路雨虹刚吃罢晚饭，路宽这才推着自行车踉踉跄跄地从门外进来。
“爸！怎么这么晚才回来？又喝酒了吧？”
“中午喝了点儿。还带相？”
“看你走路的样子，我就知道。”
路雨虹接过路宽手里的自行车，靠放在西屋窗台下。随后又拿来一条毛巾，端来一盆洗脸水，放在院里的石台子上，让爸擦把脸。回头又去了厨房，路雨虹边温着饭菜，边问：“谁请你喝酒了？”
“万水村支部书记，多少年前就认识，碰着了，非请我吃饭。”
“大老远的，跑那儿干啥去了？”
“调查一批货款情况。万水村有个私营机电产品销售中心，我当厂长的时候，他们经常从厂子进货，欠厂子不少钱，总共有五六十万。郑宝义派我和小徐去调查一下，看看这宗欠款到底是还了还是没有还。”路宽把毛巾捂在脸上，一边擦一边说。
“小老板是怎么说的？”
“开始他说没还。本来还了说没还，他又觉得憋屈，怕我们再向他讨账，最后又承认还了。我问他什么时候还的，他说是在穆嵚当上总经理之后，派何金要回来的。”路宽说到这儿，就问，“虹儿，听出里头的意思没有？”
“听出来了。意思是说，在清算底账上，盖旭永把这笔债权当作讨不回来的死账记了，等改制一过，穆嵚却又把它要回来装进了自己的腰包，这明摆着是在掏空国有资产嘛。”路雨虹边说边就端着饭菜从厨房出来了，放在石台子上，劝爸快吃，接着说，“手里要有那本账就好了，拿小老板的还款证明一比对，穆嵚不就露馅了吗？”路宽说：“说得对。可惜账本找不到了。”
今天，雪梅几次打电话找路雨虹，急于想把昨天晚上得到的情况当面向她汇报。雨虹开了一天的会，白天顾不得见雪梅，就打算晚上去家见她。除了见雪梅，雨虹另外还揣着一桩心事，那就是爸和潘洁阿姨的婚事。上次她曾不经意间跟爸提过一次，爸虽然拒绝了，但雨虹并没有放下，认为爸的话并不一定是发自内心的，总想再摸摸他的底，将他们俩撮合成。
“爸，一块去看看潘洁阿姨吧？正好我找雪梅有点儿事。”“那好那好。我陪你。”一说要见潘洁，路宽就来了精神，赶紧换了一件新衬衣，脱去布鞋穿了双皮鞋，然后又对着镜子梳头刮脸。雨虹看了心里不禁好笑：“听说见潘洁却慌成这样，还说不想找老伴，哄谁呢？”
锁好街门，爷儿俩沿着门前一条黑黢黢的小街，一边走一边聊。路雨虹挽着爸的胳膊，调皮地说：“爸，刚才看你换衣裳时的神情，我就猜出，你心里一定想着潘洁阿姨。”路宽说：“胡说，去别人家串门，换件衣服不是很正常吗。鬼丫头！”路雨虹娇声嗲气地说：“爸，女儿是心疼你，看你一个人挺孤独，总想给你找个老伴。”路宽一听，咧着嘴就笑起来，抽出胳膊朝雨虹的脊梁上拍了一下，嗔怪地说：“傻闺女！又戏弄你老爸。都多大年纪了，哪儿还有那门心思。有虹儿在爸身边，不是挺好吗？”雨虹绷住脸，一本正经地说：“爸，女儿是认真的，不是跟你开玩笑！其实早在我刚回来的时候，咱们跟潘洁阿姨第一次在一起吃饭，我就萌生了这样的想法。她给我的印象挺好，心地善良，知道体贴人，再说你们过去又在一起工作过，彼此相互了解，能走到一起，准是一对和和美美的老鸳鸯。你们彼此有了照应，我也就放心了。”路宽见女儿当真了，半遮半掩地说：“这事也不是你说行就行的，你知道人家潘洁是怎么想的？”听爸这么说，路雨虹就看出了爸的心思，心里愿意还不想直说，就故意挑逗说：“潘洁阿姨那头我去说。可人家要问，你爸是怎么想的？你让我怎么回答人家。”路宽说：“你真想有个后妈？”路雨虹说：“真的。”路宽说：“不瞒你说，你妈走了以后，曾有人劝我再找一个，当时也确实动过这个念头。后来就想到了你，因为娶个后老伴，把宝贝闺女惹怒了，得不偿失嘛，所以就一直没考虑。没想到，你还主动给爸提上了，那好，既然你愿意，爸就听你的。只要虹儿高兴，爸咋着都行。”路雨虹戏逗说：“你瞧你瞧！本来自己愿意，还赖到别人头上！爸——”
