生长在地面上的植物，都是依靠身体里的叶绿素，利用阳光作动力，以二氧化碳和水为原料，经过“加工”制造出碳水化合物、脂肪和蛋白质等有机物，促使它的生长、发育和繁殖。
在那无边无际、碧波荡漾的大海里，生活着各种绮丽、奇特的植物--藻类。有几米长的褐色“叶片”的海带，有像小树枝那样的红藻，如紫菜，有棕色的鹿角藻，还有外壳刻着精致花纹的硅藻等，看上去它们都不是绿色的，那它们又是怎样进行光合作用的呢？
实际上，海里生长的植物也是有叶绿素的，不过含量不多，一般离海面近的植物，叶绿素的含量多一点，越是深海里的植物，叶绿素的含量越少。藻类之所以有各种不同的颜色，那是因为它们身体里还存在着另一些色素--藻胆素，红藻中含有较多的藻红素，蓝藻中含有较多的藻蓝素，鹿角藻则含有一种特殊的胡萝卜醇，所以是棕色的。这些色素把藻类本身的少量叶绿素遮掩起来，所以从表面上看不到绿颜色。
当太阳光照射到海面，生活在海面上含叶绿素较多的藻类，能够跟陆地上的植物一样进行光合作用。海里和海面的情况大不一样，蔚蓝色的海水那么深，海面又有很多的生物在活动，海水里又有大量的各种盐类，对太阳光里各种颜色的光线进入海水起了一定的阻挡作用。红光只能透入海水的表层，橙黄光能透入较深一点，绿、蓝、紫光能透入得更深一些。藻类中，绿藻吸收红光，所以生活在最浅的地方；蓝藻吸收橙黄色光，所以生活在较深的地方；褐藻吸收黄绿色光和红光，所以生活在又深一些的地方；红藻是吸收绿光的，生活在最深层。在深海里的红藻含有藻红蛋白，它能利用这种色素来吸收叶绿素所不能吸收的蓝紫光进行光合作用。
然而在深海里，有时也能找到一些绿色的藻类，并且发现它们的生命活动非常缓慢，这些绿色的藻类只要吸收很少量的光，就能满足它们生活的需要了。
