危机是指对一个社会系统的基本价值和行为准则体系产生严重威胁，并且在时间压力和不确定性极高的情况下，必须对其作出关键性决策的事件。在处理危机时，政府将面临高度的时间压力、形势紧迫性和不确定性。这些特征决定了危机处理是一种非程序化决策，即在有限信息、有限资源、有限时间的条件下寻求“满意”的处理方案。当代危机管理的实践也证明，随着危机可能危害性的日益膨胀，危机预防与危机准备已经成为公共危机管理的重中之重，越来越多的国家投入大量人力、物力、财力用于危机预防与危机准备，力求未雨绸缪地防患于未然。因此，构建完善的危机管理体系，建立常设性的危机管理部门，制定权责明晰的危机反应机制，并将这些机构和职能以法制化的形式联系和固定下来，是达成危机事件最优化处理的首选。美国的学校危机管理体系正是按照这些原则构建的。
美国各级各类学校的危机管理方式与政府的危机管理体制有着密切的联系，它是政府危机管理体制的一部分，也是功能和内容上的延续。美国的国家危机管理体制分为联邦和州两级制。经过多年经营，美国已经建立了一套相当完善的危机管理体系，这套体系中起着重要协调作用的核心机构是FEMA，即联邦紧急事务管理局（TheFederalEmergencyManagementAgercy）。其使命是“领导美国针对灾难，进行预防、反应和恢复”。这是一个直接向总统负责，报告并处理国家灾情的独立政府机构。1979年，卡特总统颁布行政命令，将分散于各个部门与赈灾有关的单位集中起来成立了这个联邦机构。多年来该机构已建立起一整套“综合应急管理系统”，应付各种类型和各种规模的天灾人祸，从火警、地震、飓风、爆炸直到危机的最高形态——战争无所不管。根据美国联邦应急计划（Federal Response Plan，即FRP，美国的基本法之一），州和地方政府负有处理危机的主要责任。FRP具体阐述了危机应对中的政策、计划设计的前提、运作纲要、应对和恢复行动，以及27个联邦政府部门各自的职责（包括教育部DOED）。联邦政府只是当灾难的后果超出州和地方的处理能力之外时，提供补充性的帮助。在这种情况下，所在州的长官必须向联邦政府发出请求，而且必须在总统宣布危机发生之后，联邦政府才能介入。一旦这种紧急情况出现，FEMA就会成为所有危机反应的协调机构。在许多国家的应急计划中，不同的团体之间缺乏交流和沟通。美国的优势在于所有的信息都汇入FEMA一个机构。FEMA下设局长办公室、国家准备办公室、战略规划与评估办公室，下辖地区行动分局、“准备、反应和重建”分局、联邦保险和减灾分局、消防局等。经过20多年的发展，目前FEMA在全美国常设了10个区域办公室和2个地区办公室，每个区域办公室针对几个州，主要工作是直接帮助各州开展救灾和减灾。作为美国危机管理的核心协调与决策机构，FEMA实行每天24小时不间断运作，制定有详细的行动计划，并有配套的实施细则。这些计划融合了许多分散的与灾害相关的职责，来协调各联邦部门、机构，以减少各种灾害引发的生命和财产损失，保护国家的重要基础设施。同时，FEMA也特别重视对民众的心理援助和法律救助。如“9·11”事件中，FEMA在网上发布官方信息的同时，还向父母亲提供如何向孩子解释这次灾难的建议；专业心理咨询机构及时对民众进行心理辅导，安抚民众的情绪。美国的上述体制形成了纵向垂直管理，横向相互沟通、信息资源和社会资源充分共享，指挥协调高效、组织机构完善、覆盖全国的危机应对网络系统。
学校作为社会生活的一部分，也是FEMA危机管理体系中的一个重要环节。FEMA与各州教育部门合作制定了一系列应对危机的行动指南。一般认为：“学校危机”是指突然、未曾预料的事件，学校总体上或重大部分也可能受到严重的、消极的影响，通常包括严重伤害或死亡。危机可能在任何时间发生，学校不可避免，重要的是如何反应。危机管理是预见潜在的问题，制定相应的对策，使破坏和损害减少到最低程度，为此，需要在预防策略上设置一个重点，形成一定的政策和程序，以保障学校安全。
二、美国学校危机管理的模式和政策
根据国际经验，当代的公共危机管理应该是一个由危机预防、危机准备、危机回应与危机恢复四部分组成的循环；危机预防与危机准备意味着采取前瞻性措施预先减少危机发生的概率与降低危机的可能危害，危机回应与危机恢复则指在危机爆发之后采取措施缓解危机的破坏力并减少损失。美国联邦安全委员会认为危机管理包括四方面内容：缓和（Mitigation）、预防（Preparation）、反应（Response）和恢复（Recovery）。
