夜晚是漫长的，高洁把寒冷的脖颈埋进棉被中，然后轻轻地翻了一下身。十三四年读的书，不能这么就饭吃了，要改变命运还得靠自己坚持不懈地努力。
眼看改选在即，高洁到县里跑得更勤了。她每次都能把一些科技书籍、旧电脑等带回村。她通过县里，找到省委宣传部，准备在村里铺设有线电视光纤，村民们可望告别靠“锅盖”天线看电视的历史。
机械做功需要各种作用力，推动工作和事业不断发展，同样需要多种动力。
高洁觉得浑身都是力量。人生就应该是这个样子，每个人都要把握住自己。人生有涯，认知有限。能得到高副县长的亲切指点，高洁感到很幸运。幸运建立在什么上已经不重要了，重要的是她要珍惜当下所处的环境和自己所从事的事情。
高洁自费购买了科技、卫生、法律、农副业等方面的书籍，为了方便村民查阅资料，建立了小图书室。她还利用网络为村民提供科技信息服务，为不少村民的水果找到了好销路，有的村民听了她的建议，种植大葱大蒜赚了钱。受益她的人家，怀着感激之情，就想给她“表示表示”，她都一概拒绝，这样反而更提升了她的人气指数。
高洁还利用闲暇时间串门，密切与村民之间的关系，处理家庭暴力、邻里纠纷、计划生育、公共卫生等方面的问题也都少不了她，还及时宣传新型农村合作医疗和国家的扶持政策，让村民们得到实惠。有时还和村里人喝喝酒、打打牌，在和村民们娱乐中感受阖家欢乐的亲情。
她的表现，也随之带来一些流言蜚语，但她没有在乎。她觉得，作为一个女人，有时男人摸摸你的手、捋捋你的头发，没有什么大惊小怪，都什么年代了，还那么老土，非被淘汰不可。在与男人交往中，用眼神给些暗示、无意识地撒撒娇、有时嗲声嗲气地装出一种需要男人保护的弱女子形象，男人会悲壮慷慨地做你的“保护神”，遇到事就好办，这也是一种能力。
也有人劝过她，与领导相处，分寸要拿捏好。有人编了两句格言：“女同志不好干，和领导关系搞不好，让你穿小鞋；和领导关系搞好了，让你生小孩。”高副县长庇护你推举你，也不全安得好心。高副县长从小就没了父亲，家里的农活都是他老婆一家帮着干，是受感动的母亲一手包办的婚姻，现在两口子长期分居，你如果插进去，那是伸着指头往别人嘴里塞，让人家咬。
对别人的提醒，高洁没有太在意，她不能和高副县长太疏远，一旦疏远了再想拉近将非常困难，她需要他的呵护，需要他的提携。
任何言语都没有挡住高洁那颗奔腾不息的心。她一直记着高副县长对她的面受机宜，有意识在提高素质能力上锤炼和摔打自己。她自费在村里办了期刊，叫《村民指南》，除了介绍道德法律和科技方面的知识外，还介绍防病、治病等医疗保健方面的知识。
高洁还引导村民要有民主意识、参与意识，懂得维护自身权益，以后村里卖地、承包果园等大事，村民都要派代表参加。时间一长，期刊的影响就大了，村民们虽然文化水平不高，但对涉及自己切身利益方面的事情却都很关心，这样靠近高洁的人便渐渐多起来。
高洁也会因势利导，就村民普遍关心的问题，适时办个“讲座”。她对村民说，以后村里卖地、村民承包果园等大事，都要开会研究，村民派代表参加，充分行使民主权利，最大限度地维护自身权益。以前咱们村决定村里的事，要不是不开会，要不是开会走过场。有时跑题，讨论不说讨论的事。有时“一言堂”，一个人说了算。还有时野蛮争论，抓住人家一两句话不放，甚至打起来。代表们一定要敢于附议，敢替村民说话。
高洁怕村民听不懂，便找了几个志愿者精心排起了节目。演的是村里开会，讨论该上秸秆项目还是牛奶项目。分别演了“跑题”、“一言堂”和“野蛮争论”三个片断，引得村民哄堂大笑。
当村民们笑成一片完全放松的时候，高洁又作了进一步引导和启发：咱们村眼看就要换届选举了，大家要擦亮眼睛，别让人家拿着当枪使，要不把你卖了，还得给人家数钱。
这期间，村里人看见高洁的脸上总挂着笑容，人们也以更多的微笑还给她。只有高洁知道，赢得了村民的拥护，又有高副县长罩着她的心灵、罩着她的前途命运，使她对未来充满了美好的向往。
较斗
