很久以前，泰宁有个好孩子名叫邓成珠。成珠家里很穷，爸爸为了养家糊口日日夜夜辛苦劳作，终于累病了，不久就离开了人世。
爸爸死了以后，家里没有了劳力，母子俩一下子失去了依靠，生活没了着落。他们只好咬咬牙，决定让成珠到几里外的一个姓廖的地主家去做长工，妈妈则在家织布过活。
在成珠离家的那一天，妈妈哭了。是啊，成珠年纪还小，却要外出做工，能不让人心疼吗？看着妈妈流满泪水的脸，成珠说：“妈妈，我已经长大了，是个大孩子了，应该孝敬您了。可是现在家里穷，只能让您过苦日子。以后，我一定让您过上好日子。”
就这样，成珠到了廖家。在主人家，成珠干活特别卖力，从早到晚，一点儿也不偷懒。大家都夸他是个勤快的孩子，主人对他也很满意。
成珠日夜奔忙的同时，还惦记着在家里挨饿的妈妈。他向主人请求道：“老爷，我在这儿吃得饱穿得暖，可是我的妈妈却在家里受冻挨饿。您能每天多赏我一碗饭，让我带回家给妈妈吃吗？”
主人听了，觉得这也是人之常情，就答应了。
从此以后，成珠干活儿更卖劲儿了。他每天很早就起床，打水、劈柴、烧火，样样活儿都抢着干。每当吃饭时，他总是匆匆把饭扒到嘴里，就提起多赏给他的一碗饭往家跑。等他跑到家时，饭还是温温的，妈妈就可以吃上热饭了。
看着妈妈吃上热乎乎的饭，成珠心里别提有多高兴了。可他不能多停留，妈妈一放下饭碗，他就赶紧拿上往回跑，怕耽误做事。和他一块儿做长工的人都劝他不要这么匆忙，他总是说：“主人能多赏我一碗饭给妈妈吃，我已经感激不尽了，怎么能再耽误干活呢？”话传到主人的耳朵里，主人心里很是满意。
可没过多久，成珠的妈妈因为织布太辛苦眼睛瞎了。这给本来就很贫苦的家里又蒙上了一层阴影。怎么办呢？成珠当然不能让妈妈一个人待在家里，就决定把妈妈接过来。他请伙伴们帮他在主人的院子附近搭了一间草房，然后把妈妈背到房里，临时安了家。
妈妈眼睛瞎了，什么活儿也不能干了，成珠就比以前更努力地干活儿，干活儿的时间也比以前更长了。这样，主人就会多给他一些工钱，他也就能让妈妈过得尽可能好些。
现在，成珠不需要每天来回跑了，可每天吃饭时，他都要一口一口地喂妈妈，花的时间也并不比以前少。妈妈觉得成珠这样太辛苦，就劝他说：“孩子，你别再喂我了，趁这工夫你歇歇吧，我自己能吃的。”成珠说：“妈妈，我不累。我喂您吃，您可以吃得更舒服点儿。”妈妈听了，激动地流下了眼泪，她知道自己说服不了成珠。
时间长了，主人的妻子有些不高兴了。她对丈夫说：“老爷，邓成珠在咱家干活儿，咱们供他吃住，可他却还不知足，还把他妈妈接来吃咱们的。时间长了，家里会被他们吃穷的。”
主人听了，觉得挺在理。成珠一个人干活，自己却给他两个人的饭，太不划算了。于是，他就对成珠说：“成珠啊，今年地里收成不好，再说我家原来也不富裕，实在是供不起你和你妈妈吃饭了。我想从今天起就只给你一碗饭了。”
成珠听后，心里一下凉了半截，可他不能跟主人争辩，只好心不在焉地点了点头。以后可怎么办呢？他心事重重地走回了自己的草房。看着妈妈清瘦的面庞，成珠心如刀绞。说什么也不能让妈妈饿着，他暗暗地说道。
从那以后，成珠每次吃饭都只吃一小半儿，留下一大半儿给妈妈吃。开始妈妈觉得有些不对，就问成珠：“孩子，最近的饭怎么少了，是主人对你不满意了吗？”成珠为了不让妈妈担心，就骗她说：“妈妈，是我自己饭量大了，就多吃了点儿您的，所以您的饭就少了。”妈妈听后，放心了，就说：“我少吃点儿没关系的，你可要吃饱啊，否则干活就没劲了。”成珠骗过了妈妈，自己却得了胃病。
其他的长工看主人这么吝啬，又看到成珠为了供养妈妈宁可自己少吃饭，都很可怜他，就纷纷帮助他。每个人都把自己的饭分几勺给成珠，让他带回家去。成珠很感激他们，就不断地帮他们干活儿；遇到他们有困难，就主动去帮他们解决，来报答他们对自己的帮助。
后来，成珠的妈妈也知道了这事，她心疼地流下了眼泪，对成珠说：“孩子啊，你宁可自己少吃饭也要留给我吃，这样你的身体能不垮掉吗？你叫我怎么舍得呢？”
成珠安慰妈妈说：“妈妈，我还年轻，饿一回两回没关系。您年纪大了，不吃饭怎么行呢？何况现在大家都在帮助我，我也不用再饿肚子了。”
后来，成珠的妈妈瘫痪(tānhuàn)了，成珠就更辛苦了。
他不但要在主人家里干活，还要花许多时间来伺候妈妈。每天干完活儿回到家里，他就忙着给妈妈翻身，伺候大小便，还要给妈妈擦洗身子。夜深了，他还要坐在妈妈的身边，给妈妈讲些白日里发生的趣事。周围的人看见成珠对妈妈这么好，都夸他是个难得的孝子。
几年后，成珠的妈妈去世了。成珠伤心极了，他日日夜夜地守在妈妈的坟前流泪。过路的人看到这个情景都劝他：“别太伤心了，人死不能复生，还是身体要紧。”成珠摇了摇头，说：“妈妈活着的时候，我没照顾好她，让她挨饿，生病；现在妈妈去世了，我再也不能照顾她了，能不伤心吗？”
过了几天，人们发现邓成珠不见了，原来他因为伤心过度离开了泰宁。
