6月，在浙一师组织学生成立了一个金石篆刻研究会，名为“乐石社”，李叔同担任社长。最初这只是一个学生业余活动组织，因李叔同遍邀诸友入社，又得西泠印社诸多名家时相提契，乃得规模渐备，实际上成为当时西泠印社之外杭州又一个著名的金石社团。
同年开始兼任南京高等师范的教职，在那里他也倡导组建了一个与“乐石社”性质相近的文艺社团“宁社”，活动多与金石书画相关。
歌曲创作渐至高峰期，创作了大量的优秀歌曲，最著名的有《送别》、《早秋》、《忆儿时》等。
1916年民国五年丙辰三十七岁
是年夏天，在一本日本杂志上读到一篇介绍断食的文章，深感兴趣。年底，利用寒假入杭州虎跑寺断食18天，并记下详细的《断食日志》。这次断食使李叔同有了深刻的宗教体验，有身心灵化的感觉，成为他此后开始学佛乃至剃度出家的一个至关重要的契机和原因。
1917年民国六年丁巳三十八岁
自虎跑断食以来，对佛教兴趣日浓，渐渐开始茹素、阅经及供佛。其时与著名学者马一浮交往甚密，最初学佛即受到马一浮的指引。
在日本留学的学生刘质平经济上遇到困难时，李叔同多方设法帮助，并决定从自己的月薪中拿出五分之一提供无偿资助，鼓励他坚持完成学业。为师之恩，令刘质平终生难忘。
1918年民国七年戊午三十九岁
正月里，马一浮介绍其友人彭逊之来虎跑小住，没过几天，彭逊之忽然在此出家，李叔同目睹其情景，大为感动，即于2月25日（农历元宵节）这天正式皈依三宝，礼了悟老法师为皈依师，受法么演音，号弘一，真正成为了一名佛门在家弟子，并开始为出家作准备。
6月下旬，李叔同提前举行了图画与音乐课的期终考试。随即便向浙一师辞职，并将自己的所有财物、作品及藏品一一分赠他人，准备到虎跑去正式入寺修行。
8月19日（农历七月十三），李叔同在虎跑寺正式剃发出家。
10月中下旬，在灵隐寺受比丘戒。戒期读马一浮赠他的《宝华传戒正范》、《灵峰毗尼事义集要》两部律学书籍，为之悲喜交集，立誓学戒宏律，将失传已久的佛教律学发扬光大。
受戒后，于11月中旬赴嘉兴精严寺阅藏习律，接受范古农居士的建议，决定用书法来弘扬佛法。
年底，应马一浮之召，回杭州参加海潮寺禅七。
1919年民国八年己未四十岁
上半年，在杭州玉泉寺、虎跑寺、灵隐寺等处研究佛学，极为精进。
初夏，弘一法师回虎跑结夏安居，期间从华德法师习唱梵呗，手录《赞颂辑要》一册。
是年冬，与程中和、吴建东两居士于玉泉结期念佛，并曾同燃臂香，依天亲《发菩提心论》发十大正愿。春，仍居玉泉。时《印光法师文钞》出版，弘一法师作题辞并序，深致赞叹。
师于玉泉寺读到唐朝义净三藏所译的《根本说一切有部律》，引起了对有部律的浓厚兴趣，一度发心愿专学有部律。
8月上旬，往新城贝山掩关。行时携带大量律学典籍，准备深入研习。至贝山后，因环境与条件的不适，无法久居，勉强住了一个多月后，于9月转至衢州，精研律学。
1921年民国十年辛酉四十二岁
初春，重回杭州，以故旧酬酢太多，未能专心办道，欲另寻兰若，经友人介绍，于4月下旬启程来到温州，拟于庆福掩关两年，以深入律藏，圆满其业。期间完成数部重要的律学著作，包括法师律学方面的代表作《四分律比丘戒相表记》的初稿。
1922年民国十一年壬戌四十三岁
1月底，法师在俗时的发妻俞氏病故，师后来接到家书得知此事，本拟北上奔丧，以军阀混战，交通不便未能成行。
是年春，礼庆福寺主寂山长老为依止阿合梨。
是年夏，师于掩关中染上了严重的痢疾，恐世日无多，曾立下遗嘱，殁后愿以身施于水族。
1923年民国十二年癸亥四十四岁
春，在庆福寺如期闭关两年后，启关游方。至沪后与尤惜阴居士合撰《普劝发心印造经像文》，今佛经流通，多有附刊此文者。
初夏，回到杭州，为西泠印社写《阿弥陀经》，印社为建经塔，刻其文于经塔石幢之上。法师的书法因写经的特殊要求而渐渐发生重大变化，与昔日在俗时的风格已有明显不同。
10月，再次移锡衢州，主要居于莲华寺，历时7个月。
1924年民国十三年甲子四十五岁
春，在法师的鼎力支持和帮助下，衢州居士成立了佛学会。
5月底，因病离开衢州，回到温州庆福寺静养。
