人到晚年，走过了不少平坦和崎岖的道路，经历过人生悲欢离合的遭逢际遇，尝遍了生活酸甜苦辣的滋味，虽然诗人的处境顺逆因人而异，但他们的思想感情比起青年时代必然都起了不小的变化。在艺术造诣方面，也因不断地锤炼熔铸而逐渐成熟，所谓“老去渐于诗律细”的现象是普遍的。当然老年诗作必胜于青年，因为好诗毕竟重在内容，诗的技巧仅是为内容服务的。围绕“老境”这一题材，中西诗人都写过一些优秀作品，有的是诉说个人情怀，有的是客观描写人生的桑榆暮景。分析内容，似有以下几个主要方面。
老年人回首往事，会对过去光阴发生无限依恋。哪怕生活中最潦倒失意的事情，也会因岁月和人事的间隔而产生橄榄的回味，何况总有那么一些欢喜愉快的生活片断被回忆涂抹上旖旎的色调。杜甫“老年花似雾中看”就指的年华的隔阂造成老人特异的心理状况。
英国散文家查里斯·兰姆（1775—1834）有一首情致凄婉、音韵绵长的怀念旧日亲朋的诗《相识的旧面孔》。他追怀童年一同上学的玩伴，夜间对坐痛饮的知心好友，曾对他飨以闭门羹的情人，亲如兄弟的老相识……啊！这些亲朋有的已离他而去，有的已经溘然去世，全都看不见了。他木然独坐，怀念昔日的光阴，不禁发出感喟。试摘译其诗如下：
我有过玩伴，也有过小友
童年高高兴兴上学时候，
一切，啊一切都没了，那些相识的旧面孔。我曾经笑哈哈，欢乐不解愁。
与朋友对坐，夜深同饮酒。
一切，啊一切都没了，那些相识的旧面孔。我有过情人，美好世无俦。
她飨我以闭门羹，从此两分手。
一切，啊一切都没了，那些相识的旧面孔。
如同幽灵，我沿着童年足迹行走，
我注定在荒漠的大地漫游，
为了寻觅昔日相识的旧面孔。
有一些已经去世，另一些早把我丢，
又一些把我淡忘，他们走得一个不留。
一切，啊一切都没了，那些相识的旧面孔。怀念旧人旧事，产生物是人非、无端惆怅的感情是极为普遍的。英国19世纪诗人和批评家李·亨特（1784—1859）的小诗《珍妮吻了我》，也是追念往事，但兰姆全诗写的是过去大半生的人和事，可以称为纵览吧；而李·亨特这首诗则写的是过去一刹那间的一件小事，姑称为横观吧。其隽永处则近似：
我们见面时珍妮吻了我，
她跳出了坐椅迎过来；
时间啊，你这窃贼就爱做
美事儿的记录，也记下那事来！
说我疲倦，说我沉郁，
说健康和财富漏掉了我，
说我在衰老，但要加一句：
珍妮吻了我。过去那遥远的爱情，表现在那匆匆的一吻上，经过漫长的岁月，未曾消减，仍然熨帖着这颗在贫困、沉郁和疲倦中的心。只是回忆，就觉甜蜜。英国诗人威廉·叶芝（1865—1939）为爱尔兰自治运动的主要人物毛特写了一首《当你老了》的诗，赞美毛特青年时为爱尔兰独立所做出的贡献，思想境界是比较高的。诗中诉说希望她年老发白，在炉边打盹时，请她把他的诗集取出细读，重新考察一下她所相识的友人。什么人真心爱她，什么人虚假；什么人只是爱她的青春美貌，什么人爱她为革命事业献身的精神，更爱那光阴在她脸上刻下的忧愁的皱纹。岁月才是检验爱情的公正的仲裁者：
当你老了，头白了，睡思昏沉，
炉火旁打盹，请取下这部诗歌，
慢慢读，回想你过去眼神的柔和，
回想它过去的浓重的阴影；
垂下头来，在红光闪耀的炉子旁，
凄然地轻轻诉说那爱情的消逝，
在头顶的山上它缓缓踱着步子，
在一群星星中间隐藏着脸庞。毛特是叶芝长期追求的对象，他相信只有当岁月使她变得衰老时才能显出他的爱的真诚。人所惧怕的老年在这里起了检验真情的作用，这是别开生面的想象。
在中国诗歌中，追怀往昔更是屡见不鲜的题材。与西方诗人一样，老人回首前尘，那些“当时只道是寻常”的事物，被时间、空间拉开了距离，任凭想象力飞腾驰骋，就添加上美丽的光彩。相形之下，眼下现实的生活显得刻板无奇了。再加上年老时的身体和心情都会不如少年时光，对事兴趣减弱，愁闷的成分自不免增加。这里略举两例，情调与上述诗歌相近的，以资比较。一首是南宋蒋捷的《虞美人（听雨）》：少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前点滴到天明。用听雨这个极为平凡的动作，重叠三次，点画少年、壮年、老年这人生三个主要阶段。每个阶段的事情都与年华搭配得十分谐调而融洽。地点是典型的：歌楼上，客舟中，僧庐下，意境浓缩，象征性强。色彩则从极浓艳归于极淡泊。落笔自然，寄意遥深。三个阶段的印象都极富画意，寥寥勾勒数笔，清晰如在目前。
另外一首是辛弃疾的《丑奴儿（书博山道中壁）》：少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。这首词着墨极淡，说出来的少，含蓄未说的多，产生“此时无声胜有声”的艺术效果。同是留恋青春时期，蒋捷词写得具体，所怀何人，所思何事，鲜明如画；而辛词则深沉空灵。怀人忆旧，抚今追昔，中西诗坛，佳作如林。不约而同的是调子都有些低沉，语气都带着感伤。
