艾利洛以谨慎和沉稳的语气说道：“我真感到荣幸能得到你的信任，如果不要求你接着说下去，不好奇地打破砂锅问到底，那就有负你对我的信任。所以，我很冒昧地想再提出这个话题。”
“谢谢你先开了口，”罗茜激动地说道，“你这么说我就放心啦。不知道为什么，我总是担心星期一那天说的话得罪了你。”
“得罪了我！你说哪里去了？请相信我，”艾利洛极为真挚地说道，“我不想让你产生这样的看法。你对我这样掏心窝子，难道还会怀着让我感到不体面、不愉快的想法？”
“不过，说真的，”罗茜回答说，一双精明的小眼睛含着深意望着她，“你那时的态度仿佛很冷淡，很不高兴，弄得我十分难堪。我想你应该生我的气了，后来我一直在责备自己，不该唐突地拿我自己的事情烦扰你。不过我很高兴地发现，这仅仅是我的错觉，你并没真的责备我。说实在话，你要是知道我向你吐露一下我一直在考虑的真心话，心里觉得有多么欣慰，你就会同情我，而不计较其他的东西。”
“的确，不难想象，你把你的状况告诉我，还相信一辈子不会后悔，这对你来说真是个很大的安慰。你们的处境很不幸，看来好像是困难重重，你们需要依靠对方的钟情坚持下去。我认为，弗朗司先生的态度是完全取决于他的母亲的。”
“他自己只有两千镑的收入，只靠这点钱结婚，那简直就是发疯。不过对我来说，我可以毫无怨言地放弃更高的追求。我向来习惯了微薄的收入，为了他我能忍受清贫。但是我太爱他了，他如果娶个让他母亲中意的太太，可能会得到她不少的财产，我不愿意让埃登霍丧失掉这些财产。我们只有等待，可能要等很多年。对世上几乎所有的男人来说，这是个令人害怕的前景。可是我明白，埃登霍对我的一片深情和至死不渝是什么力量也夺不走的。”
“你有这种信念，这对你是很重要的。不用怀疑，他对你也怀着同样的信念。要是你们相互间的情分淡了（这是在很多人之间，很多情况下，在四年订婚期间常见的现象），你的情形真的很可怜。”
罗茜听到这里抬起眼来，但是见艾利洛十分谨慎，不露声色，让人分辨不出她的话里有什么可疑的动机。
“埃登霍对我的爱情，”罗茜说，“从我们订婚到现在，承受了两难相守的严酷考验，我要是再去胡乱猜测，那真是无法宽恕的。我能自信地说，他从开始到现在，从没有因为这个原因而给我带来丝毫的惊扰。”
艾利洛听到她这么说，根本不知道是应该笑呢，还是应该表示无奈呢。罗茜接着往下说：“我生来多疑，毕竟我们的生活处境不同，他比我见的世面不知道多多少，而且我们又分离这么长时间，让我老爱想东想西。我们见面时，就算他对我的态度发生一点细微的变化，他的情绪出现细微的低落现象，他对一个女人谈论得多了些，他在郎斯特普尔表现得不像过去那么快乐，我立刻就能觉察出来。我并不是说，我的感觉能力强，眼睛很尖，可是在那种情形下，我绝对看得出来。”
“说得真是好听，”艾利洛心里在想，“可是我们两人谁都不会上当受骗。”“可是，”她稍稍沉默了一会儿，接着说，“你的观点是什么？还是你什么观点也没有，而只是采取一个极端的手段，就等着弗朗司太太死了完事？难道她儿子就甘心服从，打定主意拖着你，这么长年拖着，枯燥乏味地生活下去，而不想冒着惹她一时不开心的风险，直接向她说明事实真相？”
“我们如果能肯定她只是一时不开心就好啦！可惜弗朗司太太是个自以为是、妄自尊大的女人，一听到这消息，生起气来，很可能就把所有财产都交给罗伯特了。想到这个结果，看在埃登霍的分儿上，我就不能鲁莽行事。”
“也看在你自己的分儿上，不然你的自我牺牲就让人难以理解了。”罗茜又看看艾利洛，可是没说话。“你知道罗伯特·弗朗司先生吗？”艾利洛问道。“不知道--我从没见过他。但是，我想他与他哥哥不太一样--傻乎乎的，是个绝对的花花公子。”“绝对的花花公子。”司笛尔小姐重复了一声，她是在梅莉爱的琴声忽然停下时，听到这几个词的，“噢！她们肯定是在讨论她们的心上人。”“不，姐姐，”罗茜喊道，“你搞错啦，我们的意中人怎么会是绝对的花花公子呢？”
“我敢发誓，坦斯沃特小姐的意中人肯定不是花花公子，”詹尼司太太说着，哈哈笑起来，“他是我见过的最谦虚、最优雅的年轻人。可是，对于罗茜，她是个狡猾的小妖精，谁也不知道她喜欢谁。”
“噢！”司笛尔小姐说道，一面意味深长地看着她俩，“可能，罗茜的心上人和坦斯沃特小姐的心上人一样谦虚，一样优雅。”
