一、雨雪何处来
雨和雪都是一种降水现象，霰和雹也是降水现象。雨是液态的水汽凝结物，雪是固态的水汽凝结物，都是从云中下降至地面的降落物。雨和雪虽然都是来自云中的降水现象，但是有云并不等于就一定产生降水。因为，由水滴或冰晶组成的云滴一般很小。例如，一滴半径1毫米的雨滴，约等于100万个半径10微米的云滴。这样小的云滴，很难克服空气的阻力和上升气流的顶托。只有当云滴增长到足够大的时候，才能克服下降的困难，形成降水。同时，降水过程中水滴还可能被蒸发，只有水滴大到不至于被蒸发掉的程度，降水才能达到地面。
云滴的增长，是由于云外有水汽不断输入云内，使云内空气的水汽压大于云滴的饱和水汽压，这时空气中的水汽就会附着到云滴上，使云滴增长，称为云滴的凝结（凝华）增长过程。如果云内水汽减少，凝结增长就会停止。在云滴下降过程中，大云滴下降速度快，小云滴下降速度慢，在下降过程中大云滴就会追上小云滴，相互碰撞而粘附在一起，成为较大的云滴，而大小云滴被上升气流上带的时候，小云滴也会追上大云滴，碰撞合并成为更大的云滴的冲并增长过程。
当云内温度在0℃以上，云块完全由水滴组成，水滴增大到具有下降速度时，降落到地面的是雨，如果云内温度在0℃以下，而云块下层气温在0℃以上，从云内下降的虽然是冰晶或雪花或小冰雹，也可以能在下降途中融化成雨滴下落到达地面。
当云内温度在0℃以下，云块下层气温也在0℃以下，云内水晶不断凝华增大，形成的雪花，可以一直降落到地面。雪花的形态多如牛毛，有柱状、星状枝叉形、菱形和针形及片状等等种类，但基本形状是六角形。为什么不是五角形、四角形呢？这是因为冰晶的分子以六角形为基础，水汽在冰晶上凝华，形成雪花，也就以六角形为基础。至于雪花的各种形状，则与它在形成时的温度及水汽条件有关系。
二、雨的类型
1.对流雨
大气对流运动引起的降水现象，习惯上也称为对流雨。近地面层空气受热或高层空气强烈降温，促使低层空气上升，水汽冷却凝结，就会形成对流雨，对流雨一般在积状云中产生。对流雨来临前常有大风，强大风可拔起直径50厘米的大树，并伴有闪电和雷声，有时还下冰雹。
对流雨主要产生在积雨云中，积雨云内冰晶和水滴共存，云的垂直厚度和水汽含量特别大，气流升降都十分强烈，可达20米/秒～30米/秒，云中带有电荷，所以积雨云常发展成强对流天气，产生大暴雨，雷击事件，大风拔木，暴雨成灾常发生在这种雷暴雨中。
淡积云云层薄，含水量少，一般没有雨落到地面。浓积云在中高纬度地区很少降水，但是在低纬度地区，因为含水量丰富，对流强烈，有时可以产生降水。
对流雨以低纬度最多，降水时间一般在午后，特别是在赤道地区，降水时间非常准确。早晨天空晴朗，随着太阳升起，天空积云逐渐形成并很快发展，越积越厚，到了午后，积雨云汹涌澎湃，天气闷热难熬，大风掠过，雷电交加，暴雨倾盆而下，降水延续到黄昏时停止，雨后天晴，天气稍觉凉爽，但是第二天，又重复有雷阵雨出现。印度尼西亚的茂物，一年中雷雨达320天。在中高纬度，对流雨主要出现在夏季半年，冬半年极为少见。
2.地形雨
气流沿山坡被迫抬升引起的降水现象，称地形雨。地形雨常发生在迎风坡。在暖湿气流过山时，如果大气处于不稳定状态，也可以产生对流，形成积状云；如果气流过山时的上升运动，同山坡前的热力对流结合在一起，积云就会发展成积雨云，形成对流性降水。
在锋面移动过程中，如果其前进方向有山脉阻拦，锋面移动速度就会减慢，降水区域扩大，降水强度增强，降水时间延长，形成连阴雨天气，持续可在10～15天以上。
在世界上，最多雨的地方，常常发生在山地的迎风坡，称为雨坡；背风坡降水量很少，成为干坡或称为“雨影”地区。如挪威斯堪的那维亚山地西坡迎风，降水量达1000～2000毫米，背风坡只有300毫米。又如，我国台湾山脉的北、东、南都迎风，降水都比较多，年降雨量2000毫米以上，台北火烧寮达8408毫米，成为我国降水量最多的地方。一到西侧就成为雨影地区，降水量减少到1000毫米左右，夏威夷群岛的考爱岛，迎风坡年降水量12040毫米。印度的乞拉朋齐年降水量11418毫米，也是因为位于喜马拉雅山南麓的缘故。