8月，《四分律比丘戒相表记》在多次检校修改后，得以定稿，后由中华书局影印出版。同年完成的重要论著还有《优婆塞五戒相经笺要》、《根本说一切有部毗奈耶自行钞》及《学根本说一切有部律入门次第》等。
1925年民国十四年乙丑四十六岁
春夏之交，往普陀山礼拜印光大师。共居7日，对印光大师之德范深为敬服。
秋夏之际，法师拟到九华山去朝拜地藏菩萨，为军阀混战所阻。到达宁波后，即被迫滞留下来，乃辗转于上虞、绍兴等地，探访友人和门生。
11月，返回温州。
1926年民国十五年丙寅四十七岁
4月，由温至杭，住招贤寺，拟长住一段时日，精研《华严疏钞》，并曾计划用20年的时间，完成对这部巨著的修订工作。
是年发明听钟念佛之法，著《劝人听钟念佛文》。
夏初，与弘伞法师赴江西庐山，参加金光明法会，居留数月。期间于10月底在青莲寺所书《华严经十回向品初回向章》，系法师平生书法中最为精工之作。
11月下旬，返回杭州，于虎跑寺度岁。
1927年民国十六年丁卯四十八岁
正月，移锡杭州云居山常寂光寺掩关，继续精研《华严疏钞》。
是年春，社会上有毁佛之议，佛教界一时陷于存亡之境。师为护法，提前出关，约见其中主张最为激烈者数人，善巧劝导，又致函蔡元培、经亨颐等主事之旧友，力陈整顿佛教的若干意见，由此制止了这次佛门的大危机。
裘梦痕、丰子恺所编《中文歌曲五十曲》于这年春出版，收录大师在俗时创作的歌曲10余首。
入秋后，逢俗兄六十花甲之寿，师一度拟回津省亲，假道至上海，终于强忍而止，未能成行。遂留在丰子恺家居住月余，期间与丰子恺商定编绘《护生画集》之事，并为他证授皈依。
年底，应刘质平等人的恳请，开始尝试创作佛教歌曲。
1928年民国十七年戊辰四十九岁
是年在温州庆福和江心寺中掩关。5月，一度入大罗山，诛茆宴坐。
秋，赴上海商议《护生画集》的编辑事宜，就画集的各个方面提出指导性的建议。
冬，遇尤惜阴、谢国梁两居士欲往暹罗（泰国），决定与之随行。抵厦门后，因当地缁素恳留，遂留了下来，由此开始十余年的闽南法缘。
年底，移锡南安小雪峰寺度岁。
1929年民国十八年己巳五十岁
正月，回到厦门，居闽南佛学院，为改进其教学提供了不少建议。
4月，返回温州。途经福州，游鼓山涌泉寺，发现一批清初的佛经刻本，其中清初鼓山涌泉寺方丈道霈禅师所编纂的《华严经疏论纂要》，更属世所罕见，决定刊印流通，后印成25部，分赠国内各大丛林，以及日本著名的寺院和大学。
初夏，诸友在白马湖畔为师修建的山房竣工，师取名为“晚晴山房”。
为贺法师五十之寿诞，夏丏尊将其在俗时所临各种碑帖辑成《李息翁临古法书》，由上海开明书店出版。
11月，开始第二次闽南之行。
年底，与太虚法师合作编写《三宝歌》。
1930年民国十九年庚午五十一岁
3月，再返温州庆福寺。旋赴白马湖晚晴山房，开始书写《华严集联三百》，至5月底基本完成。这是法师书法形成个人独特风格，走向成熟之境的重要标志。
入秋后，师至慈溪金仙寺。《清凉歌集》与《华严集联》皆在此脱稿。
10月中旬，天台静权法师来寺宣讲《地藏菩萨本愿经》，弘一法师至席听讲，时因念及父母生养之恩，当众涕泣，同席无不为其至孝之情所感动。
在金仙寺开始第一次讲律的尝试，开讲《五戒相经笺要》。
入冬后，归居庆福寺。
1931年民国二十年辛未五十二岁
正月，染上严重的疟疾。后由刘质平护送至上虞，在白马湖晚晴山房和法界寺安养。
4月2日，师于法界寺中发下弘愿，自此以后，放弃有部律，专心致力于南山律的研究与弘扬，这是他学律弘律生涯中的一个重大转折。
夏，再临慈溪金仙寺，并时到附近的五磊寺小住。
秋，拟与五磊寺寺主桂芳和尚创办南山律学院，后因办学意见分歧严重而受挫，精神上颇受打击。
腊月，移居镇海伏龙寺度岁，装订《南山律学丛书》。
1932年民国二十一年壬申五十三岁
初春，师至金仙寺，开讲律学，为时半月而中止，第二次弘律仍未告圆满。其后各地数家寺院屡次邀请他能前往兴办律学院，师均以机缘未至而推辞。
11月，三下闽南，自此开始10年的闽南弘法生涯。
年底，在厦门万寿岩编成《地藏菩萨圣德大观》。
1933年民国二十二年癸酉五十四岁
正月里，弘一法师又随缘在妙释寺中做了一次关于佛教徒道德修养问题的讲演，题为《改过实验谈》。当晚感一奇梦，自觉为闽南弘律的预兆。
