坦斯沃特太太听到她过去偏爱的年轻人的辩词，心里有很多感触。使她极为高兴的是，维罗宾的罪过在解说后稍有减轻。她很替他惋惜，并祝他幸福。但是，一切都无可挽回了。无论如何也恢复不了梅莉爱对他的信任，他在她心目中再也不是完美无瑕。任何事情都无法掩盖梅莉爱因为他而遭受痛苦的事实，也无法掩盖他对伊丽莎所犯下的罪过。因此，他再也无法像过去那样受到梅莉爱的爱慕，同时也损害不了勃朗德上校的利益。
如果坦斯沃特太太可以和她的女儿一样亲耳听到维罗宾的诉说，亲眼看到他的悲痛，并受其神情举止的感染，那她可能会越发怜悯他。但是，艾利洛既没有这个能力，也没有这个意向，去激发母亲也产生她过去的那种感情。经过再三考虑，她越发平静地进行思考，对维罗宾的认识也就越发清醒。因此，她只是简单地说明了下情况，透露一些与他的人格相关的事实，没有添枝加叶，以免引起母亲胡思乱想。
晚上，大家聚在一起，梅莉爱再次主动说起维罗宾。但是这很让人费神，她先是犹豫了半晌，后来一开口，脸颊发红，连声音也开始颤抖。
“我保证，”她说，“正如你们所期待的那样，我都想通了。”坦斯沃特太太正准备安慰几句，不料艾利洛很想听听妹妹的想法。她连忙示意，母亲才没出声。梅莉爱缓缓道来：“艾利洛今天早晨跟我说的话，使我感到很欣慰。现在，我终于听到了我一心想听的话。”她立刻哽咽不止，但她很快恢复了平静，接着越发平静地说道，“我现在心满意足了，不希望有什么变化。在我了解这一切之后（我迟早会知道的），我知道和他生活在一起是永远不会幸福的。我无法再信任他，尊重他。这种情绪已根深蒂固，任何事情也无法消除。”
“这我知道，我知道，”母亲嚷道，“和这种人生活在一起哪会有幸福！他打破了我们最亲爱的朋友、也是世界最善良的人的安宁，谁还能和他继续在一起？不，我的梅莉爱怎么会从他那里得到幸福！她敏感的心，会感到她的丈夫应该感到而没有感到的更多的情感。”
梅莉爱叹口气，重复了一句：“我不希望以后的生活有什么变化。”
“你考虑问题，”艾利洛说，“和一个正常的、有理性的人没有什么差别。大概你和我一样，从这些事件里悟出了一定的道理，认识到你如果同他结了婚，必定会百般失望。在这种情况下，就凭他那反复无常的感情，你们的爱就难以维系。你如果结了婚，必定会穷困潦倒。他不懂节俭，这一点连他自己也供认不讳。他的全部行为表明，他完全不懂得自我节制。单单依靠微薄的收入，他花钱又大手大脚，你又缺乏经验，肯定不会幸福。这些痛苦不会因为你事先不知道而减轻几分。我当然了解，你一旦意识到自己的处境，你必然会努力节俭。也许，当你只是对自己节俭的时候，你还能尽量节省，但是如果超出这个限度--况且，你就是再怎么节省，你也无法避免你们在结婚前就已开始倾家荡产！超出这个限度，你如果再限制他的物质享受，无论多么合情合理，难道你就不担心，你不但难以说服他那么自私的人，反而会使你可能驾驭不住他的心，让他后悔不该跟你结婚，认为和你结婚才导致如此潦倒？”
梅莉爱的嘴唇颤了颤，她咕哝了几句，听语气意思是说：“你果真认为他自私吗？”
“他的一切举动，”艾利洛答道，“没有一个不表明他很自私。正因为自私，他先如此亵渎你的感情，后来当他真心爱你的时候，又迟迟不愿意表白，而且还离开了邦德。他自己的舒适与安逸，这是他的最高准则。”
“确实如此，他从没在意过我的幸福。”“现在，”艾利洛继续说，“他倒开始为自己的行为懊悔。他为何要懊悔呢？因为他发现事情并不像他所预料的那样发展，他感受不到幸福，他现在的生活还凑合--他还没有遭到这样的不幸，他只是认为他娶了一个性情远远不如你温柔的女人。然而，这是否是说他和你走到一起就会遂心呢？那依然会有别的麻烦，他会为金钱而感到苦恼。目前没有钱的干扰，他才认为无所谓，他很想娶个温柔的妻子，但这么一来会永远陷入贫困。他也许认为，对家庭幸福来说，一宗不纳税的田产和一笔可观的收入要比妻子的脾气重要得多。”
