我们常常可以看到，做出伟大成就的人往往不是家境富裕的人，而是那些幼年时生活贫困，很少受到幸运女神眷顾的人。富尔顿只能从桨轮中找到灵感；迈克尔·法拉弟只能在药店的阁楼上摆弄一些旧瓶子和锡盘；惠特尼在美国南部的地窖里从不多的几件工具开始着手工作；豪用粗糙的针和梭子做成简陋的缝纫机；贝尔博士也是在艰难度日的情况下只能用最简单的设备进行实验。但这些人都成功地将人类文明向前推进了一大步。
在美国历史中，最激动人心的故事莫过于人们历经千辛万苦终于取得巨大成功的传奇故事——那些出身低微的人最终功成名就的故事；他们艰苦奋斗，在恶劣的环境下执著于自己的事业，等待成功，最终克服困难赢得胜利的故事，以及那些资质平平的人凭着坚忍不拔的意志和决心取得成功的故事。
世界上最崇高的事情是意志坚定的人面对艰难险阻仍然毫不动摇——许多不屈不挠的人都对自己的目标怀着坚定的信念，毫不动摇。他们高高地昂起头，心中没有丝毫畏惧，敢于面对任何困难并且同生活中所有残酷抗争到底。在与困难的战斗中他们的能力和勇气也在不断增长，性格变得更加坚韧刚强，所以面对困难，他们常常一笑置之。
心中怀有强大动力的人永远都不会被命运阻挡住前进的步伐。每年都有成千上万这样目标坚定的人突破束缚，脱颖而出。而怯懦者、做事犹豫不决的人以及总为自己的失败找借口的人只能在同样的条件下止步不前。
人们通常会为了实现人生的目标和心中最重要的愿望而努力奋斗，但究竟能够实现与否就要取决于他的动力是否充足、愿望是否热切。发动机必须依靠水蒸气推动活塞，而温水永远都不能使轮子转动。当人们的目标落空时，多半都因为他们实现目标的动力和愿望还没有达到“沸点”。
不久前，一个被病魔缠身多年的年轻人拄着拐杖走进我的办公室。他告诉我，他现在不仅可以自食其力供自己读书，正在积极准备大学入学考试，而且还能帮助其他贫穷的孩子们学习知识。你一定会说：“他肯定是个天才”，但事实上，他并不属于天生才华超群的人。他只是非常迫切地想对这个世界做些有意义的事情，让自己对别人有所帮助。这就是远大目标能够产生强大推进力的秘密。如果你的动力和决心不足以克服面前的障碍物，那么你只能停下前进的脚步。归根结底，这些问题都在于你是否比遇到的困难更强大。如果你的决心和能力远远没有达到战胜困难的程度，总是怨天尤人，承认自己不可能克服这些困难，那么你自然会一败涂地；但是一旦你能在这种较量中占据主导地位，意识到自己体内存在着强大的潜力并且相信自己生来就能战胜任何挡在前进路上的一切困难，那么你就不会再抱怨“缺少机会”，而是怀着战无不胜、攻无不克的信念激情万丈地投入工作。
真的是这个世界上机遇太少吗？你也许没有意识到此时此刻你就踏在伟大秘密的盖子上——封在这个秘密瓶子里的伟大力量一旦爆发出来，就会推动人类文明向前迅速发展，改善人类艰苦的生活条件。只要你能充分运用你的智力并且努力发挥其中的秘密，那么此刻你脚下的土地——也许在你眼里只是破败了的旧农场——就可能蕴藏着巨大的机遇。但是对于某些在同一片土地上种了20年玉米和马铃薯的人来说，这片土地没有任何潜力可开发。他不懂得利用交替种植农作物从而让土地获得休养生息的方法，所以也没有发掘出来土地中潜在的机遇。
