在我们这个地球上，地球自转速度很快，有464米/秒，自转一圈有40074.25公里，以华里计算为80148.50里，真是名副其实的“日行八万里”。在这样高速自转的影响下，不可避免地要影响地球上物体的运动。在北半球，运动着的物体，常因地球自转作用，产生了使物体在其前进方向往右偏转的力，这个力因地球自转引起，所以称为地转偏向力。在南半球，地转偏向力的作用，则使运动着的物体在前进方向往左偏转。
地转偏向力属于一种惯性力，是由地球自转而产生，所以，只有当物体运动时才能表现出来，而且它的方向永远垂直于物体运动中的瞬时速度的方向。地转偏向力只改变物体运动的方向，而不改变物体运动速度的大小。
产生地转偏向力需要三个条件：一是地球自转；二是物体运动；三是物体运动方向和地球自转有交角。三个条件缺一不可，只有前两个条件，而无第三个条件，即运动方向与地轴平行时，例如在赤道上的南风和北风，都不会发生偏转，两极地区的垂直运动，也不会发生偏转。这些条件和特点，对于我们认识地转偏向力的作用很有好处。
地球自转的另一个结果，是物体产生离心力，从物理学可知，离心力永远是在纬圈平面上，方向是沿着纬圈的曲率半径从地轴向外，而力的大小与运动物体的线速度的平方成正比，与曲率半径成反比。离心力与地转偏向力一样，都属于惯性力，只能改变运动的方向，不能改变运动的速度，所以也称为惯性离心力。惯性离心力通常比地转偏向力小，但是，右低纬度地区，或空气运动速度很大，而曲率关系很小时，也可能达到较大的数值，并可能超过地转偏向力。
空气的乱流运动可能在上、下层之间有差异，方向可以不同，速度也可以不一样，这时就可能产生摩擦，称为内摩擦力，乱流作用越强，内摩擦力也就越大。近地层空气运动和地表面之间也会产生摩擦力，称外摩擦力，它是地表面对空气运动的阻力，方向与空气运动方向相反，并偏向一边约35°，大小与空气运动速度及摩擦系数成正比。
内摩擦力与外摩擦力总称摩擦力，它使空气运动速度减小，方向往一边偏离，摩擦力越大，偏离也越大，在海洋上偏离角度要小些，约10°左右。在陆地上偏离角度可达35°左右。摩擦力的大小与高度有关系，在近地层30～50米处摩擦力最大，到1000～2000米已不显著。所以在这个高度以下，称为摩擦层，以上则称为自由大气。
从上述各种力可以看出，只有气压梯度力才可以使空气从静止状态产生运动，是空气运动的起动力。其他力只能改变空气运动的方向或速度，并只有当空气已经运动时才会发生，不是空气运动的起动力。
七、有趣的风压定律
大气中实际气压场的分布，既不是一些很整齐的平直等压线，也不是圆形等压线，但是等压线具有封闭形式的高、低气压区还是很多的，这些封闭的高、低气压区的实际风向分布，都遵循着一定规律。即：在低压区的实际风向，北半球呈反时针方向旋转，南半球呈顺时针方向旋转，并且北、南半球都从中心向四周辐散。1857年，荷兰人白贝罗发现了这个规律，并提出风和气压场的经验关系。他说，如果在北半球感觉风从背后吹来，右边必定是高气压区，左边必定是低气压区，这句话，具体而清楚地说明了北半球高、低气压区内实际风向的分布，称为白贝罗定律，我国气象界称为风压定律。
八、大气环流
地球上大气环流是由各种相互有联系的气流，包括水平气流和垂直气流，地面气流和高空气流，以及大、中、小不同尺度规模的气流综合构成的。一般称为大气环流的，是指大规模的行星尺度的大气运动。大气环流是由地球表面太阳辐射的差异，以及海陆分布，地形起伏等一系列影响造成的，是地球大气最基本的运动形式。通过大气环流，把热量和水分从一个地区输送到另一个地区，从而使高低纬度之间，海陆之间的热量和水分得到交换，促进了地球上的热量平衡和水分循环，成为天气气候形成的重要基础。
三圈环流是假设地球表面均匀的情况下，因地转偏向力影响形成的理想经圈环流结构的俗称。由于地球上高低纬度接受的太阳辐射不均匀导致温度分布不均匀。在赤道地区，空气因受热而上升，到高空分成向南和向北两支气流。空气一开始运动就受到地转偏向力的作用，离赤道愈远，地转偏向力愈大，到30°附近的地方，地转偏向力增大到与气压梯度力相等时，气流就沿纬圈方向流动，空气在此不断积压下沉，在副热带地面就形成了高压，即副热带高压带。副热带地面的空气就向赤道和极地两边流动，其中流向赤道的气流，在地转偏向力的作用下，在北半球偏转成东北风，而在南半球偏转成东南风，这种风比较恒定，称为信风。北半球的东北信风和南半球的东南信风到赤道辐合上升，补偿了由赤道上空流出的空气，高空风由赤道吹向副热带，在地转偏向力的作用下，北半球吹西南风，南半球吹西北风，所以高空与低层风向相反，称为反信风，信风与反信风在热带形成一个闭合环流圈（哈得莱环流圈）。
