第一节民族教育发展
从严格意义上讲，撒拉族的民族教育应包括家庭教育、社区教育（主要是清真寺教育）、学校教育等。撒拉族民族文化主要通过前两种教育形式来传承。同时，随着时代的变迁，社会的发展，民族文化的内容越来越丰富，传承方式也呈现多样化。后来，又出现了“义学”、学校教育等。
一、新中国成立前的教育发展
乾隆五十六年（1791年），清政府开始在循化设立“教育官”。先后设义学三处：分别是城内义学、崖曼工义学和托巴义学。城内义学是从雍正年间营兵子弟习文基础上办起来的。崖曼工义学，设于清真寺，并聘请河州人宋显明为师，教撒拉族幼童学习，但因撒拉儿童不懂汉语，加之强迫入学，而家长又把孩子学习作为当差，弟子既不愿，师亦不安，该义学创设一两年后就停办了。不管怎样，在崖曼工举办的这所义学，开创了循化教育史上第一所撒拉族学校教育的先河。
清政府在循化设立义学的同时，在县城内还建文庙，设立儒学，乾隆五十一年（1786年），调大通县训导杨锡辂任循化儒学训导，文庙设廪生2名，增生2名，六年一贡。岁考取进文童4名，武童4名，科考取进文童4名。乾隆五十三年（1788年）五月，芮学使科岁考取文武生包元长等12人。乾隆五十六年（1791年）五月，周学使科岁文武取进马文秀等12人，其余考文童21人，武童10余人，其中撒拉族童生韩应凤考中武生。
光绪十八年（1892年），循化厅在文庙始设龙支书院。由贡生詹鲁邦担任院长。以藏书、研习儒家经典、科举准备为主，录取文化程度较高的童生。入学者先学《千字文》《三字经》《百家姓》《千家诗》，后学“四书”“五经”讲授宋明理学，后来教材内容向专业化方向发展，有历史典故、道德教育、自然常识、诗歌辞赋等教材，并注重考课，成为与科举制度配合密切的官学。
兴办文学、儒学、书院，在一定程度上促进了循化地区文化教育的发展，同时培养了一批为封建统治阶级服务的文武人才，其中也包括撒拉族的文武人才。
清光绪三十一年（1905年），在“废科举、兴学堂”的新政声中，循化龙支书院改为循化厅官立高等小学堂。原岁蒙、育英、正蒙三所私塾改为初等小学堂。改制后，循化高等小学堂学制为5年，课程设有修身、读经、中国文学、算术、历史、地理、自然常识、图画、体操九门。初等小学堂学制为4年，教学内容除学习一般启蒙阶段的读、写、算知识外，读经、讲经占有重要地位。以后随着学校规模的扩大和学生人数的增多，使得更多的撒拉族儿童接受了学校教育。
20世纪初，受中国新文化运动和“科技救国”“教育救国”思潮的影响，中国穆斯林中一些精英分子如北京的王宽阿訇提出改革传统的经堂教育，倡导既有穆斯林文化特色又吸收现代科学文化的新式教育，后来还成立社会团体“中国回教俱进会”，以促进新式学校教育为宗旨，此后全国各地纷纷响应，地处偏僻的青海省也不甘落后，成立“青海回教教育促进会”，1934年8月，青海回教教育促进会循化分会正式成立。马步芳为了经营青海，急需各种人才，所以对循化的民族教育特别重视，在教育经费和师资配备方面优先照顾。据1935年统计，全县学校约17所，其中撒拉族、回族地区的学校占11所，撒拉族、回族学生达723人。课程设置方面，吸取了“义学”只讲儒家学说而导致学生和家长产生抵触情绪的教训，除教育部所颁小学课程标准基本相同外，鉴于撒拉族、回族的民族文化特点，还普遍开设每日1~2课时的阿拉伯文课，一来吸引学生上学，二来传承民族文化。至1945年，回教促进会循化分会附设的完全小学达10所，学生445人，初级小学19所，学生600人，不少学校有撒拉族教员、学习基础扎实的撒拉族学子继续到当时青海省的最高学府西宁昆仑中学求学，毕业后返乡任教于各村小学，有的还成了校长，成为积极推动撒拉族学校教育的先锋，从而促进了撒拉族地区学校教育的发展，使撒拉族的文化素质得到较大提高，逐步改变了撒拉族多数成员只懂撒拉语而不会讲汉语更不会写汉字的局面。随着越来越多的撒拉族成员汉文化水平的提高，使其活动半径越来越大，好多人走南闯北，见识外面的世界，开阔了眼界，促进了民族之间的交流，加深了对彼此间的了解。
1940年，“青海回教促进会”会立西宁中学正式改为会立昆仑中学，并扩大了学校规模。此时的昆仑中学已有初中班15个，高中班4个，师范班6个，附设小学班16个，幼稚园班6个，在校学生人数计达2000多人。1945年又分别办起了昆仑中学第一、第二、第三分校。市内另设阿拉伯文女子小学5处，幼稚园2处。共计117个班次，学生8516名，教职员646人。学生既有回族、撒拉族，也有汉族、藏族、土族、蒙古族等；教师也是如此，来自五湖四海，精英荟萃，专家云集。昆仑中学校长首任者为李德渊（汉族），继任者为马霄石（甘肃徽县人）。马氏离职后，校长始由马步芳兼任，另设副校长主其事。依次为邵鸿恩（汉族）、马寿昌、马振武、高文远、马玉龙、马瑛富。教员先后有姚均（汉族）、马师融、马师孔、石殿峰（汉族）、葛钺（汉族）、刘希古、马乐天、冶存礼、邵士琦（汉族）、戴旭初（汉族）、国益三（汉族）、马儒珍、马福林、熊亦愚（汉族）、吴垠（汉族）等，多系本省及外地绩学之士。抗战期间由内地前来昆仑中学执教的又有刘瀚非（汉族、教数学）、马文（教理化）、程棠（汉族、教英语）、刘恩（汉族、教物理）、胡翼成（汉族、教地理）、王云阶（汉族、教音乐）等，都对昆中教学起到了促进作用。1939年被誉为“西部歌王”的王洛宾来到青海，在昆仑中学任教。1940年春天，王洛宾随电影导演郑君里在青海金银滩草原拍摄《民族万岁》时，创作了不朽之作《在那遥远的地方》，这首歌曲让中国人如痴如醉，也让西部民歌走向了世界。
