徐向前率红1师在鄂东，许继慎与军政委曹大骏率红2、3师在皖西、豫南；两路红军先攻广水，后攻信阳，均遭失利，红1军受到不小损失。当时，****长江总行动委员会严令红1军不惜牺牲，向京汉线大举出击，全力配合以武汉为中心的全国总暴动，提出“截断长江水，打到武汉过中秋”等口号。鄂豫皖特委也要求各县行动委员会“一支枪也要集中到红军中去”，并组建了兵多枪少，训练无素，战斗力极其低下的部队；将根据地的青壮年全部编入补充军，年老的男子编入守备队；同时，鄂豫皖特委还贯彻****中央的“反富农路线”，把军队和地方机关中大批家庭稍富裕的干部、战士清洗出革命队伍，对他们的家属不给生活出路，使其四处流浪，生活无着。这样一搞，部队战斗力受到极大的损伤，也影响了根据地的安定。在皖西，六安中心县委为了执行****中央“会师武汉，饮马长江”的冒险计划，组建了只有300多支枪却有1700人的皖西独立师，并大举南下。独立师用大刀、长矛在与装备精良的国民党军激战中损失惨重。9月中旬，皖西国民党潘善斋新编第5旅以及六霍地区大批反动武装共5000余人大举进攻皖西苏区，独立师与敌交战月余，伤亡过半，队伍被打垮，皖西根据地沦入国民党军之手。国民党军和地主武装对苏区群众实行了惨绝人寰的大屠杀，仅在霍山东北乡就有500户人家被杀绝；霍山县被国民党军杀害的****干部和群众竟达14000余人！
1930年7月23日，共产国际执委会政治秘书处做出了《关于中国问题的决议案》，对李立三立即准备武装总暴动的错误进行了批评，并决定派瞿秋白、周恩来回国纠正李立三的错误。随后，共产国际又发来停止武汉、南京暴动的指示。9月24日至28日，****中央在上海召开了六届三中全会，批评和纠正了李立三对中国革命形势的错误估计，停止了组织全国总暴动和集中红军进攻中心城市的冒险计划，恢复了党团工会的独立组织和经常性工作，从而结束了李立三的冒险主义错误。
9月，六届三中全会的精神还没有传达到鄂豫皖，鄂豫皖特委仍在执行立三路线。红1军受挫后，许继慎和徐向前与军政委曹大骏等领导决定放弃京汉作战计划，移师豫南陡河镇休整。10月中旬，红1军攻克光山，召开了为期3天的第一次党代会。会议强调了加强党对军队的领导，加强军队政治工作和统一指挥，统一组织，严格纪律；同时也通过了仍具有立三路线的政治任务、组织问题、宣传问题、政治工作等决议。鄂豫皖特委还批评了许继慎等红1军领导出击平汉路作战不力，是一种消极等待革命到来的“机会主义路线”。会上改选了红1军前委，书记为曹大骏，委员有姜镜堂、王培吾、徐向前、刘英、孙永康、曹学楷及两名士兵代表。会后，鄂豫皖特委与前委根据****中央和中革军委长江办事处的指示，对红1军3个师打乱建制，实行混编。第1师整编为第1、3两个团，师长刘英，政治委员刘荣桂；第1团团长王树声，政治委员戴克敏；第3团团长倪志亮，政治委员江竹青，机炮团团长吴荆赤，政治委员李景文。第2、3师整编为第2师，辖第4、6团，师长孙永康，政治委员王培吾；第4团政治委员梁次冰，第6团团长廖业祺。不久，军属独立旅、黄麻补充营同皖西中央独立旅第1、第2旅合编为红1军第3师，师长肖方，政治委员姜镜堂，下辖第7、9两团。
时红1军全军6000余人。军长许继慎，军政委兼政治部主任曹大骏，副军长徐向前，参谋长李昂茨。军部还在信阳陡沟成立了随营干部学校，专门培养排长以上干部。这次红1军实行混编是为了克服红军队伍中的地域观念、山头主义，便于形成有力的三只铁拳，协同作战；使各部队能够相互学习，交流经验。
许继慎一直主张部队早日混编，也为此做过不少工作，为这次整编创造了有利条件。但是，在整编中，将红1师拆得太散，又将一些干部调往外师降职使用，反映了军领导对红1师的不信任，带来了不好的负面影响。在整编中，对红2师参谋长漆海峰的处理有些不当。他虽品质不好，又吸食鸦片，与反动亲属关系不清，错误严重，但他对红32师的创建出过力，因此枪毙他实在有些过火。商南起义的领导人和红2师的创建人之一红2师师长漆徳玮，因对枪毙漆海峰持消极态度，也被撤去了师长职务，送往上海****中央另行分配工作。红32师中其他反对枪毙漆海峰的人，也被扣上“有背叛党的路线的企图”的罪名而开除了党籍。这些问题，都给红1军部队的整编带来了十分不良的后果
