蔡老师祖，是云南大理人。清朝康熙年间，他同马老师祖一起到麦加朝圣，路过河西的纳家营。当时纳家营的两个村子因为宰鸡的小事，与教中发生了冲突，导致了反教事件。蔡、马二人听说了这件事，努力加以劝解，但村民不服。因为行期很紧，他们二人也没有办法，只好作罢。出了纳家营，要过一条河。他们二人各用吹了气的羊皮筏子渡水，但是马老师祖所乘的筏子能在水面上漂浮起来，并能载得了人，蔡老师祖的却不行。马老师祖叫蔡老师祖过来，与他同乘一副羊皮筏子，但马的这头能浮起来，蔡的那头却沉了下去。马老师祖说：“这是命啊！是真主让你留在这里劝化两个村子的百姓，你就留下吧。”于是两个人就把所带的盘缠分开，马去朝圣，而蔡就留在了纳家营。
蔡老师祖返回村中，想留在寺里，村民不答应。他说：“我很疲乏，让我在这里稍微休息一下，这又有什么妨碍呢”村民说：“你不谈教门的事，才可以。”傍晚的时候，村民要撵他走。他说：“我向你们说实话，我的钱快花完了，我必须有了路费然后才能走。”村民问：“你想要钱吗”他回答说：“我还有一点余钱，可以做点小买卖，来牟点蝇头小利，不要求别的。”于是，蔡老师祖就在村中住了下来。
村里人不再上寺做礼拜，所以到寺里来的人就很少。蔡老师祖便制作了各种各样的糖食。凡有儿童到寺里来玩的，就教他们诵经，能诵一长段的，给大糖一块；能诵一小段的，给小糖一块。他同时告诫儿童为这件事保密，谁要是泄露了秘密，就没有糖可吃了。这样过了很久，两个村子中能诵习经文的儿童达到了一二百，他就逐渐教他们做礼拜。儿童的家长以为蔡老师祖年龄虽大，却有童心，喜欢与儿童在一起玩，并且觉得他能把儿童集中在一起，也免了打扰自己，所以也就不来过问。
村民想要进一步摆脱宗教上的束缚，就打算选择日子，准备宴席，招待客人，彻底打破在饮食上的禁戒。蔡老师祖知道后，就劝他们说：“何必要这样呢事情做得太出头了，只能白白惹人笑话。以后再慢慢打算，也是可以的。”村民才放弃了这一行动。
蔡老师祖在村子里住得时间长了，同村民逐渐熟悉了，就替村民宰鸡。村民说：“我要吃鸡血，希望你不要倒掉了。”他就用盐拌花椒、五香水来代替鸡血，并且替村民拔毛洗剥。村民既得到了坐享其成的好处，又喜欢它味道的鲜美。两个村子中传开了，于是所有的鸡就都归他来宰杀。
蔡老师祖在村里住得越久，人缘就越好。于是，他开始劝众人到寺里做礼拜，一开始，村民故意嘲笑他，由他在前面领拜，众人却在后面任意地开玩笑。他也不在意，听之任之，不加纠正。过了一段时间，村民渐渐有了礼拜的习惯，但是进殿时仍然不肯脱鞋，并且把水烟管挂在殿外，把旱烟管带在身边，每次做完礼拜后，殿里头都脏得不像样子。蔡老师祖每次都准备好水，过后用布把大殿擦干净，不生气，也不说什么。再次礼拜，还是这个老样子。村民中有忠厚的人，看到这种情形觉得不忍心，就说：“我们每次礼拜后，都有劳蔡老官又洗又擦，不如脱鞋上殿。”从此，各项应该遵守的礼节规矩就开始逐渐走上了轨道。
十几年后，经过蔡老师祖的苦心培育，听他教导的学生们都已经长大成人。有一天，他召开了村民大会，宣布伊斯兰教信徒应该遵守的各项信条和戒律，要求大家一定要遵守。这时，蔡老师祖的道德教化已经很深人，学生们都非常拥护他，所以两村中的风气大为改观，村民的行为甚为一致，都成为了忠实厚道的穆斯林教民。
蔡老师祖逝世以后，两个村子都以把他的遗体埋葬在本村为荣，因而展开了争夺。当时正值聚众礼拜的时分，等纳家营的人礼拜结束后，蔡的遗体已经被古城村的人抬走了。古城村同时派人手拿武器守住了寺门，不许纳家营的人出来。纳家营的人说：“师祖不埋葬在我们纳家营，难道还不让我们给他送葬吗”古城人没有了理由，只好让他们出来。纳家营的人出来后，就各自回家取了武器，追上古城村人，与他们打了起来。只听得空中有人说：“你们这样做，并不是爱我，也是我最不愿意看到的。”两村的村民大受感动以至泪下，于是罢兵休战，就在打架的地方掘土为穴，按照葬礼埋葬了蔡老师祖。
蔡老师祖在临死前曾时常说：“我为河西培养了一斗芝麻数量的念经人。”至今，河西虽然少有大阿訇，但是念经的风气却非常盛行。在云南境内各地开设学校的，也是以河西人为多。
