诺第留斯号又朝着它固定不移的方向——南方驶去。它速度非常快。难道它要到南极圈去？应该不是的，因为直到现在，所有打算达到地球这个顶点的企图都没有成功。况且，季节也相当晚了。
不久，我就看见了漂流在海面的冰块。它们只是一些二十至二十五英尺的灰白碎片。对于尼德·兰来说，他很熟悉这种冰山，因为他曾经在北冰洋海中打过鱼。而康塞尔和我却是第一次看见。
很快，更大的冰块出现了，有些冰块呈现出绿色脉管，有的冰块却像是巨大紫色水晶，漂亮极了。越往南，我们发现这样的冰块就越多，而且越来越大，南极成百上千的鸟类在这些冰块上建巢，有些鸟把诺第留斯号当做鲸鱼的尸体，它们飞到上面来，用嘴啄那钢板，并且发出一阵阵悦耳的响声。
当船航行在冰块中间时，尼摩船长时常在平台上，很留心地观察着海面。我看他似乎很激动，难道他是这些无法超越的空间的主人吗？
他指挥着诺第留斯号，巧妙地躲开了那些大冰块，在海面上，他小心地找寻航道。诺第留斯号就这样经过了所有的大冰块。
外面的温度相当的低，温度表指着零下二度至零下三度。但我们穿着皮的衣服，就不觉得寒冷。这些皮是海豹皮，非常保暖。诺第留斯号内部经常有电气机发热，我们不怕严寒。
如果我们早到这里两个月，那么看到的永远就是白天，但现在已经有三至四小时的黑夜了，再迟一些，黑夜就要来了，它会长达六个月。
这天早晨八点，诺第留斯号穿过南极圈，在这里，到处都有冰块围绕着我们，几乎无法前行。不过，尼摩船长总是能找到一条又一条通路，向前行驶。
“他究竟想去哪里呢？”我问。
“向前，”康塞尔回答，“总之，到了他不能继续往前走的时候，就会停止了。”
“我可不敢这样肯定！”我回答。
没过几天，层层的冰完全挡住了我们的路，这不是真正的冰山，只是因寒冷冻结起来的大冰块。这种障碍物并没有阻止尼摩船长前进，诺第留斯号用巨大的力量向冰地冲去。冰的碎片投射到高空，像雹子一样降落在我们周围。
几天后，在我们面前出现了真正的冰山。对于所有的航海家来说，我清楚地知道冰山是不可超越的障碍。诺第留斯号也停了下来。
“先生，”尼德·兰对我说，“如果船长再能走远一点！”
“那么？”
“那么，他便是伟大的人。”
“为什么这样说呢？”
“因为没有人能越过冰山。就算您的船长有力量，可是，大自然比他更有力量。”
“是的！不过我很想知道冰山后面会是什么！”
“在这座冰山后面，人们早已知道有些什么了。”
“会是什么？”
“是冰，永远是冰！”
“这点您说得很肯定。但是，我可不敢肯定。所以我要去看个究竟。”
“教授，您不能再前进了，您的尼摩船长和他的诺第留斯号也不能再前进了，不管他愿不愿意，我们应该往北走了。”
说完这些，我就去了平台，想好好看看，有没有什么能前行的路。船长已经在那里观察形势有一会儿了，他对我说：
“教授，您怎么看呢？”
“船长，我认为我们是被困住了。”
“被困住了？”
“是的，现在我们不能前行，不能后退，也不能向任何一方行动。”
“先生，您认为诺第留斯号走不了了吗？”
“应该是吧。”
“教授，我现在肯定地说，不仅诺第留斯号可以脱身，而且它还要前进。”
“还继续向南走吗？”我简直不敢相信自己的耳朵。
“对，它要到南极去。”
“到南极？”我喊道，同时禁不住表示我的怀疑。
“是的！您知道我能让诺第留斯号做我想要做的任何事。”
这时，我忽然很想问尼摩船长一个问题：他是不是已经发现过了那从没有人类足迹踩过的南极。
“没有，”他回答我，“我们现在一起去尝试。别人失败的地方，我决不会失败。我从没有把诺第留斯号开到这么远的南极海上来，但我坚定地对您说，它还是要前进的。”
“我相信您，船长。我们前进！对我们来说是什么也不会成为障碍！冲开这座冰山！我们把它炸破，如果不行的话，我们就给诺第留斯号安上翅膀，从它上面飞过去！”
“教授，从上面过去？”尼摩船长平静地回答，“不，是从下面过去。”
“从下面过去？”我喊道。
“教授，我想您应该很容易明白我的意思吧！”
