佛教传入我国，又带入了诸多外国神灵，分为佛、菩萨、罗汉等。释迦牟尼是其代表神灵，女神灵首推观世音菩萨。道教和佛教两路神灵相争相斗，既争信徒争地盘，又相到渗透相互渲变，促进了中国神灵的多产和发展，更有一些佛教神灵已经变异，我们现在所见到的佛教神灵已经是被同化和改造，符合我国先民欣赏习惯的神灵了。
（一）佛
释迦牟尼
佛教创始人。释迦是部落的名称，意思是”能“。”牟尼“可译作”文“，是一种尊称，含有”仁，儒，寂默，忍“等义，意译也可成”能仁“、”能忍“、”能儒“、”能寂“等。
释迦牟尼俗名悉达多，生于公元前565年，原是迦毗罗卫国的太子。29岁出家修道，从当时著名的沙门阿罗逻迦罗摩和乌陀迦罗摩子修习禅定。不久就达到他们所教导的一切，但这并不能满足他的需求，经过6年的苦修，在一次夜晚的修禅中，他顺次经历”禅“的四种境界，然后继续集中精神，做最大的努力，就在那晚证悟了生命的真相，成就正觉。从此以后，他被称为佛陀。并到处说法，组织僧团，直至公元前486年圆寂。释迦牟尼简称为”释迦“。他创建的佛教和基督教、伊斯兰教，成为世界的三大宗教。相传佛陀圆寂后，弟子们焚化佛祖遗体，于灰烬中得四颗牙齿以及指骨、头盖骨、毛发等物。弟子们将佛祖真身舍利起塔供养，项礼膜拜。后来，阿育王取出全部舍利，分成8万4千份，分别盛入宝函，在世界各地建塔供养，其中有许多传入中国。1987年法门寺地宫发掘出土了佛教世界千百年来梦寐以求的佛祖释迦牟尼真身舍利，系佛祖的一节中指骨。
佛教传说，释迦牟尼降生前出现了8种祥瑞之相。其中之一是池沼中突然长满大如车盖的莲花。8种瑞相过后，繁花盛开，四方万霞。后来佛陀从舌根生万道光明，每道光明都化作千叶金色莲花，每朵花上都有佛盘腿坐说六波罗蜜（意思是”度“，”到彼岸“），所以佛教造像中专门有”莲花座“样式。莲花也成为佛教净土的象征。
为了神化释迦太子，说他一个足趾便能挑起象尸抛出七道围墙和七条沟渠之外；比武的对手与他刚一接触，便全都倒地不起；他射出的箭，不但穿透诸物，且入土成一井穴。等等。
成婚以后，天神们见太子成日与美妃眷属厮混，怕他不成法器，反而成了情种，劝太子离欲成佛。太子游园林时，先后遇到病人、老人、死人和比丘（靠乞食为生的男僧），萌生了出家念头。于是离宫入山，访道求真。
释迦牟尼还曾破魔所施美人计，大败魔军。关于他的漫游和苦行，后期佛典加进了许多神奇情节。如：黎明时，悉达多坐在一棵树下，身放金光，照耀四方，一贵族少女及仆从捧金钵盛牛奶和米饭供他食用。从那以后，他七七四十九日未再进食。他将金钵投入河中，心里默想，若能成佛，钵则逆流而上。果然如他所思，逆上后沉入龙宫。黄昏，一割草人送他一捆草垫坐，他接受了。坐定，发誓言，即使血液干涸，身体腐烂，如不成佛，决不起座，传说他是深夜三更时分觉悟的。
佛教的教义是释迦牟尼及其弟子们共同探讨并感悟而出的，其基本主张可以概括成两个字，即”空“和”苦“。他们认为世界是四大皆空，人生则是苦海无边。既然如此，人就应注意消灭”苦“的根源，用佛门的话也就是说要消”业“，通过修行来达到”解脱“、”涅“这样大彻大悟的最高理想境界。同时，佛教极力宣扬的”因果报应“、”生死轮回“、”三世说“等思想也具有很强的攻心力量。尽管这一切对拯救人类之苦皆无济于事，但它仍不失为人们求得暂时解脱的一种精神良药，故而受到了全世界无数人的信奉。在中国的民间艺术中，多有佛祖的塑像，再加《西游记》、《封神演义》等文学作品的影响，”如来佛“的名字也几乎走进了千家万户，无人不晓。
“佛”、“佛陀”意思是“觉悟者”、“知者”。释迦佛又有个流行的称叫“如来佛”。“如来”的意思，是指从如实（绝对真理）之道而来，开示真理的人。
三身佛