高洁的举动立即引起唐德忠的警惕：这显然是对他权力的挑战哪！唐德忠想，家有千口主事一人，这是千年古训，要都想说了算，那不乱套了。现在的年轻人张口闭口“民主”、“人权”，在农村行得通吗？全村上千口人，要都“民主”一次，得耽误多少功夫？黄花菜都凉了！村民就是要老实本分地过日子，遇事得忍。秋菊打官司，那是演电影，现实中有几个讨到过真正的“说法”？有多少冒傻气的村民一条道走到黑，到头来还不是鸡飞蛋打、赔了夫人又折兵。
唐德忠经常琢磨一个问题：以前穷的时候，邻里间和睦相处，互不防备，过得轻松自然。怎么如今条件好了，反倒勾心斗角了呢。
起初，唐德忠想给高洁点儿厉害尝尝，但考虑到她和高副县长的关系，又处在选举节骨眼上，还是要控制好自己，弄得不好会两败俱伤，如果让尚大胆那个狗日的坐收渔利，反而得不偿失。
越是遇到困难的时候，越要保持冷静，这是唐德忠几十年悟出来的道理。这当口倘若沉不住气，那非乱套不可。
唐德忠最后决定，还得把一些老掉牙的道理，说给村民们听听。一来稳稳大伙的情绪；二来不能让高洁这个小娘们把风头抢去。
于是，唐德忠顾了个“眼线”，每当高洁搞什么“演讲”的时候，他就召集开村民大会，东拉西扯地乱说一气，从来也没有什么正经事。开会次数一多，村民们就烦了，参加会议的便越来越少。唐德忠见势就立了个土规矩：一次不参加警告，两次不参加罚款50块，三次不参加取消果园承包资格。
尚大胆也跟着唱起了“对台戏”，他时不时请个戏班、或歌星、影星到村里演出，并为观众提供免费饮料和小吃，甚至还别出心裁地设了“幸运观众奖”，奖品小有毛巾肥皂，大到山地自行车，特别吊人胃口。
尚大胆又打出了老秋这张牌。以往他许愿老秋每上访一天，费用一百元，如果到北京上访，费用加倍。现在又翻了番，老秋上访的积极性就更高了。
老秋上访直接威胁着唐德忠，如果被上级信访部门登了记，肯定追究唐德忠的责任，连任的事也得泡汤。所以，唐德忠就琢磨着怎么治治老秋。这天，俩人正好在街上碰上，那真是“仇人相见分外眼红”。在即将要发生点什么的时候，只见唐德忠的老伴慌慌张张地跑了过来，她气喘吁吁地说了半天，才说明白原来有人把电话打到家里了，让唐德忠赶紧去接。
电话是镇韩书记打来的。
韩书记到县里开信访工作会，主要精神是进一步做好信访老户的思想稳定工作，并实行一把手负责制，凡发生到京上访的乡镇，一把手一律引咎辞职。
会后，主持会议的高副县长特意把韩书记留下喝了顿酒。其间，高副县长主要讲了严控老秋上访的问题，要求南洼村一定要保持稳定，在选举期间绝对不能“冒泡”。这实际上是逼着韩书记立“军令状”。
唐德忠听清原委后，说我正想法儿治治老秋呢，要不把他交给几个地痞算了。
韩书记一听就火了，骂道：你真是个二百五，我不给你打手机，就是怕别人听见，把影响造大。现在人家正想抓你的把柄呢，你倒送上门来了，这不是二百五吗？在这个节骨眼上，一定要稳着来，千万不能出半点纰漏，甚至受点委屈或主动出点血都行，哪怕装孙子都没关系，过了这阵儿再说……
接完电话后，唐德忠脸色十分难看，捏在手里的话筒半天才挂上。
说客
整整一晚上，唐德忠只想一个问题，那就是自己的好事决不能让老秋上访给毁了，阻止老秋上访便是当务之急。唐德忠知道老秋是个“一根筋”，费半天牛劲也不一定做通工作，到头来有失身份不说，还得让村里人看笑话。最终唐德忠决定不能直接交锋，还是要讲究个迂回。
唐德忠早知道小寡妇生活上有往前走一步的想法，如果不出村，和老秋成家也不是没有可能，而老秋话里话外也表示过对小寡妇的好感，再说俩人年轻时还有人给他们作过媒呢。照这样说来，让小寡妇当说客便是最合适的人选。
第二天，阳光透过窗户照在小寡妇的脸上，空气、风和阳光在窗外光顾着她，不时有鸟飞过，留下叽叽叫声，像信使传递着喜兴，小寡妇的心情格外好。
却不料清早登门的是唐德忠。他本想先在小寡妇的身上疏通一回，但小寡妇强调来了“老朋友”坚决不肯。唐德忠想，我还没有落选呢，就想在我这里立牌坊，早不立、晚不立，偏偏在这个时候立，世态炎凉顿时在心里滚过。就凭这，我也得连任村主任。