由副热带高压在地面流向极地的气流，由于地转偏向力的作用，到北半球中纬度偏转成西南风，南半球偏转成西北风。在极地由于气温低，地面为高压，由极地高压向赤道流的冷空气，在地转偏向力的作用下，北半球偏转为东北风，南半球偏转为东南风，这种极地气流与副热带气流在纬度60°附近相遇，形成极锋。从副热带来的暖空气沿极锋向极地方向滑升，然后在极地上空冷却下沉，补偿了极地下沉并与赤道流的空气质量，形成极地闭合环流圈。
此外，在赤道上空平流层底部的温度较极地低，使气压随高度减少得较快，所以极地上空平流层的某一高度处的气压比赤道上空同一高度的气压高，风由极地吹向赤道，在地转偏向力作用下形成偏东风。平流层的偏东风与对流层中的偏西风组成了平流层与对流层之间的巨大中纬度环流圈。
以上就是大气环流的三圈模式，从这个模式可以看出地面气压带和行星风带的分布情况。
九、季风
“三时已断黄梅雨，万里初来船舶风”，这是宋朝诗人苏东坡对东南季风的精彩描述。究竟什么是季风？过去只认为风向有季节变化，就是季风。于是有人就说，中国东南部季节特别明显，可是就从来没有见过季风！当然，季风还是有的，只是因为受地形影响，风向季节变化反映不出来。现代人们对季风的认识有了进步，至少有三点是公认的，即：（1）季风是大范围地区的盛行风向随季节改变的现象，这里强调“大范围”是因为小范围风向受地形影响很大；（2）随着风向变换，控制气团的性质也产生转变，例如，冬季风来时感到空气寒冷干燥，夏季风来时空气温暖潮湿；（3）随着盛行风向的变换，将带来明显的天气气候变化。
季风形成的原因，主要是海陆间热力环流的季节变化。夏季大陆增热比海洋剧烈，气压随高度变化慢于海洋上空，所以到一定高度，就产生从大陆指向海洋的水平气压梯度，空气由大陆指向海洋，海洋上形成高压，大陆形成低压，空气从海洋流向大陆，形成了与高空方向相反气流，构成了夏季的季风环流。在我国为东南季风和西南季风。夏季风特别温暖而湿润。
冬季大陆迅速冷却，海洋上温度比陆地要高些，因此大陆为高压，海洋上为低压，低层气流由大陆流向海洋，高层气流由海洋流向大陆，形成冬季的季风环流。在我国为西北季风，印度为东北季风。冬季风十分干冷。
不过，海陆影响的程度，与纬度和季节都有关系。冬季中、高纬度海陆影响大，陆地的冷高压中心位置在较高的纬度上，海洋上为低压。夏季低纬度海陆影响大，陆地上的热低压中心位置偏南，海洋上的副热带高压的位置向北移动。
当然，行星风带的季节移动，也可以使季风加强或削弱，但不是基本因素。至于季风现象是否明显，则与大陆面积大小、形状和所在纬度位置有关系。大陆面积大，由于海陆间热力差异形成的季节性高低压就强，气压梯度季节变化也就大，季风也就越明显。北美大陆面积远远小于欧亚大陆，冬季的冷高压和夏季的热低压都不明显，所以季风也不明显。大陆形状呈卧长方形时，行星风带的影响就难以从大陆的一侧达到另一侧，这另一侧就易于形成强盛的季风。欧亚大陆就是因为呈卧长方形，从西欧进入大陆的温暖气流很难达到大陆东部，所以大陆东部季风明显。北美大陆呈竖长方形，从西岸进入大陆的气流可以到达东部，所以大陆东部也无明显季风。大陆纬度低，无论从海陆热力差异，还是行星风带的季风移动，都有利于季风形成，欧亚大陆的纬度位置达到较低纬度，北美大陆则主要分布在纬度30°以北，所以欧亚大陆季风比北美大陆明显。
十、海陆风
在沿海岸地区，白天陆地比海洋增温迅速，陆地上空气受热膨胀，空气密度减少，单位高度气压差减小。因此到某一高度，陆地上空气压高于海洋，空气由大陆流向海洋，在地面，陆地上因上空的空气质量减少而使气压下降，海洋上空因有大陆空气流入而使地面气压升高，于是空气自海洋吹向陆地，成为海风。
在夜间的情况相反，陆地冷却比海洋迅速，地面气压高于海洋，到上空的某一高度则海洋气压高于陆地，所以上空的空气流向陆地，而在地面则是陆地流向海洋，成为陆风。
海陆风的形成原理与季节基本相同，但是，海陆风是由海陆间气压的昼夜不同引起的，是风向的日变化现象。季风是由海陆间气压的夏冬季不同引起的，是一年中风向的季节变化现象，并伴随气团性质和天气的明显季节变化。同时，海陆风规模很小，只限于沿海岸地带，强度很弱，只在晴朗天气容易出现，其他天气条件下就看不到海陆风现象。季风规模很大，可以深入到内陆很远的地方，季风是每年都产生的天气气候季节变化现象，只不过每年的强度，转变时间有差异。海陆风现象主要出现在低纬度，而季风可达到较高的纬度。