一般佛殿都是供奉3尊佛像。在佛教教义中，这称为“三身佛”，即中间是法身佛或毗卢遮那，东边是报身佛或卢舍那，西边是应身佛或释迦牟尼；从空间概念看，这是“横三世佛”，即中间是娑婆世界的释迦牟尼，他左边是东方净琉璃世界的药师傅，右边是西方极乐世界的阿弥陀佛；从时间概念看，则称为“竖三世佛”，即中间是现在佛释迦牟尼，他左边是过去佛燃灯佛，右边是未来佛弥勒佛。
佛陀有三种佛身，分别是：毗卢遮那佛、卢舍那佛和释迦牟尼佛。
毗卢遮那，即“大日如来”，光明遍照之意。密宗称毗卢遮那是释迦牟尼佛的法身佛，是表示绝对真理的佛身。《大乘义章》说：“显法成身名为法身。”
卢舍那是报身佛，意日：光明遍照，又作“净满”。报身佛是表示证得了绝对真理获得佛果而显示了佛的智慧的佛身。
释迦牟尼佛是应身佛。是表示随缘教化，度脱世间众生而现的佛身，特指释迦牟尼的生身。
三身佛是根据大乘佛教的说法表示释迦牟尼的三种不同的身。佛殿中的三身佛设置如下：中尊是法身佛：毗卢遮那佛；左尊是报身佛：卢舍那佛；右尊是应身佛；释迦牟尼佛。
五方佛
五方是指“东西南北中”五方。五方佛又叫“五智如来”，“五方五智”。
东方是阿閦鞞佛，代表觉性。意译为“不动”、“无嗔怒”。他住在东方妙喜世界，如有人勤修佛法，发愿生此世界者，死后可以转生此地。密宗宣称，其是金刚界五智如来中住在东方者。其塑像常为坐形，左手握拳，右手持梵函，全身黄金色。
西方阿弥陀佛，代表智慧，意译无量寿，无量光。住在极乐世界（又叫安乐）世界。
南方宝生佛又叫宝相佛、宝生如来。住在南方欢喜世界，代表福德。密宗又叫他平等金刚，说他管理一切财宝。全身金色，左手为拳，右手无名指和小指弯曲，其余三指如剑立。
北方不空成就佛又叫微妙闻佛，代表事业。住在莲花世界。
中央毗卢遮那佛，意译为“光明遍照一切”，又叫“大日如来”。
大日如来，音译，摩诃毗卢遮那，“摩诃”意曰大，“毗卢遮那”意曰日。故译：大日。毗卢遮那即光明遍照之意，是释迦牟尼佛的三身之一。密宗称毗卢遮那是释迦牟尼佛的法身，是表示绝对真理的佛身。
佛教有显宗和密宗之分。显宗又称显教，其教义被说成是释迦牟尼（应身佛）公开宣说（即“显”）之教，故称。密宗又称密教，密乘，真言乘，金刚乘等。宗密受大日如来（法身佛）深奥教旨秘密传授（即“密”），乃“真实”言教，故名。按佛教密宗说法，大日如来具有五种智慧，为教化众生，化为五方五佛。
东方三圣
药师佛，全称为药师琉璃光如来，又有人称谓大医王佛，医王善逝或消灾延寿药师佛。为东方净琉璃世界的教主。药师本用以比喻能治众生贪、瞋、痴的医师。在中国佛教一般用以祈求消灾延寿。
药师佛在其成佛时曾立下20大誓愿，愿除一切众生病苦，治无名痼疾，令一切众生身心安乐。据说信奉药师如来能够医治百病，解除各种顽疾苦痛，消灾延寿。因此我国历史上对药师如来的信仰很盛，在许多寺院的大雄宝殿中，崇奉着释迦佛左边的代表东方净琉璃世界的药师琉璃光佛。
据说药师佛手下有12员神将，还有两大帮手：即左胁侍日光遍照菩萨，右胁侍月光遍照菩萨。药师佛与日光月光二菩萨合称“东方三圣”。日光菩萨在密宗中称“威德金刚”，左手持宝幢右手持日轮。月光菩萨左手持青莲华（花），上面有个半月形。二菩萨自有寓意，日月升于东方，以其光明遍照众生，使众生安康幸福。
欢喜佛
汉文传说之名，非梵文原名，属藏传佛教无上瑜伽密的本尊，与佛同尊。
一种说法把欢喜佛看做“寓言像”，即有某种寓意和象征。如大威德金刚形象十分凶恶，正面是个牛头，共有九个脑袋，头戴骷髅冠，有36只手和36条腿。其实他的本像是文殊，面貌慈祥庄严。而这种造像，象征用凶猛的力量震慑危害佛教的邪魔歪道，表现了大愤怒、大无畏、大胜利的气概。脚下所踩裸女，或怀抱交接的裸女，是代表被降伏的异教徒。所以这欢喜佛双身裸体，象征一尘不染，脱离了尘垢凡界。双体拥抱，男的代表方法，女的代表智慧，表示方法与知慧成双的意思。男女相合为一完人，圆满具足。修证所得，即为“快乐”。但这快乐乃是信念的象征，非男女之淫乐。
（二）菩萨