且不跟她计较，还是先办正事，唐德忠便直截了当地对小寡妇说，如果做通老秋的工作，从此不再上访，让她连续承包五年果园。倘若老秋愿意，也可以划一块果园让他承包，承包费减免。小寡妇说，要是好说歹说，老秋也不答应呢？唐德忠说，你傻呀，你裆里的东西就知道撒尿啊！
唐德忠说着，手也没闲着，一支大炮一样的莫合烟眨眼就卷好了，噙到嘴上抽一口，又吐出来，烟雾立刻在屋里弥漫开来，尔后咳嗽几声。
小寡妇一边捂嘴一边冲唐德忠“呸”了一口。骂道，你真不要脸，没良心的，你们男人没一个好东西！
小寡妇嘴里骂着，但并没有真生气。她觉得，有些人、有些事，是不能太较真儿的，能过得去就行了，其实都是为了活着。
小寡妇还是屈服了。但她向唐德忠提了一个条件，就是唐德忠从此不得与她再有肌肤之亲，她要顾及名声，以后还要找个人家过日子呢。
唐德忠满口应诺，但他也不想让尚大胆那小子占便宜。便对小寡妇说，那你也保证不再和尚大胆有任何往来，因为他经常在外边嫖，已染上性病。我刚听人说，他安心不善，想先传染给你，再通过你传染给我，你说这个人有多恶劣！
唐德忠虽然嘴上答应小寡妇以后不再与她有肌肤之亲，心里却不是那么想的：等顺利连任后，他让小寡妇怎么着，小寡妇还得怎么着，她不可能跳出自己的手掌心。
其实，自从尚大胆发达以后就很少回村，和小寡妇也很少往来，只是换届选举前这段时间，他又偷偷到小寡妇那去过几次，一是从她嘴里了解和证实一些传言；二是添油加醋把唐德忠数落一番。
小寡妇听唐德忠这么一说，顿时惊出一身冷汗。因为前不久尚大胆和她亲热时，也说过唐德忠有性病的话，这俩人究竟安得什么心哪？鬼才知道！
男人确实没有一个好东西！
小寡妇受命后，也不止一次地想过，唐德忠和老秋结下的怨，让我一个妇道人家出什么面、做什么和事佬？可想到唐德忠对自己的好，想到自己还要长期在南洼村住下去就离不开他时，还是勉强地答应了。
小寡妇盘算了一下自己的积蓄，估计再积攒两年，就能翻盖五间大瓦房，这在南洼村可不是家家都能做到的。到时即便找不到合适的人家，抱养一个孩子养老，安安生生地过下半辈子，也知足了。
这么一想，小寡妇就觉得格外平静，静得一片茫然。
老秋万万没有料到小寡妇会走进他家的门。小寡妇手里拿着一副绣花鞋垫，主动喊了老秋一声，老秋还在打愣怔的时候，小寡妇已经坐在了他家的炕上。小寡妇瞅了瞅老秋，突然发现这个当年强壮的小伙儿已经变成了半个老头。小寡妇没成家时，媒人给她介绍过老秋，但因老秋家穷，她没有答应。
一个人的日子不好过吧？小寡妇问。
老秋“嗨”了一声，叹叹气。
这个滋味我清楚，你一个老爷们单过就更难了。小寡妇同情地说。
老秋说，不蒸馒头争口气，我一定要和他唐德忠干到底。小寡妇说，要说也是，放谁身上也接受不了，可这么僵持下去，什么时候才是头呢。人不是常说：“冤家易解不易结吗？”
老秋说，我也不愿意这么耗哇，可就是咽不下这口气！
小寡妇向前伸伸脖子，凑近老秋说，实话跟你说兄弟，唐德忠找过我，要我做做你的思想工作。
他跟我说过好一阵子了，我早想来找你。小寡妇补充一句。
小寡妇一边说一边摆弄手里的鞋垫，那羞涩劲儿，像刚相亲时的大姑娘。要说小寡妇是临危受命，替唐德忠当说客，完全是为了迎合，主要的还是为了自己的利益。但当她看到老秋的几个小闺女破衣烂衫和家里的寒酸样后，心就软了，似乎多了几分责任。她觉得自己和老秋一样可怜，这样下去，什么时候才是头呢。于是，她便同情起老秋来，随即将手里的鞋垫递给了老秋。
老秋有些措手不及，因为当年小寡妇没有看上自己，现在还有些不好意思。他慌忙说，不是，那啥，应该是冤有头、债有主，好汉做事好汉当，除非他唐德忠到家来一趟，当面给我道歉。
如今这社会就是这么回事！老秋兄弟，你经历得比我多，凡事看开点。那天，我当着唐德忠的面，跟他说了好几遍……我说，老秋放火是不对，但那也是在气头上，再说人家还坐了牢呢。同在南洼村，低头不见抬头见，你要连个照面都不打，人家怎么想呢？我还说，你不仅要亲自登门道歉，还要给人家精神补偿。小寡妇说着从炕上下来，站在了地上，习惯性地拍了拍屁股上的灰尘。