“嗯，一旦海面被冰冻结了，它的下层还是可以自由通行的。如果我没有说错的话，冰山的沉入部分与它的浮出部分比例是四比一！”
“大致是这样的，教授。冰山在海面上有一英尺，在下面就有三英尺。这些冰山不超过一百米高，它们当然不至于深入到三百米。三百米对诺第留斯号来说并不算什么！”
“算不了什么，先生。”
“它还可以潜入更深的水层——到海水中温度不变的位置。”
“对，先生。”我很激动地回答。
“唯一的困难就是如果潜入水底几天的话，就不能调换我们船上储藏的空气。”
“这个问题吗？诺第留斯号有广大的储藏库，我们把储藏库全装满，我们有我们需要的氧气。”
“说得不错，阿龙纳斯先生。”船长微笑着回答。“我不愿意您责备我过于大胆，我现在把我所有的反对意见说出来，请您考虑一下。”
“您还有反对意见吗？”
“只有一个。如果南极是海，而这海完全冻住，这样的话，我们就不可能浮出水面了。”
“先生，您难道忘了诺第留斯号装有厉害的冲角吗？我们可以沿对角线的方向向冰直冲上去，冰一旦遭到冲击后就会迸裂。”
“教授，您今天的主意真不少啊！”
“还有，船长，”我愈来愈兴奋，接着说，“在还没有反面的证据之前，我们可以设想在这两个地球的极端有跟冰层分开的海洋。”
“我和你想的一样，阿龙纳斯先生，看起来，你比我还要向往南极呢！”
尼摩船长的话是真的，我甚至要大胆地说服他了！
尼摩船长发出信号，船副上来了。两人很快地谈了一下，船副就回船舱了。我赶紧回去把这件事告诉了康塞尔，但他所表现出了极为冷淡的神情。“随您先生的便，”他只是冷冷地回答了我一句话。至于尼德·兰，如果问谁的两肩耸得最高，那就属加拿大人的了。他对我说：
“先生，我觉得您和您的尼摩船长十分可怜！”
“尼德师傅，我们是要到南极啊？”
“是啊，但我们能再回来吗？”
我们已经开始了这个大胆计划的准备工作。诺第留斯号的强大抽气机把空气吸入储藏库，再用高压装到库里面去。当天四点钟左右，尼摩船长告诉我，我们马上要启航了，我最后看了一眼我们即将要穿过的深厚冰山。
十来个船员走到诺第留斯号两旁，他们用尖镐凿开船身周围的冰，不一会儿，船身就松开了。我们全体回到船中，诺第留斯号不久就能潜下去了。我跟康塞尔来到客厅，通过打开的玻璃，我们看到了南冰洋中的下层。
温度表在上升，压力表的针也在表盘上移动。潜入到了三百米左右，如尼摩船长所说，我们已经浮在冰山下层的波纹水面上了。不过诺第留斯号继续往下沉，直到八百米深的水层中。
“我们一定可以过去。”康塞尔对我说。
“我也是这样想！”我说。
在这个自由通行的海底，诺第留斯号一直沿着向南极的路线驶去，距离南极还有五百多里。诺第留斯号这时的速度是每小时二十六海里的中速，如果它能保持这个速度前行，那么四十小时后我们就能到达南极了。
夜间，这里的环境很是新奇，康塞尔和我留在了客厅，大海显得晶莹透亮，但很荒凉，看不见什么踪影。凌晨两点左右，我和康塞尔回房休息了。
第二天的早晨五点时，我又在客厅中。这时，诺第留斯号的速度慢了一些，它是在小心翼翼地缓缓上升。
我的心里非常激动。我们是要浮起来去呼吸南极的自由空气吗？不，是一次冲击，我知道诺第留斯号是碰上了冰山的下层冰面，它是在三千英尺的深处。换句话说，在我们头上有四千英尺的冰层，其中有一千英尺是浮出水面的。这一天时间内，诺第留斯号尝试了好几次，但它总是碰到盖在它上面像天花板一样的冰墙。有时，它在九百米的地方就碰到了，有三百米是浮在冰洋的面上。我详细地记下这些不同的深度数值。这样的话，我就获得在海下的这条冰山脉的海底投影了。
晚上八点，一般来说，这个时候诺第留斯号内部空气早应该调换了。尽管储藏库没有放出一些补充的氧气来，但我并不觉得有什么不适。这一夜我无法安睡，希望和恐惧在我心中来回打转，我起来了好几次。凌晨三点左右，我看见冰山的下层冰面只在五十米的深度才碰到了，这时只是一百五千英尺的冰层就把我们和水面隔开了。我的两眼一直盯着压力表，冰面不停地上升。最后那一天，早晨六点时，尼摩船长来到了客厅，他对我说：“我们到达自由通行的海了！”
