接近南北极的地方。这里天气寒冷、下雪，冬天的「夜晚」足足有3个月，而整个大地完全是漆黑的。温度降至冰点之下，而北极光就像是黑暗天空里飘逸的屏幕。这些远古的环境的遗迹还可以在今天的阿拉斯加、南极、纽西兰和澳洲等地发现，其岩石及化石让古生物学家及地质学家重新建构这个古老的「失落世界」的真面目。哺乳动物和恐龙生活在同一个时期。当恐龙是优势动物时，哺乳动物却相当的小，而且可能是夜间活动的。一旦恐龙灭绝后，哺乳动物便占领了全世界。
冰原主宰——麝牛
麝牛浑身都披着长毛，长毛底下又生有一层厚厚的优质绒毛。在冬天的时候，麝牛身上的长毛会长得更加厚实，就像穿上一件大氅，使寒风吹不到它的皮肤上，而且小麝牛还能躲在下面取暖，真是一举两得。
在寒冷的冬季，温暖的气流有时也会光顾北极，带来一场大雨。由于麝牛的毛发太长，被淋湿的麝牛经寒风一吹，就会变成了一个大冰砣子，动弹不得，甚至被活活冻死。
夏天，当冰雪融化的时候，麝牛才能吃到美味的青草和芦苇，然而北极的夏天非常短暂，麝牛必须不断地进食以贮存脂肪，这样才能在严酷的冬季里存活下来。
每年的7月中旬是麝牛的婚恋期。当麝牛妈妈怀胎9个月以后，一般会在翌年的4月份开始生产，它们1胎只产1仔，出生后的小麝牛要在妈妈身边生活1年才能独立。麝牛是群居动物，一个牛群通常有30～100头成员。每当麝牛队伍前进时，就会有一头精明强干的雄麝牛在前面开路，在牛群里，幼麝牛和雌麝牛一般位于队伍中间，身强力壮的雄牛则在四周担任警戒和保护的重任。
贴士：当一群麝牛感觉到威胁时，它们会围成一圈面对敌人，将小牛藏在中间。如果敌人是一头在牛群四周转来转去的狼，牛群会跟着狼的移动不停旋转，始终保持正对着狼的是最强壮的牛。
当牛群繁殖期到来之前，雄牛会为争夺群体的领导权而进行“比武”，在这个过程中，它们脸部的腺体中会释放出更浓的麝香味。它们展开激烈的战斗，直到一方让步为止。
麝牛在遇到危险时（主要是北极狼群的侵犯），往往采取集体防御战略，自动围成一道“防护墙”，成年公牛站在最前沿，把弱小的幼仔放在中间，并出其不意地对来犯者发动进攻。
在冻土带，冬季的气温可能会降至-70℃，风暴也会持续几天不停。在最恶劣的天气里，麝牛会成群地挤在一起，一群可达100只。年幼的麝牛被围在中间，成年的牛则背对着风，直到最强的风暴过去。
麝牛的毛皮极好，曾被大量猎杀，有濒临灭绝的危险，美国和加拿大政府不得不用法律来禁止捕捉麝牛。经过人类的努力保护，现在麝牛的种群数量已有所恢复。
北极霸主——北极熊
加拿大马尼托巴省的丘吉尔镇被誉为“北极熊之都”，它处于北极熊去往哈得孙湾的必经之路上，每年都要接受众多北极熊的造访。
北极是地球上年平均气温最低的地区，有时可达到零下80℃，这样的低温一般的哺乳动物无法生存。然而，在这里生活的北极熊却显得若无其事。
北极熊是世界上最大的陆地食肉动物。它们因生活在北极、长了一身与冰雪一样颜色的毛而得名。不过，只要稍微细心一点你就会发现，北极熊的毛其实是稍带淡黄色的，并非我们肉眼看上去的白色。北极熊的毛非常特别，每一根毛都是一根透明中空的小管子，在漫天冰雪的掩映下，呈现出纯白的保护色。而有太阳的时候，这些小管子会在太阳的照射下变成淡淡的金黄色，非常美丽。北极熊的毛对它来说非常重要，这样中空的毛有利于吸收太阳光中的紫外线，同时不让红外线透进来。有人也许会问，没有红外线，那太阳光带来的热量怎么能被吸收呢？不必担心，在寒冷的北极，阳光带来的热量远不足以御寒，北极熊的热量来自体内，这样的毛可以最大限度降低身体热量的流失。
北极熊的毛虽然是白色或淡黄色的，但在这些白色的毛下，居然藏了一身黑色的皮肤，这点人们可以从它们的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤上窥见一斑。黑色的皮肤有助于吸收热量，这又是保暖的另一个好方法。
贴士：北极熊的前爪十分宽大，在游泳的时候宛如双桨，并掌握着前进的方向，而四只爪垫上都长有粗硬的毛发，不仅有助于保暖，还可方便它们在冰面上行走。