3.锋面雨
锋面活动时，暖湿空气中上升冷却凝结而引起的降水现象，称锋面雨。锋面常与气旋相伴而生，所以又把锋面雨称为气旋雨。锋面有系统性的云系，但是并不是每一种云都能产生降水的。
锋面雨主要产生在雨层中，在锋面云系中雨层云最厚，又是一种冷暖空气交接而成的混合云，其上部为冰晶，下部为水滴，中部常常冰水共存，能很快引起冲并作用，因为云的厚度大，云滴在冲并过程中经过的途程长，有利于云滴增大，雨层云的底部离地面近，雨滴在下降过程中不易被蒸发，很有利于形成降水。雨层越厚，云底距离地面越近，降水就越强。
高层云也可以产生降水，但卷层云一般是不降水的。因为卷层云云体较薄，云底距离地面远，含水量又少，即使有雨滴下落，也不易达到地面。
锋面降水的特点是：水平范围大，常常形成沿锋面产生大范围的呈带状分布的降水区域，称为降水带。随着锋面平均位置的季节移动，降水带的位置也移动。例如，我国从冬季到夏季，降水带的位置逐渐向北移动，5月份在华南，6月上旬到南岭-武夷山一线，6月下旬到长江一线，7月到淮河，8月到华北，从夏季到冬季，则向南移动，在8月下旬从东北华北开始向南撤，9月即可到华南沿海，所以南撤比北进快得多。
锋面降水的另一个特点是持续时间长，因为层状云上升速度小，含水量和降水强度都比较小，有些纯粹的水成云很少发生降水，有降水发生也是毛毛雨。但是，锋面降水持续时间长，短则几天，长则10天半个月以上，有时长达1个月以上，“清明时节雨纷纷”，就是我国江南春季的锋面降水现象的准确而恰当的描述。
4.台风雨
台风活动带来的降水现象，称为台风雨。台风不但带来大风，而且相伴发生降水。台风云系有一定规律，台风中的降水分布在海洋上也很有规律，但是在台风登陆后，由于地形摩擦作用，就不那么有规律了。例如风中有上升气流的整个涡旋区，都有降水存在，但是以上升运动最强的云墙区降水量最大，螺旋云带中降水量已经减少，有时也形成暴雨，台风眼区气流下沉，一般没有降水。
台风区内水汽充足，上升运动强烈，降水量常常很大，台风到来，日降水量平均在800毫米以上，强度很大，多属阵性，台风登陆常常产生暴雨，少则200～300毫米，多则在1000毫米以上。我国台湾新寮在1967年11月17日，由于6721号台风影响，一天降水量达1672毫米，两天总降水量达2259毫米，台风登陆后，若维持时间较长，或由于地形作用，或与冷空气结合，都能产生大暴雨。我国东南沿海，是台风登陆的主要地区，台风雨所占比重相当大。
5.小雨、中雨、大雨和暴雨
降水量是在假定没有渗漏、蒸发和流失等情况下，一定时间内降落到地面的全部降水所累积的水层深度，以毫米为单位，降水量有时也称为雨量。单位时间内的降水量称为降水强度，常以10分钟、1小时或24小时（1日）作为时间单位。我国按降水强度，将降水情况分为小雨、中雨、大雨和暴雨四级。
三、地球上的多雨带
整个地球表面的降水量分布，与两个因素有关：一是大气中水汽的多少，二是大气中上升运动的有无和强弱。因此，从总的情况来说，降水量是从赤道向两极减少的，但是温带地区也有一个次多雨季存在。
在赤道地区海洋广阔，陆地如亚马逊河流域、扎伊尔河流域和印度尼西亚等地，又分布着广阔的热带雨林，气温又高，蒸发强烈，大气中水分含量充足，对流上升运动发展旺盛，因此形成为降水量最多的地带。年降水量一般为1000～2000毫米以上，太平洋的一些岛屿上可达5000～6000毫米。
从赤道向两极降水量渐渐减少，在南、北纬度约15°～30°的热带和亚热带地区，由于下沉运动占优势，不利于云雨形成，降水量达到最小值，一般不到500毫米。地球上的沙漠多数都分布在这个地带。
在温带是锋面气旋活动频繁的地方，暖空气沿锋面上升，降水又有增加，年降水量可达500～1000毫米，成为地球上第二个多雨带。
到两极地区，温度低，水汽少，降水量显著减少，而且主要是降雪，极地也是地球上的少雨带。
