聂赫留朵夫喝完咖啡到书房查看法院通知，应该几点钟出庭，然后再给公爵小姐写回信。去书房就得经过画室。画室里放着一个画架，架上反放着一幅开了头的画稿，墙上挂着几张习作。看到这幅他花了两年功夫画的画稿，看到那些习作和整个画室，他又一次深切地感到，他的绘画水平已不能再提高了。这种心情是他近来常有的。他认为这是由于审美观过分高雅的缘故，但不管怎样，总是不愉快的。
7年前，他辞去军职并断定自己有绘画天才。他把艺术创作看得高于一切，瞧不起其他活动。现在事实证明他没有资格妄自尊大。因此一想到这事就不愉快。他心情沉重地瞧瞧画室里豪华的陈设，闷闷不乐地走进书房。书房又高又大，里面有各种装饰用品和舒适的家具。
聂赫留朵夫立刻在大写字台标明“急事”的抽屉里找到那份通知，知道必须在11时出庭。接着他坐下来给公爵小姐写信，感谢她的邀请，并表示将尽量赶去吃饭。但他写完后就把信撕掉，觉得语气太亲热。他重新写了一封，却又觉得太冷淡，人家看了会生气。他又把信撕掉，然后按了按电铃。一个脸色阴沉留着络腮胡子，嘴唇和下巴刮得光光的，腰系灰细布围裙的老仆人走了进来。“请您派人去雇一辆马车来。”“是，老爷。”“再对柯察金家来的人说一声，谢谢他们东家，我会尽量赶到的。”“是。”聂赫留朵夫心里想着，离开书房去换衣服，“这样有点失礼，可是我写不成。反正今天我要同她见面的。”他换好衣服，走到大门口，那个熟识的车夫驾着橡胶轮马车已在那里等他了。“昨天您刚离开柯察金家，我就到了。”车夫把他那套在白衬衫领子里的黝黑强壮的脖子半扭过来说，“看门的说，老爷您才走。”“连马车夫都知道我同柯察金家的关系。”聂赫留朵夫想，又考虑起近来经常占据在他头脑里的问题：该不该同柯察金小姐结婚。这个问题也像当前他遇到的许多问题一样，很难解决。
聂赫留朵夫想结婚的原因是：第一，除了获得家庭的温暖外，还可以避免不正常的两性关系，过合乎道德的生活；第二，也是主要的原因，他希望家庭和孩子能充实他目前这种空虚的生活。他想结婚无非就是这些原因。不想结婚的原因是：第一，唯恐丧失自由，凡是年纪不轻的单身汉都有这样的顾虑；第二，对女人这种神秘的生物抱着一种莫名的恐惧。他愿意同米西（柯察金小姐的本名是马利亚，如同他们这种圈子里所有的家庭一样，她有一个别名）结婚还有一些特殊原因，那就是：第一，她出身名门，衣着、谈吐、步态、笑容，处处与众不同，她给人的印象是“教养有方”……他再也想不出更适当的形容词，并且很重视这种品质；第二，她认为他是个出类拔萃的人物，因此他认为只有她才了解他。对他的这种了解，也就是对他崇高品格的肯定，聂赫留朵夫认为这足以证明她聪明颖悟、独具慧眼。不想同米西结婚的特殊原因是：第一，他很可能找到比米西好得多因而与他更般配的姑娘；第二，她今年已27岁，因此以前一定谈过恋爱。这个想法使聂赫留朵夫感到很不是滋味。他的自尊心使他无法忍受，哪怕是往事。当然她以前不可能知道她日后会遇见他，但是一想到她可能爱过别人，他还是感到羞辱。
这样，想结婚和不想结婚，二者势均力敌，不相上下，都有理由，聂赫留朵夫因此嘲笑自己是布里丹的驴子。他始终拿不定主意，不知道该选哪一捆干草好。“反正还没有收到玛丽雅（首席贵族的妻子）的回信，那事还没有了结，我还不能采取任何行动。”他自言自语。想到他能够而且不得不推迟作出决定，他感到高兴。“不过，这些事以后再考虑吧。”当他的轻便马车悄悄地来到法院门口的柏油马路上时，他这样想。他心里想着，从看门人旁边走过，进入了法院的门廊，“现在我得照例忠实履行我的社会职责，我应该这样做。再说，这种事多半都挺有意思。”