“这我相信，”梅莉爱说，“我不后悔，只恨自己太傻。”“应该怨你母亲不慎重，孩子，”坦斯沃特太太说，“这全都是我的责任。”梅莉爱阻止了母亲。艾利洛为她们二人的自责感到高兴，便不再追究下去，以免有损妹妹的兴致。于是，她赶紧转入另一个话题，继续说道：“我想，我们可以得出如下结论--维罗宾的种种恶行完全起因于他当时对伊丽莎·威廉斯的不道德行为。这一罪恶是他所有罪过的根源，也是如今一腔怨愤的根源。”梅莉爱很赞成这一说法。母亲便紧接着细数勃朗德上校所受的冤屈，又赞美他的品德多么高尚，那种神态只有友情和称心如意交织在一起，方有此效果。可是看样子，女儿都没在听。果然不出艾利洛所料，在之后的几天里，梅莉爱没像以前那样继续锻炼身体。但是，她的决心并没有动摇，她依然坚强乐观，很平静，做姐姐的尽可放心，她的身体总会康复。梅卡莉坦回来了，一家人总算团聚了，在乡舍里重新安定下来。如果说她们学习起来不像初来邦德时那么兴致勃勃，至少她们都希望将来要努力学习。艾利洛一心盼着埃登霍的来信。自从离开伦敦以来，他就一直杳无音信，不知他要作何打算，甚至连他眼下的确切地址都不知道。因为梅莉爱生病的原因，她与哥哥通了几封信。雅亨的第一封信里写道：“我们对不幸的埃登霍全不知晓，也不敢去打听，但可以肯定他还在牛津。”这就是所能得知的全部消息，因为他后来的几封信里甚至连埃登霍的名字都没有提及。不过，艾利洛并非注定要对埃登霍的动向毫不知晓。
一天早晨，她家的男仆奉命前往埃克塞特。回来后伺候进餐的时候，女主人打听关于那边的消息，他顺口回答说：“太太，弗朗司先生结婚了。”
梅莉爱猛地一惊，紧紧盯着艾利洛，只见她面色苍白，之后梅莉爱便倒在椅子上。坦斯沃特太太在回应仆人时，目光也不由自主地朝同一方向望去。她从艾利洛的脸上感觉到她非常痛苦，不禁大为震惊，随即又见梅莉爱的状况，使她越发悲痛。一时间，她手忙脚乱地不知道该去照顾哪个女儿。男仆知道梅莉爱小姐有病，赶紧唤来一位女仆，女仆和坦斯沃特太太连忙将她扶进另一房间。此时，梅莉爱已经好了许多，母亲把她交给梅卡莉坦和女仆照料，又立马返回去照顾艾利洛了。艾利洛尽管心中慌乱，不过头脑渐渐清醒，而且也能说话了，正开始询问汤蒙森，他如何得知这一消息的。坦斯沃特太太连忙插入，于是艾利洛便很快弄清了事情的原委。
“汤蒙森，谁告诉你弗朗司先生结婚了？”“太太，我亲眼见到弗朗司先生和他的太太，就是司笛尔小姐，他们共同乘坐一辆四轮马车，停在新伦敦旅馆门前，我也正好路过，替萨莉给她当邮差的兄弟送封信。我经过那辆马车的时候，抬头发现是司笛尔府上的二小姐，便连忙向她致意，她认识我，还问起了太太您的情况，以及几位小姐的近况，尤其是梅莉爱小姐，吩咐我代她向大家问好，并表示她衷心的问候和敬意。还说他们很抱歉，没有工夫来看望你们--他们急着往前走，因为他们还要赶一程路--但他们保证返回之时，一定要来看望你们。”“可是，汤蒙森，她说了她结婚了吗？”“不错，太太。她笑称，她一嫁到这里就跟夫姓了。她向来和蔼可亲、心直口快、待人和气，因此我冒昧地祝她幸福。”“弗朗司先生是不是和她同行？”“是的，太太。我看见他仰靠在里面，也没抬头，你知道的，他从来都沉默寡言。”
艾利洛很容易解释他为何不向前探身，坦斯沃特太太也相信是同一个理由。“车里再没有其他人吗？”
“没有，太太，就他们。”“你知道他们从哪里来的吗？”
“他们直接从城里来的，这是罗茜小姐--弗朗司夫人告诉我的。”“他们还要往西走？”“是的，太太，不过不会待太久。他们不久就会回来，那时候肯定会来这儿看望大家的。”坦斯沃特太太看看女儿。可是艾利洛很清楚，他们不会过来了。她听完这番话，就把罗茜这个人完全看透了，她也深信埃登霍永远弃她们而去了。她低声对母亲说，他们说不定是去普利茅斯附近的普赖特先生家。
汤蒙森已经说完了，不过艾利洛还想多听点关于他们的消息。“你走之前看见他们出发了没有？”“没有，小姐。马刚刚牵出来，我无法停留太长的时间，怕误事。”“弗朗司夫人身体好吗？”“是的，小姐，她说她身体好极了。在我眼里，她从来都是一位非常漂亮的小姐--她好像过得一直都很幸福。”坦斯沃特太太再没问题可问，汤蒙森也好，台布也罢，全都不需要了，她便立即让他拿走了。梅莉爱传过话来说自己不想吃饭，坦斯沃特太太和艾利洛同样不想吃。梅卡莉坦在想，两个姐姐最近搞得心神不定，总是不好好吃饭，她自己倒挺幸运，还从未因为什么事情挨过饿呢。等甜点和酒都摆上桌，桌前只有坦斯沃特太太和艾利洛两个人。她们都一言不发，坦斯沃特太太唯恐说错话，不敢贸然去安慰女儿。她现在终于明白，她过去不该相信艾利洛之前的自我解释。她终于想通了，因为她当时已经为梅莉爱的事情备受煎熬，为了不给她再增添痛苦，艾利洛全都藏在了心里。她意识到，她原以为自己非常了解艾利洛和埃登霍之间的感情，错误地认为他们的感情非常淡薄，至少比眼下所证实的淡薄得多。她担心，这么说来，她对她的艾利洛很不公平--不，甚至是有失仁慈--梅莉爱的痛苦，由于她意识到了，而且很清楚，便使她对梅莉爱倾注全部的关爱，从而忽略了艾利洛的痛苦，当然她只不过是更能克制自己，更有毅力而已。