走过小街没一半，前头就拐到一条胡同，胡同狭长而黑暗，住户很密，连个路灯都没有。不时遇见有人蹲在门台子上，黑灯瞎火的还在吃饭。因为没有灯光，相互都看不见，倒省得打招呼了。前边一个人吃饭吃得很响，离老远就听见了，呼噜噜噜……呼噜噜噜……一声接着一声。听声音就知道吸溜的是棒子面粥。待走到跟前，发现门筒子里还吊着一盏灯，灯泡小得像只红枣，又昏又暗。吃饭的人是个老汉，像是从农村来的。当走到他跟前时，碗里的饭已经吃完了，老汉就开始舔碗，两只手捧着碗，舌头舔住碗，左边转半圈，右边转半圈，舔一口咽一口，从碗口舔到碗底，老汉才把埋在碗底的脸露出来。见有人来了，老汉从门台上站起来，一只手端着碗，一只手拍打着屁股上的土，弓着腰往门里走了。路雨虹说：“爸，这人你不认识吧，看他像是农村来的。”路宽说：“可能是。山里人穷，惜粮如金呀！”路雨虹说：“来过一次，印象不深了，雪梅的家该到了吧？”路宽说：“到了到了，顶头路西第一个门就是。”
进到家，潘洁忙着端水果，雪梅忙着沏茶，彼此一见就有说不完的话。没说上几句，雪梅就把雨虹叫到屋外，迫不及待地要向她汇报得来不易的信息。雪梅当卧底的事，雨虹、雪梅一直背着路宽、潘洁，怕他们知道了担心。雪梅说：“本来想过去找你，又让你跑过来。”路雨虹说：“没什么，你说。”雪梅先说了在小饭馆偷听到的穆、盖二人说过的一些话，接着又报告了寻找那本密账的经过，然后把她慌乱中抄了一些数字文字的那张纸递给雨虹看。凑近院子里的灯光，雨虹边看边琢磨，字迹虽说有些模糊混乱，却也可以明了其中的意思，便对雪梅说：“好妹子，你的这个重要发现，印证了我此前的猜测，保险柜里的那张纸，就是那本密账上留下的一纸账页，而且就在穆嵚的手里，不在他的办公室，就是转移到别的地方去了。”雪梅疑惑地问：“他不会将它销毁了吧？”雨虹敏捷地说：“说不好。也许穆嵚想留一手。”雪梅听不明白，问：“留一手？什么留一手？”雨虹推测说：“你想啊，穆嵚既然会想法把账本从盖旭永的手里要过来，就有他自己的算计，考虑到将来事情一旦败露，单凭这本账，穆嵚就可以把全部罪责推到盖旭永的头上，自己好全身而退。”接着就夸雪梅，说她机智、胆大、心细，为破案立了功。雪梅说：“密账没找到，任务没完成，姐就别夸了，快说说下一步怎么办吧？”雨虹就嘱托一番。
说完工作上的事，路雨虹将话题婉转地移到了路宽和潘洁的身上，提出想让两位老人结合在一起，愉快地度过他们的晚年。雪梅惊喜不已，抱住雨虹激动地赞个不住：“姐，妹子早有此想法，只是不晓得你和路伯伯的想法，又觉得你们家门楼高担心攀不上哩！”雨虹说：“你跟阿姨提过吗？她什么态度？”雪梅说：“没说过。但我可以看得出来，她心里有路伯伯，老念叨他。”雨虹说：“既然这样，咱俩就一起给他们做个红娘，帮二位老人撮合撮合，你说怎么样？”雪梅喜兴地应下了。
回到屋里，见路宽、潘洁谈得很亲热，雨虹上来就说：“胡庄明天有庙会，听说还请来一个戏班子，爸，平时你那么爱看戏，何不和阿姨一块去赶赶庙会，看看戏去。”
雪梅心领神会，忙催促说：“胡庄很近，就在城边，出去散散心也好，别老在家里坐着。”
路宽机灵地瞟了女儿一眼，很得意雨虹的用心，张嘴就说好好，要潘洁一块去。潘洁忸怩再三，还是答应了。
