哈特太太一家人在周日的傍晚时分才到了沈何夕所在的公寓，过了没多久，他们就惊讶地发现沈何夕的人缘儿非同一般地好。
有年轻漂亮的姑娘送来水果，有帅气高大的帅哥送来披萨，还有可爱的双胞胎姐妹敲门，只为了显摆她们手里可爱的小白猫“玩偶”。就连看起来严谨肃穆的泰勒太太，也带着一瓶扎着蝴蝶结的白兰地，来参加沈何夕的聚会。
“令人惊叹的交际能力！”哈特先生对他的妻子说。
要知道英国人的交际相对保守，才几天的时间就获得了邻居们的接纳，这对于一个东方人来说几乎是不可能的事情。
何勉韵笑着看着在厨房里忙碌的女孩，不知想到了什么，目光微微黯淡：“学习厨艺是很辛苦的事情，Cici现在厨艺这么好，过去一定吃了不少苦。”
“没事，她现在就在你的身边，你可以弥补她。”哈特先生揽住自己的妻子，拍了拍她的肩膀，“不只是她，还有她的哥哥。”
“不，上一段婚姻留给我的，只有这个女儿了。”趁着孩子们不注意，她小心地擦掉了自己眼角的泪水。
凯瑟琳只有五岁，是哈特太太最小的女儿，现在她捧着用面团做成的兔子跟在沈何夕的身后，快乐得像是只小鸽子：“Cici，这个是什么？”
沈何夕顾不上回答，转身单手把凯瑟琳从炖锅的旁边拎开。接着，沈何夕神情专注地把一整块腌渍好的肋排垫在圆葱圈上，然后一起放进已经预热好的烤箱里。
在她身后，九岁的弗雷德正试图用手去杵已经腌渍过排骨的调料。
好吧，将来那个E的辣妹现在就是一个熊孩子，将来迷倒一群美女的冷酷帅哥，现在也就是一个充满好奇心的少年。
沈何夕调好烤箱的时间，摘掉隔热手套，从一边的冰箱里拿出一块白色的东西，直接塞进了女孩的嘴里。
“呜呜。”凯瑟琳被甜甜的点心堵住了嘴，肉乎乎的小手抓着小白兔，乐呵呵地冲出去找妈妈去了。
弗雷德瞪着眼睛看着沈何夕。
“小绅士，你有什么想说的吗？”
弗雷德又用手指杵了一下蘸料。
亚瑟站在门口笑道：“弗雷德的意思是他也很淘气，为什么你不给他点心吃？弗雷德你居然向Cici 撒娇！”
隐秘的心思被自己的哥哥直接点破，少年白皙的小耳朵瞬间变得通红。
沈何夕又拿出两块红豆糯米糕，分别放在了亚瑟和弗雷德的手上：“很快就要开饭了，我的厨房门口不需要两位帅气的小骑士。”
终于，厨房里清静了。
沈何夕在一摞手套里挑了一副略薄一点的开始炒菜。
晚餐的配置是考虑西方人的饮食习惯进行的，前菜是一道非常家常的东方菜——酸辣土豆丝。
将土豆切成极细的丝，用淡盐水泡去淀粉，油温半热的时候下花椒炸香，滤出花椒，再把青、红椒丝和蒜瓣下锅爆出香味，土豆丝沥干水分下锅翻炒几下，点醋撒盐，就是中国北方最常见的一道家常菜了。火要旺，手要快，菜要脆爽入味，醋和盐相爱相杀，加上辣椒的绝妙装点，最终结成了最刺激人类味蕾的同盟。
沈何夕用了十分钟时间，向哈特先生和泰勒夫人解释自己这道菜的原料真的是potato。
颜色漂亮——当然土豆也能很漂亮。
口感清脆——没问题，土豆的淀粉被泡掉了。
红的？——辣椒。绿的？——还是辣椒，等等，那是香菜。
一群“洋包子”一边抛出各种各样的问题砸得沈何夕头昏脑涨，一边也没耽误了吃。不到五分钟，几个人面前装土豆丝的盘子，已经干净到可以直接放回碗柜了。
嗯，那位同样是中国人的何勉韵女士呢？
她假装自己不存在，尽情地品尝着自己多年没吃的家常菜。
土豆丝开胃之后，就是红烧鳗鱼。