中国佛教中的菩萨有观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王菩萨和大势至菩萨等。《悲华经》中说，过去有个转轮圣王，大太子是观世音菩萨、二太子是大势至菩萨、三太子是文殊菩萨、四太子是普贤菩萨。后来，转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，观世音和大势至成为父亲的左右胁侍，父子成为西方三圣。
观世音菩萨
观世音菩萨又称观自在。观世音者，观世人称此菩萨名之音而垂救，故云：观世音。观自在者，观世界而自在拔苦与乐之意。
为阿弥陀佛的左胁侍，西方三圣之一。是慈悲的象征，当众生有苦难时，只要称念他的名号，即可获得解脱苦厄。他还会就众生的因缘，化作种种不同的身份度化之。关于观世音菩萨的形象，南北朝多依经典作男子，唐以后常作妇女相。是佛教中最受崇拜的菩萨。古译做观世音，唐人因避太宗李世民讳，故略称为观音。亦称为大士、观世音、观自在菩萨、观音菩萨、观音大士。
观世音在世俗中的知名度和影响，绝不低于如来佛。菩萨在佛国中的地位仅次于佛。菩萨的意思是“觉有情”、“道众生”。他们的职责是协助佛普众生到极乐世界去，了却一切烦恼永远欢乐。
观世音有33化身之说，其中即有一些女身。观音为说法需要，可以变换性别，变换各种身份，后来观音不再亦男亦女，而固定为一女性菩萨，这一改变深受世俗欢迎。
33种形象，佛教用语称33种“应身”。除本相之外，其余是：佛身、僻支佛身、声闻声、梵王身、帝释天身、自在天身、大自在天身、天大将军身、毗沙门天身、小王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞身、优婆夷身、长者妇女身、居士妇女身、宰官妇女身、婆罗门妇女身、童男身、童女身、天身、龙身、夜叉身、乾闼婆身、阿修罗身、迦楼罗身、紧那罗身、摩睺罗伽身、执金刚神身。
观世音的33种名号和形态，大部分已难以考述其来龙去脉，常见的有杨柳观音、白衣观音、鱼篮观音（又名马郎妇观音）、水月观音、琉璃观音、普慈观音……显然是为附和33身之说而晚出的。
观世音进中国，还有两名近侍。
左胁侍善财童子（梵文意译）的故事见于《华严经》：一位长者的儿子，出生时各种珍宝自然涌出，故名善财童子。本是文殊菩萨的弟子，曾向文殊请教佛法，文殊指点善财历访名师。善财到了110个国家，先后参拜了53位善名师，成就了“无量大智光明”，观音菩萨是他参拜的第27位。佛经记载了善财童子53参的佳话。说他在浙江舟山的普陀山拜谒了观世音，现童子身，辅助观音普度众生，当了左近侍。
观音菩萨的右胁侍龙女，乃天竺龙女，非华夏龙女。这位龙女也不简单，本是佛教护法天神娑竭罗龙的女儿，《法华经》说她八岁时在龙宫听了文殊的说法，顿然觉悟，并当众忽然变成男子，具菩萨行，往南方无垢世界，坐宝莲花，成正觉。为辅助观音，重现女身，当了右近侍。
因为善财童子和龙女同为观音的近侍，观音从天竺进中国，自应都跟着。观音性变以后，这两位近侍还保持着原先的形态，但功能有很大变化。善财童子除了协助观音为人治病，又被民间望文生义，误当招财之神。龙女虽一直坚守普度众生的教规，又难免和中国土长的龙女混同。
观世音所住的所谓普陀山，有说在印度，离中国太远，中国佛教徒很不容易去朝拜，于是舍远求近，在中国替观世音选择了一处道场，这就是浙江舟山群岛的梅岑岛。
梅岑岛风景优美，被誉“海天佛国”、“海上第一名山”。相传唐时有个印度僧人在岛上的潮音古洞焚烧十指，礼拜观音，洞内忽放异彩，观音现身，于是这里被传为观音显圣地。
另有中国的普陀山（浙江普陀山）以及五台山、峨眉山、九华山合称中国佛教四大名山。其中普陀山最大的寺院普济禅寺中有一圆通大殿，供奉观音，是最大的观音殿。中国佛教界将农历二月十九日定为观音诞辰日，六月十九日为观音成道日，九月十九日为观音出家日，统称“观音香会”。
