中国在非洲的形象是中国国际形象的重要构成部分之一。西方媒体秉持旧殖民思维炮制的“新殖民主义”、非洲版中国威胁论，严重损害了中国在非洲的形象，为中非创新的一国对一洲，并试图实现跨洲、跨文明自愿融合，政治上互信、经济上互利、国际上互助、文化上互鉴的新型国际关系增加了不和谐因素，抑制了中国在非洲软实力的提升。与此同时，西方媒体中的非洲负面形象已成为非洲复兴的限制性因素之一，非洲发展需要挣脱负面形象的限制已是非洲国家的共识。因为国际社会竞争正在步入硬实力与软实力并重的时代，追求与塑造自我形象成为国家和地区提升软实力，增强竞争力的重要战略之一；个人、组织、国家、超国家机构日益重视形象的行为罗致能力，并从战略高度看待塑造良好形象的作用。
本书以西方媒体中的非洲形象为逻辑起点，围绕西方媒体与非洲形象这一核心关系，描述和界定非洲形象，分析非洲形象建构主体是谁、非洲形象如何被建构，探索非洲以负面形象呈现在西方媒体中的原因，并为非洲形象提供历史理性的解释；以非洲形象如何重构为着力点，阐述非洲形象与西方国家、西方媒体和东方国家、东方媒体之间的建构关系，试图为非洲形象重构，中国如何利用西方坚持以非洲范式报道非洲、与非洲交往提供的外交空间和传播空间选择中国的对非外交和传播战略，阐述自己的思路和见解。论述的主体部分放在西方媒体如何、为何要建构非洲负面形象，非洲如何重构自己的国际形象、中国如何提升在非洲的软实力上。
遵循以上逻辑思路，借用新闻传播理论、文化理论和民族国家建构等理论，运用历史分析法、内容分析法、案例分析法等研究方法，作者认为，西方媒体在报道非洲新闻时一直自觉或不自觉地坚持以非洲范式报道非洲，非洲负面形象则是这种范式的产物。所谓非洲范式，在本书系指西方媒体在报道非洲新闻时所秉持的立场、价值观、原则规则，所采用的讲述非洲新闻的角度、框架，所使用的叙述方法技巧等的总称。通过对比西方媒体中的非洲形象与非洲的发展事实，分析西方媒体建构非洲负面形象的原因，作者认为，西方媒体之所以坚持以非洲范式建构非洲负面形象，建构中国在非洲的“新殖民者”形象，是为了确保它批评、指责、教化非洲在文化、政治和道德上的合法性。西方媒体关于非洲报道的新闻叙述文本总体上建构的是西方价值观和秩序折射下的关于非洲的神话、喻象，而不是对非洲真实的反映。它为西方后殖民者形象及其理想的交流传播创造了渠道，让西方国家的文化优越感和拯救者身份固定下来，获得承认，正是非洲“他者”的存在才构成了西方国家主体以外的一个对立面和否定因素，其拯救者和施与者的权威才得以界定。如此看来，西方媒体一贯以来自视的优越和不可一世，只不过是建构在“殖民他者”之上的一种自欺欺人的认识。因此，只要西方媒体坚持非洲范式，依靠西方媒体重构非洲形象就几乎不可能，非洲国家只有不断加强民族国家建构，联合自强，形成统一的非洲，利用自己设置的传播平台讲述自己的故事，借光于中国等东方新兴发展中国家及其媒体，逐渐改变西方媒体的非洲范式，才可能重构非洲形象。
西方媒体与非洲形象建构间的关系是非洲与西方国家间关系的缩影，而非洲范式则是这种关系的具体而微，从这种关系中能够发现中国对非外交战略和对非传播战略的空间。笔者根据西方媒体坚持以非洲范式报道非洲留给中国的外交传播空间，试图提出中国非洲外交构想实施的思路与对策——实施与西方国家差异性、与非洲国家匹配性的对非外交战略；提出中国对非传播思路与对策——实施精英化与大众化齐头并进的传播战略，从而巩固中非关系，提升中国在非洲的软实力。
同时，西方媒体关于非洲的报道必须超越非洲范式。因为范式的改变意味着西方媒体看待非洲世界观的改变，意味着视觉性的革命性变化；因为傲慢和偏见只能阻碍进步，扭曲和分裂现实会使人类无知盲从，文化霸权只会妨碍西方文明的传播；因为非洲的崩溃就是人类良知的崩溃，拯救非洲等于拯救自己；因为非洲贫穷、腐败、战乱、疾病流行的形象，就是人类依然为贫穷、腐败、战乱、疾病所累的形象，重构非洲的良好形象能够促进人类本身形象的完善。