红烧，也是一种通贯南北的做法，秘诀就在糖、酱油、酒和油的搭配上。糖，在中国菜的做法里，不仅能够提供甜味的刺激，也能够提供鲜味的诱惑，能够消解油腻，也能赋予肉奇妙的滋味。调色调味，先色后水，就是红烧的秘诀，在味道的调和趋于完美的前提下，色宜浅不宜深，糖宜少不宜多。翻炒的糖变成或深或浅的焦糖色，搭配了酱油，在油的加热下散发出能够浸染一切食材的香气。
比如这座城市常见的鳗鱼，在被切段腌渍过之后，进到了锅里，在热油与蒜香的冲刷下，瞬间爆发出了原本掩藏的香气。
翻炒，加水，焖炖。
富含胶原蛋白的肉质，在汤汁的包裹下变得松而不散、软滑适口，还在调料的调剂下更加诱惑人的神经。
红烧鳗鱼出锅的时候，餐桌前只剩下了正襟危坐的泰勒太太。哈特一家人都堵到了厨房的门口，包括多年被英国饮食荼毒的哈特太太何勉韵女士。
“怎么能没有米饭呢？红烧鳗鱼必须配米饭啊。”完全无视旁边小女儿可怜巴巴的目光，何勉韵吃掉了自己盘子里最后一块鳗鱼，一边意犹未尽，一边怅然若失。
“小夕，下周我领你去这边的唐人街吧。说不定能买到羊蹄或者乌鸡。”她兴致勃勃地提议，完全已经忘了自己还正在对母女二人间的关系忐忑不安。
所以，这是已经预定下一餐的节奏了吗？沈何夕窘了一下，开始觉得自己请这一餐似乎不是什么明智的决定。
叮！泰勒太太一脸严肃地用银勺子轻敲了一下自己的水杯，在英国的礼节中，这是要发言的提醒：“我有一辆小型厢车，如果你愿意我们还可以去海边的大市场采购。”
当晚的主菜是果香烤排骨，感谢质量上等的烤箱，它没有让排骨的香气逸散出来。几种水果调配成的果泥，还有黑胡椒粉等几种调料，已经提前用白兰地调和，和整块的排骨在冰箱里相亲相爱了一夜。水果自然的酸香中和掉了排骨的油腻，香辛料在催发了肉类美味的同时也去除了腥气。
在烤箱里，它们进一步融合变化，在高温的催发下，从量变到质变，从积蓄到爆发，正是腌渍和烤制之间的巅峰对决，这是一场没有胜利者的对决，对人味蕾的征服就是它们的双赢。
中国人烤制东西的最高标准，是食物的内外形成了各自独立又融为一体的美味搭配。外面，要颜色漂亮，要酥而不焦，要有食材与火焰直接对垒后勃发的焦香气；里面，要质地柔软，要香而不腻，要有食材自然被保留下的汁水，蕴含住食物从味道到营养的全部精华。这一切的重点就在于对炉火的把控。
沈何夕选用的是上好的整条肋排，被剥除了一层肉之后，最外层是富含脂肪的一层膜状物。现在，这层膜被恰到好处的火力，烘烤成了一咬即破的酥壳，牢牢包裹着内部的软嫩和清香。
打开烤箱之后，沈何夕没有摘掉手上的隔热手套，她拿起一旁的尖刀，在泰勒太太和小凯瑟琳的尖叫声中狠狠地扎向了肋排的一条缝隙。手起刀落，在尖刀扎下的瞬间，人们似乎能听到酥壳碎裂的声音，能听到带着香气的汁水从切口处流下的声音。
不过须臾之间，整块排骨已经被沈何夕拆成了一条条的肋骨，骨上带肉，二分肥八分瘦。从切口处看到的排骨非常清楚地被分成了四层，最外是带了焦香和果香的调料，然后酥脆甜香的外壳，接着是蕴藏了汁水的肥嫩部分，内层是依附在骨头上，无论是口感还是嫩滑程度都恰到好处的瘦肉。
每一口都是多重的口感和异样的满足。
每一口都是果香、肉香、焦香掺杂在一起的味蕾革命。
在座的赴宴者只有泰勒夫人一个人是基督徒。
但是在那个牙齿咬破酥壳，肉汁进入口腔的瞬间，他们都想感谢上帝。