第二天吃罢中午饭，路宽跟路雨虹说了一声就慌不迭要去找潘洁。见爸穿戴得整整齐齐的，路雨虹心里就一阵好笑，这把年纪了还跟个年轻人一样，一说搞对象就慌成这样儿。说：“爸，午前上班来没有？”路宽说：“上了。”路雨虹说：“上午去了下午就不去了？”路宽说：“我给郑宝义请假了。”路雨虹沉着脸，故意装出一副严肃的样子，说：“正时正晌请什么假，下了班再去看戏嘛！”路宽脸一红，觉出自己有点儿老不稳重，腼腆地说：“不……那个……不是虹儿你让我去的吗？”看爸局促的样子，路雨虹不由得就咯咯地笑，边笑边说：“去吧，去吧，女儿跟你开玩笑呢！”路宽嘴一咧，嗔道：“你这鬼丫头！”转身要往出走，路雨虹后边又喊：“爸，记着带钱，晚上请阿姨吃顿饭，女儿就不等你回来吃晚饭了。”路宽说：“带着呢。知道了。”头也不回就走了。
胡庄离县城至多里把地，路宽和潘洁边走边聊，不一会儿就到了村边。村头有个牲畜家禽交易市场，骡马牛驴，猪羊鸡狗，黑压压占了一片。两个人正好从市场旁边路过，见一家卖牛的和一个买牛的在争吵，就停来看热闹。经纪人一边劝买卖双方不要吵，一边从中调解，先跟卖牛的说：“你给个实在价，少了多少不卖？”俩人就把袖口对住，两只手在袖口里捏来捏去，一边捏一边嘴上还讨价还价。经纪人说：“不行不行，再落落。”卖牛人在袖口里又捏了个新价，说：“就这个数了，不能再落了，成就成，不成拉倒。”经纪人回过头，又跟买牛人对袖口，说：“你最多出多少？照成里说。”买牛人在袖口里捏了个价，随即就抽出手，不可更改地说：“就这个数了，成就成，不成我就走了，家里还盖着房，我得赶紧回去。”说罢，扭转身就要走。经纪人就喊：“别走别走，再涨涨，再涨涨，差不了几个钱，走了你会后悔的。”买牛人走出去没多远，经纪人一叫，扭头又回来了，俩人又对了对袖口，经纪人大声说：“成交。”双方都笑了。经纪人从卖牛人卖得的钱里扣去五十元的交易费装进自己的腰包，心里觉着美滋滋的。
潘洁在一旁看得出了神，觉得挺有意思，却不知道对袖口是咋回事，问：“老厂长，那个经纪人一会儿跟卖牛的对对袖口，一会儿又跟买牛的对对袖口，两边来回地说，就是不把双方给的价格数字说出来，那是咋回事？”路宽说：“对袖口就是对价格，手在里头捏数，不公开的。”潘洁说：“双方都说到明处不好吗？干吗要藏着掖着？”路宽说：“买卖双方面对面地谈，他给少了，你要多了，容易谈崩，交易成功率低。有个第三者背对背地从中间说合，劝这边落落价，劝那边抬抬价，交易成功率就髙。没见刚才那个买牛的，说着说着就要走，不是经纪人叫他回来，这桩交易就吹了。其实，那个买牛的人也不是真的想走，他就是摆出个架势，想迫使卖牛人再让让步。他知道，经纪人一定会叫他回来的。”潘洁醒悟地说：“啊！原来是这样。”
挨着牛市是骡马驴市，再往前是猪市鸡市，来到这里像进了动物园，一会儿猪撕，一会儿鸡鸣，一会儿牛哞哞地叫，一会儿驴又扯起嗓门儿呱呱地嚎。驴叫得又聒噪又难听，潘洁就用手捂耳朵。邻近的人纷纷怪那驴主人管不住自己的驴，成晌地叫。主人心里清楚，自己这头驴是头叫驴，它是看上前边那头草驴了，所以才叫。怕聒噪别人，驴主人就大声吆喝自己的驴：“狗日的！别叫了！真下作，赶明儿把你送到配种场去，非把你累死不可！”驴还继续叫，主人就拿荆条子抽打驴屁股，没打几下，驴给打惊了，尥起蹶子就跑，主人就在后边追，人驴满场子转，蹚得沙尘飞舞，乌烟捧气。见驴跑过来了，路宽就喊：“小潘！快躲开！”抓住潘洁的手就跑，差点儿被驴撞着。
离开村头畜禽交易市场，没走几步，两个人就进了胡庄大街。今天来赶庙会的还真不少，整个街筒子全都挤满了人，有想买东西的，有的是来看热闹闲逛的，也有想喝碗羊杂汤就个烧饼锞子解馋的。路宽、潘洁一边在人缝里挤着往前走，一边观赏街两边叫卖的各色各样的商品，对感兴趣的，还不时停下来打听打听价钱，跟卖东西的人磨叨一阵子。