在此基础上，美国教育部认为，学校危机管理的核心是学校的全面安全，即全体师生的健康、安全和幸福。教育部在2003年5月向全国下发的《危机计划的实用资料：学校与社区指南》（PracticalInformationonCrisisPlanning：AGUIDEFORSCHOOLSANDCOMMUNITIES，以下简称《指南》）中指出：危机是指自然灾害（地震、洪水、龙卷风和飓风），恶劣气候，火灾，化学与危险品溢出，交通事故，学校枪击事件，炸弹危险，医学紧急事件，学生或教职员死亡（自杀、他杀、过失和自然死亡），恐怖事件或战争等。危机的发展可以划分为三个时期：潜伏期、爆发期、恢复重建期。在危机潜伏期中，主要是事前的预防。很多危机的发生，事前都是有征兆的。危机是一个非常态的过程。在危机管理的早期，对环境的分析和判断能力很重要，要尽可能地寻找危机出现的各种迹象。事前的预防胜于事后的救济。最成功的危机解决办法应该是在潜伏期解决危机。美国教育部在此基础上制定了学校危机管理的模式。即学校危机管理是一个连续的四阶段模式，具体为：
危机的缓解与预防→针对危机作准备→对危机的反应→危机后恢复
（1）“危机的缓解与预防”，指学校和地区要减轻和消除对生命和财产的威胁；
（2）“针对危机作准备”，指危机管理计划的制定要针对最坏的危机状况；
（3）“对危机的反应”，指在危机过程中所要做的步骤；
（4）“危机后恢复”，指在危机后所要恢复的学习和教学环境。
这个四阶段模式可以在实践过程中不断完善和修正，这种完善和修正是建立在经验、研究和实际情况的基础上的。根据这个模式，美国教育部为各类各级学校制定了危机管理的政策指南，具体的政策要点：
（1）提供一个有组织的、系统的危机管理程序来帮助学校师生和家长；
（2）使教职员工知道如何在危机情况下帮助学生；
（3）在危机管理方针指导下，危机组成员制定合作计划，分配职责；
（4）学生的双亲和社会其他成员是学校危机管理的重要组成部分；
（5）通过法律来保护学校的利益，当没有对应政策能防止诉讼发生时，建立一个基于“最好实践”的政策和程序；
（6）各部门协同建立一个强有力的合作关系，以提高学校与社区公众安全的信息和交流。
危机相对于人类生活中正常的社会、关系秩序而言，它可以在一个地域发生并造成有限影响，也可以在一国或全球范围内发生造成全球性影响。确切地说，危机是一系列中止和平进程或瓦解社会正常关系、秩序的事件正在迅速展开，并不断增加着危险，迫使相关的系统必须在有限的时间内做出反应和抉择，采取更多的控制或调节行动，以维持系统生存的危急和紧迫时刻。总之，危机就是导致社会偏离正常轨道的危急的非均衡状态。危机导致社会偏离正常轨道，对社会公共安全、稳定造成较大影响，政府和学校有责任、有义务建立健全的危机管理体系，并通过研究危机、危机预警和救治危机恢复社会和学校的均衡状态。危机管理的核心，就是迅速从正常情况转换到紧急情况（从常态到非常态）。这种“转换”是建立在事先计划的基础上。
“9·11”事件后，美国国土安全部（DepartmentofHomelandSecurity，简称DHS）建立了一套5级国家威胁预警系统，用绿、蓝、黄、橙、红5色旗代表从低到高的5种警戒级别，以实现从常态向紧急状态的转换。美国教育部根据上述“警戒级别”的要求，制定了学校采取相应行动的指南。如表4-1所示。各个学校可以根据这个行动指南来制定具体的行动方案。
警戒级别（DHS制定）
政府应采取的行动学校应采取的行动（教育部制定）
严重（“红色”旗）
SEVERE（Red）
动员紧急救护队，并布置工作人员评估紧急需要。
·通过电台和电视来接受联邦或地方政府的指导；
·启动危机管理计划；
·限制学校去接近危险的来源；
·取消外出活动和野外旅行；
·对有需求的学生和教职工提供心理健康服务。
很高（“橙色”旗）
HIGH（Orange）
地方、州和联邦机构开展协调工作，加强在公众事件中的安全工作。
·派专人24小时监控学校入口；
·熟练评估安全程度；
·修正和更新家长对安全的看法和措施；
·修正和更新媒体对安全的看法和措施；
·告诉学生，他们可能受到的恐怖袭击；
·布置事先准备好的学校和地区危机反应组。
较高（“黄色”旗）
ELEVATED（Yellow）
