1748年10月12日于巴思
亲爱的儿子：
前段时间我因胃痛而睡眠不好，连续缺乏足够的睡眠又让我有种头昏脑涨的感觉。无奈之下，我于三天前来到了以疗养胜地而著称的巴思。来这儿短短疗养几天，我就感到自己的身体状况有明显好转，因此我对这儿闻名遐迩的温泉！的疗效毫不怀疑。
然而，无论我走到哪儿，我最挂念的事情，莫过于你的幸福、你的性格、你的知识和你的道德。我行将离开人生的大舞台，而你却行将登上人生的大舞台。我的一切已成往事，我展望自己人生前程的时候已经过去了。然而你的人生刚刚起步，因此我可以趁着这难得的时机，把我的人生阅历，我对人生的顿悟，一一告诉你，以求对你的人生大有裨益。
你一旦离开莱比锡，就将渐渐地步入社会。你给人们留下的第一印象，对你今后的进步来说至关重要。你要想给人留下好的印象，全靠你在平日培养良好习惯方面下了多大功夫。俗话说，近朱者赤，近墨者黑，尤其是在你刚刚步入社会的时候，加入良好的团体是你培养良好习惯的很好途径。如果你要问我，我说的良好团体究竟指的是什么团体，究竟应该由哪些人组成，那么我可以坦白地告诉你，这个问题很难具体地说明，不过我可以尽我所能地帮助你去了解它。
由什么来断定一个团体是否是自己应当加入的良好团体呢？它并非仅仅由这个团体中的任何一方来断定，它还应由周围的人们去断定。一个人如果加入了一个良好的团体，那么他首先应当能够从团体成员身上学到许多好的东西，对方同样也能够从他这儿学到一些好的东西。
他们相互之间可以称为良师益友，他们的交往既可以增长彼此的知识，同时也可以提高彼此的修养。
一个完全由出身高贵的人们组成的团体，难以被称为一个良好的团体，除非所有那些出身高贵的人们全都品德高尚，学识（博，彬彬有礼。可实际上，出身高贵的人也会像有些出身卑微的人那样愚昧无知、缺乏教养、毫无价值。另一方面，一个完全由出身非常卑微的人们组成的团体，也不能被叫做一个良好的团体，哪怕这个团体的许多成员都很有才华。因此，你不要过于频繁地与这样的团体打交道，但有一点你必须注意，你绝对不能蔑视他们。
一个全都由学富五车的人员组成的团体，也不能被称为良好的团体，尽管这样的团体值得人们予以极大地重视和尊重。他们这些人往往缺乏平易近人的作风，恃才自傲、目中无人的情形多出现在他们这些人身上。如果你能够偶尔和他们这样的团体打交道，那么你会有很大的收益，而且由于你有了这种经历，你将能够得到更多其他人的尊重。然而，你不能把自己所有的交往，都局限于这样的团体中，倘若那样的话，你仅仅会被视为一介“文人”，而不会有出人头地的机会。
接下来我要告诫你一点，那就是有一个团体你应当小心避开，千万不要与之同流合污。这个团体就是由卑贱之人组成的团体。无论从哪种意义上讲，这样的团体的的确确都是卑贱低下的。他们的社会地位卑微，他们的才能低下，他们的品格卑贱，他们的价值微小。你可能会对我向你提出这种告诫感到吃惊，其实我这样做是完全必要的。我见过许多这样的真实例子：有一定身份和能力的人，由于一时不慎和这样的卑贱团体打成一片，结果那些卑贱之人犯罪之后，有身份和能力的人还因受牵连而被告上法庭，最后搞得自己声名狼藉，事业无成。