许多人一心只想着遥不可及的财富和声望，却忽略了近在咫尺的巨大机遇。由于他们总是看着其他地方，所以总是看不到眼前的机遇。有些懒惰的新英格兰农民认为自己的农场土地贫瘠，梦想自己如果能够迁到田地平坦、土壤肥沃而且没多少石头的西部就可以创造奇迹。当他期待着那些遥远的可能性时，他的邻居早已在同样“贫瘠”的土地上精耕细作并且收获丰硕的果实了。
不要梦想到其他国家、其他州或者其他城市就可以找到特别的机遇。也许你的机遇就在眼前。约翰逊州长就在明尼苏达州的圣彼得小镇找到了自己的机遇。除了几个月以外，他一生都住在出生的小木屋方圆一英里的地方。佛瑞德·道格拉斯在奴隶种植园里找到了自己的机遇。加菲尔德在拉船道上找到了自己的机遇，而林肯在偏远林区的小木屋里找到了自己的机遇。
我们大多数人的问题在于不切实际地寻找自己的机遇。我们常常忘记了最伟大的事业往往潜藏在最简单的工作中。在追逐玫瑰的过程中，我们肆意践踏了脚下的雏菊。我们目光所及的地方经常离我们过于遥远，所以对眼前的机遇和幸福反而视而不见。我们能否取得成功首先取决于发现机遇的能力。如果缺乏这种能力，那么一切都是空中楼阁。对大多数人而言，我们所欠缺的往往不是赢得成功的机遇，而是识别机遇的能力，以及抓住一切赢得成功的可能性的勇气和决心。
也许你认为成功的机遇一定是不同寻常或者特别重要的大事件，但事实上，向上攀登的垫脚石往往就存在于你正在从事的日常工作，以及你对待这些工作的态度中。你从事的工作与能否取得成功根本没有必然的联系。
人们经常会说“属于年轻人的机遇早已经没有了”。千万不要被这些论断误导了你的方向。韦伯斯特所处的年代里也流行这种说法。人们告诉他他目前可能得到的机遇远远比不上乔特当法学院学生时所拥有的机遇。但是，这两位法律界泰斗接手冗长乏味的案子时赚到的律师费，还不到当今律师从简单的办公室咨询中赚到的咨询费的一半。即使50年前著名外科医生和内科医生的酬劳在如今的普通医生看来也不值一提。现在美国很多公司都在以每年10000到50000美元的高薪聘请人才。
也许你那个行业正人满为患，但你只要细心地寻找机会，总能找到个人发展的空间。在美国有数以百万计的人们处于失业的状态，但是各行各业的门口仍然常常竖起一块广告牌：“急聘人员”。
全世界都在寻找受过较多专业培训的员工、更出色的经理以及才能更加超群的领导人。对于那些立志取得成功的年轻人而言，未来他们可能拿到的薪水和报酬会高于以往任何一个时代。
伟大的成功属于每一个有勇气抓住属于自己的机遇以及为了目标全力以赴的人。但你必须牢牢记住：成功的机遇在你自己的手中。如果你认为这种机遇绝不会在自己手里，或者需要别人赐予你，那么你永远都只能扮演失败者的角色。性格决定成功。赢得成功的潜力深深地埋藏在你体内，就像参天的橡树总是由小小的橡子成长而来一样。说穿了，你的成功就是你自己不断成长以及充分表现自我的结果。
我们生活在一个伟大的时代。这个时代充满了令人惊异的积极进取和个人发展的机会。20世纪需要人们努力向上攀登，而助你攀升的梯子遍布你的周围。任何一个美国城镇或者村庄都急切地盼望着拥有才华横溢、积极进取的年轻人。宝贵的机遇等待着他们努力去把握。
崭新的时代给我们提供了更高更诱人的奖赏，但梦想取得成功的人必须具备比过去更卓越的能力和更全面的培训经历。如果说如今的成功者能够得到比以往任何时代都优越的报酬，那么他们为此做出的准备工作也必须比过去更扎实。巨大的成功必然属于那些为了抓住自己的机遇而做好充分准备的人才。