昆仑中学的课程，完全依照当时教育部规定的要求开设，通常有史地、国文、数理化、音体美、党义等课程。教材也采用经中华教育部审定的课本，学制也同于国内一般六年制普通中学。不过，学校为了突出民族教育特点，为回族、撒拉族等穆斯林开设适量的阿拉伯文及伊斯兰文化课程。
昆仑中学的教学经费，最初由募集捐赠和中央与地方政府补助，后来大多由马步芳所经营的企业逐年拨付的基金支给。中小学生，不论来自哪个民族，一律享受公费待遇，每月给每人发白面45斤，菜金1元，煤渣若干。另，每年发棉布单、棉衣各一套，有时也发胶底布鞋。课本一律免费，并发给一定的文具纸张。这在当时社会经济不发达的情况下，对各少数民族特别是向来不重视汉文、汉文化教育的回族、撒拉族子弟，无疑有较大的吸引力。回族、撒拉族百姓对这种不同于经堂教育的新式学校教育，由起初的冷淡而终于变为积极、热心了。回族、撒拉族子弟上学读书的风气便由此而开。
昆仑中学在各界人士、各族师生的努力下，为社会造就了不少有用之材。昆仑中学校友中有很多人后来上了国内有名的农科、工科、医科、文科等大学，一些人成了上述各科专家、学者，另一些人解放后则成为党政干部。比如，章勉现为台湾大学医学教授；马福林成为当时甘肃省回教教育促进会教育长，解放后任甘肃省政协委员；韩有文因其率部起义之功，后任新疆维吾尔自治区政协副主席；李德渊解放后曾任西宁市副市长，为青海省着名书法家；马霄石毕生致力于回族文化的研究，着作宏富；韩应选等一大批昆仑中学学生则在党的培养下，成长为党的高级干部，曾任青海省政协主席；韩秋夫成为着名诗人。
二、新中国成立后的教育发展
新中国成立后，特别是改革开放以来，循化的撒拉族教育终于走上了稳步发展的轨道。经过几年的努力，取得了可喜的成绩。
（一）幼儿教育
1980年9月，循化撒拉族自治县妇联、教育局联合创办循化县第一所机关幼儿园，招收以撒拉族为主的儿童56名，设大、中、小3个班。1981年，增设托儿园，开设识字教学、练习说话、音乐、手工制作等7门课程。1983年3月，新建幼儿园，占地5亩，建筑面积达235平方米。同年，在积石小学和农村小学附设学前班19个，在园在校幼儿达到453人。1884年3月，积石镇东街大队筹办大队幼儿园，开设大、中两个教学班，有民办教师4人，入园幼儿80人，该园占地面积约1300平方米，建筑面积达188平方米。1987年，积石镇下草滩坝村，在村公房开办幼儿园1所，开设两个教学班，教职工3人，入园幼儿40人，村办幼儿园经费由村委会统一筹措，国家给予适当补贴，教学由教育局指导。1990年底，全县有公办、民办幼儿园3所，设12个教学班，在园幼儿311人，其中撒拉族幼儿约200人。小学附设学前班2个，招生142人。至2007年底，全县幼儿园达6所，幼儿教师40人，幼儿664人，其中撒拉族幼儿约400人。
（二）小学教育
1954年，全县小学达24所（其中完小7所，初小17所），学生达2553人（其中撒拉族学生约1300人），教职工为98人（其中撒拉族教职工约50人）。
1963年，全县小学为38所（其中完小17所，初小21所），学生达3133人，教职工122人。
1967年，全县小学达64所（其中完小20所，初小44所），学生达3711人，教职工185人。
1970年，全县小学达83所（其中完小25所，初小58所），学生达4264人，教职工217人。
1975年，全县小学达150所（其中完小41所，初小109所），学生达10185人，教职工457人。
1978年，全县小学达155所，在校学生达9352人，学龄儿童入学率达78%，教职工达502人。
1980年，全县小学为105所（其中完小53所，初小52所），学生达7027人，教职工447人。
1985年，全县小学为95所（其中完小44所，初小51所），学生达10545人，教职工583人。
1990年，全县有各类小学93所，其中完小51所，初小42所，寄宿制小学4所，在校学生11578人，学龄儿童入学率75.3%，巩固率95.5%，毕业生883人，升学率98%。教职工683人。
2005年，全县有小学98所，其中完小45所，初小53所，522个教学班，毕业人数1925人，招生2321人，在校学生数14911人，学龄儿童入学率99.6%，“两基”普六教育已顺利通过省级验收。
并认真贯彻落实“两免一补”“一费制”等教育改革政策，全县享受免费提供教科书学生达18386人，占全县义务教育阶段在校生的93.5%。教职工765人，其中专任教师760人。2007年，全县小学达95所，学生14894人（其中撒拉族800余人），教职工787人（其中撒拉族450余人）。