虚荣心是人们愚昧无知的缘由，而且它有时还诱发人们走上犯罪的道路。有些人在虚荣心的作用下，为了能够成为一个团体中无可匹敌的第一人物，就自甘加入从各方面讲都要比他的实际身份及能力低得多的团体。在这个团体中，他就是权威，一切由他说了算，他受到团体成员的拥戴与敬仰。然而，他却没有意识到，在这样的团体中他的品格日渐低下，他的素质也不断下降，过不了多久，他就没有资格再加入品位较高的团体。由此可见，物以类聚，人以群分。你人生的沉浮，在一定程度上受到通常与你交往的那些人的影响。人们将根据你平日结交哪类人来评价你，他们这样做也并非毫无道理。西班牙有句谚语称：“告诉我你平日和谁来往，我就告诉你，你是一个什么样的人。“因此，无论你身在何方，你都要力争加入由当地最能帮助你奋发进取的那些人组成的团体。这就是我就何为良好的团体，尽自己所能给你做的最好解释。但在这儿，谨慎做事、三思而行非常必要，因为缺少了它，许多年轻人即使加入良好的团体，也容易毁掉自己的一生。
良好的团体（正如我前面观察的那样）由各种各样深受上流社会欢迎的人们组成，他们的个性与能力存在着很大差异，尽管他们的礼节礼貌大体相同。当一个涉世未深的年轻人第一次加入那样的团体时，他当然处处服从，并且努力效仿他人。然而，如果他一直这样做下去，他就误解了效仿他人的目的。他经常会看到个别上流社会的人身上表现出的恶习，看到有的人故意在耍自己的绅士派头。他还会看到有些人让别人羡慕不已，并且观察到这些人实际上竟然是嫖客、醉鬼或赌徒。久而久之，他在不知不觉间就对他们的那些恶习见怪不怪，把他们的缺点误解为他们的完美，并错误地认为他们那些恶习有助于他们成为众人羡慕的时尚之人。可这却与事实情况正好相反。
那些人原来凭借他们的才华、他们的学识、他们的良好教养及其他实实在在的成就，而成为万人仰慕的大名鼎鼎之人。可由于他们不爱惜自己的名声，不加强自己的修养，渐渐地养成了一些恶习。到了这个时候，明智的人们自会对他们做出正确的评价，他们的声誉随后便一落千丈。他们沾染了恶习之后，仿佛成了一块有杂质的金子，而不是十分珍贵的纯金。对于没有任何才能，也不具备其他良好品质，只能称为十足的嫖客、醉鬼或赌徒的人来说，众人们会怎样看待他呢？他在众人眼中，只能是可鄙而又邪恶的行尸走肉。说到这里，你就能明白一个简单的道理：在一个沾染恶习的名人身上，他好的一面能够让他获得众人的原谅，但却不能让众人认可他坏的一面。
我希望而且也相信你没有养成任何恶习。然而，如果你万一不幸地养成了任何一种恶习，我恳求你至少要好自为之，千万不要再沾染上其他的恶习。
因沾染恶习而被毁掉大好前程的年轻人的数量，要比因内心产生不良倾向而被毁掉大好前程的年轻人的数量多10倍，对此我深信不疑。
我过去也犯过一些错误，我可以毫无困难地向你坦陈我的那些错误，这主要是因为我觉得自己这样做可能会对你有所帮助。我刚刚跨入大学校门的时候，沾染了抽烟、喝酒的恶习，这只是因为我错误地以为抽烟喝酒可以让我更有绅士派头，可以让我看起来更像是一位成熟男人。我第一次出国的时候，先去了荷兰的海牙。当时的海牙盛行赌博，我在那儿看到许多权高位重之人也频频出入赌场。我当时可真是太年幼无知了，竟然相信赌博也是这些人的成就之一。为了追求完美，我傻乎乎地把赌博作为一个通向完美的必要步骤而接受。后来，我就沾染上了赌博的恶习，可过了一段时间我终于意识到，这种恶习不但没有给我的品格增光添彩，反倒给它抹上了很大的污点。
你应该靠着自己明辨是非的能力，去效仿良师益友身上的真正完美之处；学习他们的礼貌、姿态、演讲、轻松而又能表现出良好教养的谈吐。然而，你要切记，如果他们身上有什么恶习的话，你千万不要去效仿。
在向你坦陈自己的一些恶习之后，我还要向你展现一点儿自己正确的一面。无论我在哪儿，我都竭尽全力去寻找自己的良师益友，而且我的努力一般都能够获得成功。我力争在各个方面做得比较完美，让自己成为一个广受欢迎的人。我和人交往时从来不会心不在焉，恰恰相反，我十分关注他人的言谈举止。这些优点，而非我的那些恶习，让我成为时尚人士。
这封信给你写得已经够长的了。