庙会上的商品虽不比城里大商店的商品那么洋气光鲜，可它实用、货全、价格便宜，对老百姓的口味。大件有实木家具，各式农具，成衣鞋帽，家用电器。小件有门鼻搭镣，扫帚笤帚，菜刀铁钉，针头线脑。卖吃食的也不少，有炸油条团糖糕的，有熬羊杂打烧饼的，有煎水煎包捏水饺的，还有吹糖人，卖糖葡芦，卖五香面的。所有卖东西的都在扯着嗓子叫卖，一个比一个嗓门儿高，一个比一个喊的花哨。尤其那个卖五香面的，叫卖声跟唱的一样，吸引了不少顾客驻足围观。他是这样叫唱的看一看来瞧一瞧，张记香面名气高。大八角来小茴香，陈皮桂皮香飘飘。肉蔻桂圆加白芷，花椒辣椒带胡椒。丁香能把牙香掉，芥末辣得鼻通窍。三百年前进过贡，朝廷尝了都叫好。君若嫌少咱就添，光添货来不添钱。潘洁听了捂着嘴直笑，路宽见她高兴，说：“要不要买点儿？听人家唱得多好！”潘洁摇摇头，说不要。
话刚说完，就见迎面来了个女人，一个人带着三个孩子，怀里抱着一个，背上背着一个，手里还拉着一个。一转眼，她把手里拉的孩子丢了，孩子哭着找娘，娘大喊着找孩子，在人群里钻来钻去，你找我，我找你，惊吓得满头是汗。恰在这时，前边来了个端盘子的，两手捧着三个盘子，全是热汤热菜，一边走一边吆喝：“借光了！借光了！小心烫着！小心烫着！”找孩子的女人只顾在人缝里冲撞，哪儿还注意到许多，一头就撞上了端盘子的人，三个盘子全都掉在地上，热汤浇了孩子一头，怀里的孩子哇的一声就哭起来了。路宽、潘洁见状，急忙掏出纸巾，帮着擦拭孩子头上脸上油腥腥的残羹，幸亏汤不太烫，只是皮肤有点儿红，没有大碍。
“老厂长，记得我小时候跟着大人也赶过庙会，后来就一直没赶过。给我的印象，好像现在的庙会比过去繁荣多了。”路宽见潘洁问，说：“过去那是啥年代？家家都穷得叮当响，卖又没啥卖，买又没钱买，加上动不动就割资本主义尾巴，庙会几乎快要被取消了。”潘洁说：“我听你说过，你是一九六八年高中毕业以后回的家，在农村那几年，应该没少赶庙会吧？”路宽说：“那几年，周边村的庙会基本上让我都赶遍了。当时可不像现在，来会上闹着玩，我是去卖东西，为的是挣钱盖房娶老婆。”潘洁好奇地说：“卖东西？你还会做买卖？”路宽说：“贩猪倒羊，卖菜卖粮，鼓捣水果，什么都干过。家穷给逼的，不干就得打光棍呀！”潘洁说：“你干的这些，当时可都是违反政策的，就没人割你的资本主义尾巴？”路宽说：“割尾巴是常有的事。记得有一次，我骑着自行车带着两筐柿子，到刘家营赶庙会卖柿子，因为怕查市场的发现了全部给没收，就把两筐柿子藏到一个熟人家里，然后拿个小木板，端上几十个去卖。不料想，刚端到街上就被查市场的发现了，两个戴红袖章的年轻人，气势汹汹地走到我跟前，一句话没说，一脚就把盛柿子的小木板踢上了天，柿子也都摔成了稀泥浆。我正庆幸自己没有把柿子全都搬出来，戴红袖章的年轻人却拧住了我的两只胳膊，燕儿飞一样把我扭送到了大队，硬是把我关了三天，多亏俺村的干部来这里给他们说情，才把我放了出去。放在熟人家里的柿子，三天不见摊成了两筐泥，我把它都倒掉了。”潘洁说：“说起当年那些事，真够辛酸的。”接着又问，“唉！嫂子过世快五年了吧？就不想再找一个？”路宽说：“可遇不可求啊！”潘洁说：“是不是有目标了，不好意思开口？”路宽打断她的话，说：“天不早了，晚上还要看戏，咱提前吃点儿东西吧！一会儿好早点儿到戏台子底下占个地方，咱边吃边聊怎么样？”潘洁点点头说：“那好吧。”