此外，北极熊身上还有一层厚厚的脂肪，这也是它过冬的必备之物。除了保暖功能显著以外，在食物匮乏的情况下，它便将体内脂肪转化成水分和热量，以此维持生命。而它的耳朵也尽可能小，这些都是为了保存更多热量。北极熊可以在寒冷的冰水里呆上好几分钟，其抗寒能力可见一斑。北极熊靠的就是这些条件而不怕严寒的。虽然北极熊看上去笨笨的，一副可爱模样，但它们可是极地的王者，除了虎鲸，它就称霸北极了。北极熊最爱吃海豹，看见海豹之后，它会捂住自己黑黝黝的鼻头，这样就与周围的白色世界融为一体，然后慢慢靠近，最后突然出现在海豹面前。海豹数量有限时，它会把海豹吃得干干净净，连地面的血液也不留下。
北极熊的嗅觉非常灵敏，据说其灵敏度是狗的7倍，3千米以外燃烧动物脂肪发出的美味，它都可以闻到。一般来说，北极熊在每年的3～5月非常活跃，为了觅食辗转奔波于浮冰区，过着水陆两栖的生活。这时候的北极熊往往毛色发亮，性情活泼，但到了严冬时节，北极熊的外出活动将大大减少，毛发便渐渐失去了以往的光泽，性情也萎靡起来。它们寻找避风的地方卧地而睡，呼吸频率渐渐降低，身体开始进入似醒非醒的局部冬眠状态。这种状态可以有效保持体力，同时在遇到紧急情况时，又可立即惊醒，应对变故，非常适合其残酷的生存状态。
北极熊虽是“北极之王”，但它们的生存面临极大的考验。随着气候变暖，北极地区冬季封冻面积越来越小，使得北极熊猎食的平台越来越少，而冰期的缩短也使得它们不得不提前回到岸上，这样体内积累的脂肪越来越少，对于视脂肪如生命的北极熊来说，这将意味着什么呢？
死亡迁移——北极旅鼠
自杀是人类的一种高级行为，奇怪的是，在自然界中，动物也会自杀，而最令人奇怪的莫过于旅鼠这种动物了。它们竟会成千上万地集体投海自杀，是什么力量或因素驱使这些生命力旺盛的家伙甘心离弃这个世界？这真让人百思不得其解。
旅鼠的栖息地在北欧斯堪的纳维亚半岛的挪威和瑞典一带。它们个头很小，最大的身长也不过15厘米。它们平时居住在高山深处，主要以树根、草茎、苔藓为食。就像自己的名字一样，每当遇到食物极度缺乏的灾年，它们就会几十万只，甚至几百万只地大规模迁移，数量之大让人吃惊。更令人无法理解的是，为什么它们偏偏要拼命地奔向大海，走向死亡呢？
文献中最早关于旅鼠自杀的记载是在1868年。那是一个阳光灿烂、晴空万里的春日，一艘满载旅客的轮船正航行在碧波荡漾的海面上。突然，船上的人们发现有一大批旅鼠在海中游泳。它们一群接一群地从海岸边一直游向挪威海的深处，大片大片的旅鼠在汹涌的波涛中蠕动，游在前面的游到精疲力竭时便溺死在大海里；奇怪的是，跟随其后的旅鼠却像什么也没发生一样，继续前进，直到溺死为止。最后，数以万计的旅鼠的尸体漂浮在海面上，让人望而生畏。
发生在1985年春天的旅鼠自杀现象，其记述更为详细。旅鼠成群结队、浩浩荡荡地挺进挪威山区，所到之处，庄稼被吃得一塌糊涂，草木被洗劫一空，甚至连牲畜也被它们咬伤。一时之间，当地的人们为鼠灾烦忧不已，经济上也蒙受了巨大的损失。但是，在四月份的时候，旅鼠大军像突然收到什么命令似的，以每天前进50千米的速度，直奔挪威西北海岸。当它们在行程中遇上了悬崖峭壁，许多旅鼠便自动抱成了一团，形成一个个大肉球，勇敢地向下滚去；当受到河流阻挡时，走在前面的旅鼠便毫不犹豫地跳入水中，为后来者用身体架起一座“鼠桥”。这样，许多旅鼠死在路途上，但活着的又会继续前行。它们遇水涉水，逢山过山，不理会任何自然因素的干扰，勇往直前，几乎是沿着一条笔直的路线奔向大海的。来到海边后，它们一群接一群地纷纷跳下大海，并且奋力往前游去，直到像前文所述的那样，力竭溺水而死。
贴士：爱斯基摩人把旅鼠称为来自天空的动物，而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”。这是因为，在特定的年头，旅鼠的数量会大增，就像是天兵天将突然而至似的。
旅鼠为什么要集体“自杀”呢？至今人类还没找到正确的解释。
