下面是英国宫廷封赐过的桂冠诗人的“花名册”。这些诗人用我们今日的话来说是名和利都受过颁赏的。但在文学历史的滚滚洪流中，这些恩赐和颁赏究竟对他们以及他们的“身后名”起过什么作用呢？若说“大”得怎样，恐怕未必，请看：英国桂冠诗人名谱人名生卒年受冠年*斯宾塞（Edmund Spenser）1552—15991591—1599但尼尔（Samuel Daniel）1562—16191599—1619*本·琼生（Ben Jonson）1573—16371615—1637戴文南爵士（Sir Wm。Davenant）1606—16681660—1668（一作1638—1668）德莱顿（John Dryden）1631—17001668—？（一作1670—？）莎德维尔（Thomas Shadwell）1640—16921688—1692泰特（Nahum Tate）1652—17151692—1715罗维（Nicholas Rowe）1674—17181715—1718于斯顿（Lawrence Eusden）？—17731718—？席伯尔（Colley Cibber）1703—17581730—？华特亥德（Wm。Whitehead）1715—17851757—1785瓦尔顿（Thomas Warton）1728—17901785—1790蒲艾（Henry Pye）1745—18131790—1813*骚赛（Robert Southey）1774—18431813—1843*华兹华斯（Wm。Wordsworth）1770—18501843—1850*丁尼生（Alfred Tennyson）1809—18921850—1892奥斯丁（Alfred Austin）1835—19131895—1913从以上资料看来，这有案可查的十七位诗人中有的仅仅知名，作品不曾流传，有的早已绝少人知，湮没无闻了。但其中的六人，则一直被公认为在文学史上占有较高地位。作家之所以能享有文学史上的地位，一是要看他的作品能否有幸出版问世，这确实要靠点运气；二是要经历时间的考验，读者的选择，披沙拣金，然后流传。至于作家若希冀借皇恩浩荡、封冠授衔来传世，是注定要失败的。反之，一旦封了桂冠，写过一些应景诗，就被全盘否定，一概被认为是阿谀媚上，恐怕也有欠公允。以中国诗人而论，以叛逆著称的李白，也写过“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠”（《清平调》第二首）这样的句子；素以人民性强著称的杜甫，对朝廷一向是感恩图报的，他的“涕泪授拾遗，流离主恩厚”（《述怀》）的诗句就是明证；“唯歌生民之苦”的现实主义诗人白居易，对皇帝和平民之间的爱情在《长恨歌》中也作过颂扬和渲染：“蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。”然而，瑕不掩瑜，我们中国文学的评论家，运用历史唯物主义观点，并不曾把这些诗人列入“御用”之列，因此我认为，文学评论，对中外作家作品，当运用一种尺度，统一的度量衡，那就是都用历史唯物主义。
下面，我们不妨就几位英国桂冠诗人来谈谈他们在文学上的造诣和贡献。
为我们所熟知的早期抒情诗人斯宾塞是文艺复兴时代的杰出诗人。他的作品不但量多，而且质高，体裁多样，灵活多变，通俗易懂。他的《牧人月历》使他一举成名。这是一组包括十二首牧歌的田园诗，民间气息浓重。每首的题目就是每年的一个月份，有点像中国的“四季相思”这类诗歌，也以爱情为主题，以大自然之美作为陪衬。斯宾塞的十四行诗是最富有人文主义思想的抒情诗之珍品。他那十四行组诗《爱歌》多达八十九首，把爱情和大自然写得融浑一体，对后来的浪漫主义诗人产生过深远的影响。他最重要的长诗《仙后》十二卷（仅完成六卷），借仙后来颂扬伊丽莎白女王，寓意较强，每篇故事诗都颂扬了一个道德高尚的武士，从而宣扬了冒险精神和积极进取的人生观，突出了对人的力量和大自然的赞美。他又在意大利的十四行诗的基础上对诗体形式作了创新，称为“斯宾塞诗节”。《仙后》是斯宾塞得到桂冠诗人头衔的诗篇，因而获得五十镑的年金。但这并没有解除斯宾塞贫困的厄运，长诗没有完成，他在四十七岁的壮年去世，死时竟囊空如洗。可见桂冠虽然是终身荣誉，但并不能使诗人跻身青云。斯宾塞的作品，内容与技巧均富特色，音乐性的韵律尤为后人所模拟。他曾被称为文艺复兴时期“诗人中的诗人”，并不为过分。
再以本·琼生为例。他是莎士比亚之后的重要戏剧家，也写诗歌。他倡导写人物性格，写日常生活，因而他的剧作包括了英国各个阶层的典型，被称为现实主义作家。人文主义思想结合着人民性赋予他的创作以独创性。他性情暴躁，曾因意见不同，与演员和剧作家都发生过争吵；甚至因琐事陷入纠纷，因而引起决斗杀伤别人。他写过讽刺剧，罗马题材的悲剧，攻讦君主政治、专制主义，激怒了当时詹姆士一世政府而坐过牢。无疑，资产阶级人物的财迷心窍和虚假伪善都成了他的讽刺对象。这些都构成了他“人民戏剧”的内容。他是英国王朝奠定桂冠制度后正式授冠的第三个诗人，因而也写过一些为宫廷演出的假面剧。詹姆士一世赐予他桂冠称号，并每年给他津贴和一桶酒，尽管从1615年至1637年享受了这种荣誉达二十二年，但本·琼生也没能避免死于穷困的凄凉命运。
19世纪下半叶，维多利亚女王时代的丁尼生是当时最优秀的诗人，与上半叶的华兹华斯各领风骚五十年，前后辉映。在19世纪诗史中前者被称为华兹华斯时代，后者则被称为丁尼生时代。两人都是桂冠诗人。
丁尼生的诗风在他年轻时与拜伦、济慈的比较接近，有对于美的不倦追求，在诗歌技巧方面，尤胜前人。对于诗歌的音乐性有严格要求，从而倡导诗的严谨格律和精益求精的诗的格式。那是在19世纪初反古典主义的潮流中被忽略了的，所以他在诗歌的传统和创新方面得天独厚，继承了西欧丰富绵长的传统，糅合了自己的哲学思想而成独异的诗风。他的诗具有浪漫主义气质，和古典主义的观念融合得恰到好处。
他作品很多。在内容上，反映了当时知识分子的活动，有时他写一些哲学意味很深的玄理诗。在形式上，又能刻意寻求能表现自己内心的方式，分寸又运用得恰如其分，故曾在文学史上被称为诗艺的大师，又被称为诗人中的艺术家，这是由于他不论用何种体裁写诗，都能风格优美，音调谐和，形式精巧，很少人比得上。有人说他的诗歌绝少散文化和粗糙之作——那是华兹华斯和后来的白朗宁夫人（Mrs。Elizabeth Browning，1806—1861）所具有的缺点。爱弥尔·勒哥伊斯说，“作为一个艺术家，丁尼生名列在本国的最伟大的人物中间是当之无愧的。”《简明剑桥英国文学史》也誉之为：“维多利亚时代最富有代表性，且最受爱戴的诗人。”又说：“自莎士比亚之后，没有一个诗人对英国国土、景物、农民、水手、士兵有如丁尼生那样地倾心热爱。”