日头离跌山只有一竿子高了，庙会上的人已散去一大半，卖东西的也都在拾掇东西准备装车回去。离戏台子不远的地方有两个卖小吃的，一个是卖高汤涮串的，边上围着几个小孩子，手里拿着竹签穿的肉串正吃，一个是卖烧饼胡辣汤的，有两个老头一个人端着一碗，手里拿着烧饼，蹲在脚后跟上呼噜呼噜地喝着。戏台子底下有两个卖冰糖葫芦的，一边转悠一边拖着长声喊：“骟核梨糕！两块一串！香甜酥脆！”这里管糖葫芦叫骟核梨糕。糖葫芦一层一层插在用木棍和麦草扎成的草靶子上，红艳艳的像棵荔枝树，看一眼就让人流口水。路宽对潘洁说：“虹儿让我晚上好好请你吃一顿，看来只能改天了。就这两样东西，你说吃啥？”潘洁说：“虹儿是个好姑娘，常记着我。涮串腥气烘烘的，喝点儿胡辣汤吧。”路宽要了两碗汤两个烧饼，蹲在一边俩人就吃起来了。
“转悠了一下午，感觉怎么样，开眼界吧？”路宽大口吃着烧饼，体贴地说。
“是，好多年没赶过庙会了，猛地看一次，还真新鲜。”潘洁愉悦地说。
“想不想找个伴？后半辈子要一直过独身？”路宽试探地问。
“你还没回答我呢，怎么反倒问起我来了？”潘洁挑理儿地说。
“说就说，一个大老头子，还怕害羞？我有目标了。”
“谁呀？”
“远在天边，近在眼前，就你潘洁了。”
潘洁一听，半碗汤哐当一声就洒在了地上，剩下的半个烧饼也丢了。她站起来背过路宽，眼泪扑簌扑簌就流。路宽放下碗，赶紧凑到跟前，温情地看着潘洁的脸，忐忑地问：“咋了，恼了？不同意就算了，只当我没说。”就递纸巾，叫她擦眼泪。
潘洁接过纸巾，故意把身子一扭，侧转脸，边揩泪边说：“既然你心里有我，为啥不早点儿说出来，还等我求你呀？”
潘洁一句话，把路宽说得周身松快，原来她是为这个不高兴，憨笑着解释说：“不早点儿向你求婚是因为虹儿，她怎么想我揣摩不透，这又不是旁的什么事，我好意思主动问她？我就这么一个宝贝闺女，宁愿独身，我也不想惹她不高兴。你说是不是这个理儿？”
“今天你这么做，就不怕她知道了跟你翻脸？”潘洁疑惑地问。
“昨天晚上，俺俩去家看望你，虹儿在路上突然提出了这个问题，让我既惊喜又尴尬。一路上她说了你一大堆的好话，非要咱俩走到一起不可。”路宽眉飞色舞地说。
“我知道，这是虹儿疼咱俩。”潘洁感叹地说。
“这么说你同意了？”路宽再次求问。
潘洁点点头，含羞地笑了。
两个人只顾说话了，一不留意，戏已经开演了。台子底下已经站满了人，没了空地方，路宽拉着潘洁只好站在外围的一个碌碡上看。路宽握着潘洁的手，问：“你爱看古装戏吗？”潘洁说：“看不太懂，所以就没兴趣。”路宽说：“今儿演的是豫剧《风雨情缘》，女主角叫黄桂英，男主角叫李延贵，两个人的父亲都在朝里做官，由于门当户对，就结成了儿女亲家。后来，李家遭到奸侯陷害，家境一贫如洗，李延贵就投奔到岳丈家谋求生路。老岳丈嫌贫爱富不仅昧下了这门亲事，还设下圈套诬陷李公子杀了黄家的丫环。丫环是他派人杀害的，他却嫁祸于李公子的头上。黄桂英憎恶父亲的狠毒，感念与李公子的情意，一气之下，就身披重孝，千里迢迢，徒步赶到苏州法场，为李公子奔丧济桩。戏的最后李公子还是得救了，有情人终成连理。”潘洁微笑着说：“怪不得虹儿说你爱看戏，说起来一套一套的。”见潘洁高兴，路宽就在她的面颊上温情地吻了一下。
两个人一边聊一边看，就见女主角黄桂英一身素装从幕后走到了前台，锣鼓家伙敲得震天响，胡琴拉得也上了劲。整本戏已经接近尾声，《奔丧》一场把全场戏推向了高潮，黄桂英的一段“恼恨奸佞虎狼性”是观众熟悉的精彩唱段，演员还没开口唱，台下的掌声就响起来了。黄桂英唱道：“恼恨奸佞虎狼性，伤天害理栽罪名。杀人的告示贴市井，明日要斩奴相公。……俺死不足惜，薄命如浮萍。可惜公子身，清白负罪名。何不赴刑场，当面诉真情。夫妻同日死，热血化飞虹！……”看到这儿，潘洁动情地流下了眼泪。