2月15日，师于妙释寺中组织10余名学律弟子成立“南山律苑”，开始系统的律学讲座。
5月26日，为诸学律弟子撰写《学律发愿文》。
6月初，率诸弟子移至开元寺尊胜院结夏安居，继续开讲律学。
10月，师在开元尊胜院中讲律期间，偶于驱车泉州西郊，途经潘山之时，发现晚唐诗人韩偓的墓道，后为表旌其忠烈，特嘱高文显为他编写一部传记。
年底，“南山律苑”终因兵乱四起，时局动荡而被迫解散，作为中国现代佛教史上第一个以弘扬律学为宗旨的僧团组织，其律学讲座主办了近一年的时间，弘一法师圆满地完成了他事先的教学计划，系统地将“南山三大部”讲授完毕，并编著多种律学著作。
1934年民国二十三年甲戌五十五岁
2月，应闽南佛学院之请，师前往讲学并为协助整顿学风，以学院学风积弊已久，短期内难以扭转，转而另为筹建“佛教养正院”。
讲学之余，师继续圈点校对南山律籍的工作，并用“晚晴山房”护法会诸友的施资从日本购置了大量的古籍，此后的3年时间里，陆续购请佛典古籍万余卷之多，其中多为明末清初时的刊本，极为珍贵。
9月，偶然发现了明朝律宗大德见月读体的《一梦漫言》，读后深为感动，为作年谱。
1935年民国二十四年乙亥五十六岁
春夏之交，赴惠安净峰寺，讲律弘法，为时半年，期间完成多部律典的点校。10月下旬回泉州。
11月，于泉州承天寺传戒法会上，开讲《律学要略》。
12月中旬，再赴惠安弘法，不幸染上重疾，遂转至晋江草庵静养。
1936年民国二十五年丙子五十七岁
正月，由弟子护送回厦门治疗，扶病为养正院学僧作《青年佛徒应注意的四项》的讲演，师此次重病，经数月方得痊愈。
5月，移居鼓浪屿日光岩，拟将从日本请购来的佛典中编辑一套《佛学丛刊》，分辑出版，后因故只完成第1辑。
是年，《清凉歌集》由上海开明书店出版。
1937年民国二十六年丁丑五十八岁
年初于南普陀寺讲律。
3月底，在佛教养正院中做题为“南闽十年之梦影”的演讲。
5月初，为厦门市第一届运动会制作会歌，是为弘一法师生平最后一次作曲。
5月中旬，应侠虚法师之请，北上青岛湛山寺讲律，为时半年。
期间日寇发动全面侵华战争，8月18日，师于出家20年之纪念日，手书“殉教”横幅以明心志。
10月下旬，经上海回到厦门。
1938年民国二十七年戊寅五十九岁
年初，在晋江草庵寺、泉州承天寺中二次开讲《华严经普贤行愿品》，听众甚多。3月1日，又在泉州清尘堂开讲“华严人义”，并特为叮嘱听法缁素，共诵《行愿品》十万遍，以此功德，回向国士众生，倡佑国运，消弥业灾。
5月，赴漳州弘法近半年，行化于南山寺、瑞竹岩等地。
10月，回泉州，途经安海，在此弘法近一个月。
12月初，回到泉州。年底，于泉州清尘堂开讲药师如来法门。
1939年民国二十八年己卯六十岁
1月初，为庆祝佛教养正院即将成立5周年，至厦门，为养正院诸学僧作题为《最后之忏悔》的讲演。
4月，应请至永春弘法，入蓬山普济寺静修，在此地共居572天，为师10余年闽南行化生涯中居住最久之地。
9月，曾与开元寺主转尘法师一起至泉州清源山引广钦和尚出定。
是年为法师六十初度，各方友人多有纪念性活动。
1939年11月1日，开始晚年的最后一次正式闭关。
1940年民国二十九年庚辰六十一岁
闭关永春蓬山，专事著述，编著律学著作多种。代表作有《南山律在家备览略篇》。
11月上旬，圆满结束为期一年的闭关，应请赴南安灵应寺弘法近半年，其间曾至水云洞住过一段时间，并在那里度岁。
1941年民国三十年辛巳六十二岁
5月，赴晋江福林寺结夏安居并讲学。
入冬后，一度欲赴菲律宾弘法，因太平洋战争爆发，未能成行。
在厦门鼓浪屿暂住了一段时间后，入泉州百原寺小住，后移居开元寺。岁末返福林寺度岁。
是年寄书各地师友，暗示行将告别。
1942年民国三十一年壬午六十三岁
3月，赴灵瑞山讲经月余。其后回泉州，5月，从百原寺移居于温陵养老院中安养。
9月1日，借养老院中朱子过化亭为戒坛，教演出家剃度仪式。9月24日，于开元寺尊胜院中为众作最后一次讲经。
10月2日，示疾，其后几日病势日益沉重，7日，立遗嘱。10日下午，手书“悲欣交集”，此为大师临终绝笔。
10月13日晚八时左右，圆寂于温陵养老院晚晴室。