有人认为是生存的压力导致数量庞大的旅鼠不得不进行种类竞争，在得不到充裕的食物和生存空间的情况下，它们必须另找生路。但是它们为什么非得自杀呢？而且生活在其他地方的旅鼠不会有这样的举动，北欧地区的旅鼠有何特别之处呢？一些生物学家因此又做出了进一步的解释，他们指出：在若干万年前，挪威海和北海都比现今窄得多，因此旅鼠很容易便能游过大海，从此在旅鼠的遗传本能中就形成了这种横渡海洋的迁徙习性。可是如今的挪威海和北海比过去宽得多，然而旅鼠的遗传本能却像从前一样，它们照样迁移，当然会淹死在海中。可这一解释有一个很大的漏洞，那就是旅鼠一般以北寒带所有的植物为食，按理说，即使它的密度达到每公顷250只，也不会出现食物危机。再说旅鼠在迁移过程中，也从不停留在食物丰富、地域宽广的地带，似乎它们是为了比优越的生存条件更为重要的目的而前进，所以旅鼠向外迁徙，以至于集体自杀的原因并不能归结于缺少足够的食物和生存空间。经过一系列研究，前苏联科学家对此又提出了新的想法，企图解开这一谜团。他们认为，在1万年以前，北冰洋的洋面在地球寒冷的冰期中冻结了，风和飞鸟分别把大量的沙土和植物的种子带到这个巨大的冰盖上。正因为如此，一到夏季，原来的汪洋大海就成了水草丰盛之地，旅鼠在此生存不成问题。只是由于冰期过后，全球温度升高，北冰洋又恢复了原来的面貌。而如今旅鼠就是为了去寻找那块水草丰盛的地方才要向北方迁徙，而且最后跳入巴伦支海的。这一解释虽然听起来很有道理，但是也找不到充足的证据，只能说是差强人意。
还有人提出，旅鼠种群数量的急剧增加使种群生存压力也随之增加，因此旅鼠的肾上腺增大，它们的神经变得高度紧张，整个种群都开始焦躁不安。与此同时，它们又有非常强烈的运动欲望，所以借助分散和迁移进行运动。其中还有一部分旅鼠想要跑到食物稀少的边远地区，这样因为生存条件恶劣就会迫使繁殖能力下降，以稳定种群数量。旅鼠擅长游泳，因此它们更萌生了横渡江河湖泊甚至横渡大海的想法，可是最后还是因为体力不支而被淹死。
当然，这种说法也有明显的漏洞。一些科学家指出，通常情况下，群体密度高的后果，要到下一代才会受到影响，而上一代旅鼠是不会觉察得到的。
除此之外，有些科学家在旅鼠的生命周期上做了一番研究。他们发现，当旅鼠在其数量急剧增加的时候，体内的化学成分和内分泌系统会发生变化。有人认为，这些变化可能正是生物体内控制其种群数量的“开关”。当其数量多到一定程度时，就会促使该种群大量的“集体自杀”。但科学家还无法确定旅鼠的这种行为到底是“集体自杀”，还是因为在迁移过程中“误入歧途”坠海而死，也许将来会有人解开生物界中这一大难解之谜。
就目前已取得的成果表明，不论旅鼠真的是“集体自杀”还是在迁移过程中“不小心”坠海而死，能够肯定的是，旅鼠的这一行为既有自身生理上、行为上和遗传上的因素，又有外部环境条件的影响。看来，人类要想最终破解这个谜，还需要一段漫长的历程。
雪地精灵——北极银狐
北极银狐也叫北极银狐，北极白狐，因为聪明伶俐，神出鬼没，被人们誉为雪地精灵，科研人员深入北极地区，对这种充满灵性的动物展开深入研究，发现北极银狐能进行长距离迁徙，而且有很强的导航本领。
北极银狐体长50～60厘米，尾长20～25厘米，体重2.5～4千克。体型较小而肥胖。嘴短，耳短小，略呈圆形，腿短。冬季全身体毛为白色，仅鼻尖为黑色。夏季体毛为灰黑色，腹面颜色较浅。有很密的绒毛和较少的针毛，尾长，尾毛特别蓬松，尾端白色。
北极银狐能在-50℃的冰原上生活。北极银狐的脚底上长着长毛，所以可在冰地上行走，不打滑。北极银狐在野外分布于俄罗斯极北部、格陵兰、挪威、芬兰、丹麦、冰岛、美国阿拉斯加和加拿大极北部等地，结群活动，在岸边向阳的山坡下掘穴居住。北极银狐每年一胎，每胎产6～8仔，寿命为8～10年。科学家报告称，北极银狐平均一天能行进90千米，可连续行进数天。能够在数月时间内从太平洋沿岸迁徙到大西洋沿岸，行程同加拿大的东西距离接近。该项研究发现，北极银狐能够导航行进数百千米。它们会在冬季离开巢穴，迁徙到600下米外的地方，在第二年夏天再返回家园。