艾利洛忍不住羞得满脸通红。罗茜咬咬嘴唇，气愤地盯着她姐姐。两人沉默了一会儿。罗茜率先打破了沉默，尽管梅莉爱弹起了一首极其优美的协奏曲，给了她们有效的掩护，但她说话的声音还是压得很低：“我想真诚地告诉你，我最近想到了一个行得通的好办法。确实，我有义务让你知道这个秘密，因为事情与你有关。你常见到埃登霍，一定知道他最喜欢当牧师。我是这样想的，他尽快地接受圣职，然后期盼你能出自对他的友情和对我的关心，运用你的影响，劝说你哥哥将罗拉的牧师职位赐给他。听说这是个很好的职务，而且现在的牧师也活不长了。这就能够保证我们先结婚，其他的事情以后再说吧。”
“我向来不吝啬表示我对弗朗司先生的敬意和友情，”艾利洛答道，“不过，难道你不觉得我在这种场合管这种事很不合适吗？他是雅亨·坦斯沃特夫人的弟弟--就靠这一点，她的丈夫也会提拔他的。”
“但是雅亨·坦斯沃特夫人并不希望埃登霍去当牧师。”“这样的话，我觉得我去说更不管用。”她们又沉默了一会儿。最后，罗茜深深叹了口气，大声说道：“我觉得，最明智的办法莫过于解除婚约，马上解除这门亲事。我们仿佛困难不少，四面受阻，尽管要痛苦一阵子，但是最后也许会更幸福些。不过，坦斯沃特小姐，你能不能给我出出主意？”
“不，”艾利洛答道，她脸上的笑靥掩饰着内心的不安，“在这个问题上，我不能给你出什么主意。你心里很明白，我的建议只有顺从你的意愿，才对你有点儿用处。”
“说实话，你错怪我了，”罗茜认真地答道，“在我认识的人中，我最看重你的意见。我相信，如果你对我说：‘我劝你不管怎样要解除同埃登霍·弗朗司的婚约，这会让你们两个更幸福。’那我会立刻去这样做。”
艾利洛为埃登霍未婚妻的做作而感到脸红，她回答说：“如果我在这个问题上真有什么想法，一听到你这番恭维，肯定会被吓得不敢开口了。你太高看我了。要把一对情深意切的恋人分开，对一个外人来说，真是办不到。”
“正因为你是个外人，”罗茜有点生气地说道，尤其加重了后面几个字，“你的看法才会得到我的重视。要是我觉得你带有什么偏见，就不用去征求你的意见了。”
艾利洛觉得，还是不要发表意见为好，以免相互间变得过分随便。她几乎下了决心，再也不说这个话题。所以，罗茜说完后，又沉默了很长时间，最后还是罗茜首先打破了沉默。
“你今年冬天去城里吗，坦斯沃特小姐？”她带着她一贯的扬扬自得的神气问道。
“肯定不去。”
“真可惜，”罗茜回答说，事实上她一听那话，眼里不禁流露出了喜色，“我要是能在城里见到你，那该有多好啊！可是，虽然如此，你还是会去的。不用说，你哥嫂会请你去做客的。”
“他们即便邀请，我也不能去。”
“这太让人难过啦！我一直期盼能在城里见到你。一月底，安妮和我要去看望几个亲友，他们这几年一直叫我们去！不过，我仅仅是为了去见见埃登霍，他二月份到那里去。不然的话，伦敦可对我没有吸引力，我才没有兴致去那里呢。”
没多久，牌桌上打完了第一局，艾利洛也就被叫了过去，于是两位小姐的秘密交谈便结束了。不过结束得并不勉强，因为双方说话不投机，反而减少了她们相互之间的厌恶之情。艾利洛在牌桌前坐好，伤心地断定，埃登霍不仅不喜欢他这个未婚妻，而且即使同她结了婚，也不会感到有多幸福，只有她艾利洛的真情实意才能给他婚后带来幸福；怎么说只有凭着自私自利这一点，一个女人才能保持同男方的婚约，而这个女人也许已经完全意识到，男方早就厌倦了这种婚约。
从那以后，艾利洛就再也没提起过这个话题。罗茜就不一样了，特别是当她收到埃登霍的来信时，总要别有用意地向她的知己女友报报喜。每次碰上这种情况，艾利洛都能泰然处之，在礼貌许可的范围内尽快结束这些谈论。因为她认为这种谈话对罗茜是一种不配享受的乐趣，对她自己却是危险的。
两位司笛尔小姐对邦德庄园的拜访再次延长，远远超过了开始邀请时双方同意的日期。她们越来越讨人喜爱，想走也走不了。雅亨爵士执意要她们留下。虽然她们在埃克塞特有一大堆早就安排好的事情，需要她们立刻回去处理，特别是越到周末事情越多，但她们还是被说服在邦德庄园待了快两个月，并且帮着主人家好好庆祝一下圣诞节，因为这个节日需要比其他节日召开更多的家庭舞会和大型晚宴，以此来说明其重要性。
