说来说去，叶展在监牢中的特殊待遇，还是阴差阳错的沾了王老板的光。王老板是人老成精的老江湖了，稀里糊涂吃了官司，既然已经被李师爷剁了，也不差那几个钱。——万一那小伙计熬不过这一关，胡攀乱咬愣说他是主谋怎么办？伤不起啊！
叶展的飞来横祸，令叶十三十分自责。不管叶展是被软禁在货栈还是被拘入监牢，叶十三每日必来探望，总像祥林嫂似的念叨：都怪我，要是劝你老老实实呆在太平村就好了，带你进城做什么工啊……。叶展劝了几次，劝到后来连自己都觉得有些烦了。
收监之后的十余日里，叶展期待中的过堂审问，竟然一直没有来临。除了县太爷与一个师爷和颜悦色的盘问了一番，此后陆续又来了三拨人。后面三拨人既不打也不骂，盘问的内容大体相同，反正答案是背熟了的，叶展只是多复述几遍而已。
然后，别具一格的疗养生活重又归于平静，此后也没见再有第四拨人来盘问。收监足有半个月后，叶展开始渐渐焦躁起来。审又不审，放又不放，这到底唱的是哪一出啊？
叶展万万料想不到的是，县太爷比他更感焦躁。陆续来到新野县衙监牢盘问叶展的三拨人，陈县令不仅不敢拒绝，甚至吓得连半个屁都不敢放：一拨是来自南阳府衙，一拨来自中州府衙，最后一拨居然是来自帝都长安的刑部督捕司！
那位倒霉的谢公子究竟是何等人物？你哪儿不好去，干吗非到新野来害我呀？！
陈县令经历了十多个失眠之夜的煎熬后，终于盼来了南阳知府的又一封书信。府君大人这次的意思简单明了至极：放人。结案。
几近崩溃的陈县令这一回算是开了窍，自觉自动的迅速贯彻执行了上级的最新指示。
案件定性为水上交通事故。三名死者的死因，重新填写的尸格上清楚表明，均属“意外溺亡”。因时值春夏之交，天气渐热，为防疫病流行，两具身份不明的尸体就地焚化，收存骨灰，留待家属日后前来认领。渡船艄公尸体通知本地家属领回安葬，发放抚恤金、丧葬费三十两。失踪人口一名谢润，留档备查，上报南阳府衙备案。
相干人等王老板、胡管事、伙计叶展，查无实据，无罪开释。
由于李师爷的及时“点拨”，王老板除了自费坐了十几天监牢之外，还成功的成为了此次意外事故的赞助商。
陈县令功德圆满，县衙一个子儿都没花。经手人李师爷所获津贴不菲，县衙上下各有加班费，王老板花钱消灾，胡管事小有损失却渡过一劫，叶展打了一回酱油，免费疗养二十余日，可谓皆大欢喜。
进过看守所里挂过号的人，一般都不太好找工作，古今皆然。三人开释之后，县衙门外各有家人来接。心情欠佳的王老板一见到横眉冷对的叶十三，愈发心跳加速、血压升高，吩咐家人取了三百文钱奉上：请令侄还是另谋高就吧！
就算叶展心境再怎么豁达，如果说他不郁闷，那绝对是假的。
莫名其妙的卷入一场谋杀，莫名其妙的被关了二十余日，又被莫名其妙的放了。在货栈厮混了一月有余，刚对这个年代的商贸流通略窥门径，又被辞退了。
反倒是叶十三对他不住口的安慰，为了来接叶展开释，不惜向屠坊东家告假一天，陪他回了太平村。
老实说，叶展心底对这个便宜大伯先前很是缺乏认同感。自从事发之后，叶十三的探望陪护从未间断。经此一事，叶展才对叶十三有了个全新的认识，在老爷子去世之后，真正将他当成了唯一的亲人。
在山清水秀、与世无争的太平村，有老爷子苦心绸缪置下的家业，在这里将他养育长大，这里才是叶展心目中真正的家，无论如何也不能荒废了。离家已有两个月，房前屋后要好好打扫一番，几亩薄田也要拾掇拾掇。落叶归根，故土难离，这也是叶展尊奉的信仰。就当是为了平复心绪，给自己一段时间好好休养吧！
大汉帝国景明二十一年五月，南阳府连日大雨，多处河塘水涨几近满溢。
刚过了端阳节，里正老爷就将县衙征发徭役加筑河堤的文告贴到了村口。太平村需服徭役的青壮民夫名册，也交到了村口酒肆老板李二手上。
李二是里正老爷定期聘请的临时工，挨家挨户上门通知，雇人服役的人员确认，纳银抵役的银钱代收，都由他全面负责。里正老爷手里还是小有权力的，不然也没人会干。李二的工资就是一个免役名额，时价大约六七百文至一贯钱不等。
依照大汉帝国律令，年满十八的男子才需服徭役。叶展刚满十六，还无需服役，也没打算去服役。先前答应过叶十三的好说，替他交钱抵役就是了。
这一日村口的文告一出，叶展就早早准备好了银钱。他估摸着，叶十三放工回村连自家门都不会进，就会直接来找他。没想到没等来叶十三，却等来了村中几个铁哥，也是儿时的玩伴。
猎户王家大郎的儿子阿福，平素与叶展关系最为亲厚，还没进门就咋呼道：“阿展，跟我们一同去服徭役吧！”
叶展将阿牛、阿福、狗娃迎进门来，问道：“跟你们一同去服徭役？……你们不都跟我一样，还没到服役的年岁么？”
随即恍然笑道：“哦，我明白了。你们都是代父服役。”
阿福是个性情直爽的憨货，大喇喇的道：“是啊！大家都是兄弟，有福同享，有难同当，服役自然也要同去了！”
年岁稍大的阿牛已为人父，明显要老成一些：“阿展，听我爹说，往年十三叔的抵役银钱，都是你爷爷出的。十三叔养家不易，多半还会来找你。如今你爷爷去了，你一人在家也无甚趣味，又刚吃了糊涂官司，就当是陪我们一同去散散心吧！”
在叶展眼里智商最高的狗娃笑眯眯的道：“我娘说了，我们几兄弟都谙熟水性，万一溃堤，即便是一时跑不赢，大概也是淹不死的。再说了，反正服徭役又没工钱，不必傻不拉几的出死力。哥几个同去好歹有个照应，混完一个月便回来了。”
阿牛的话说得暖心在理，阿福、狗娃都同声附和。叶展暂无其他规划，想一想确是如此，当即应承道：“好吧！同去便同去。”
既然约定同去服徭役，出发在即，家中万事皆可放下了。兄弟小聚的丰盛饭食，难不住几个壮健的乡村娃。
叶展负责提供聚会场地与烹饪，阿福负责进山猎几样新鲜野味，阿牛负责下河摸鱼，狗娃负责去弄几斤水酒。
黄昏时分，正当阿福满嘴流油抓了半边山鸡狂啃的时候，狗娃望着坡下急匆匆赶来一个五短身材的人影，笑道：“哥几个又多了两斤猪头肉下酒了！”
