依依已睡了一大觉，被她们一吵，心中的烦恼倒去了大半，道：“民间多的是这种书。你说在宫中去哪寻？我常常偷溜出去玩，可好玩了，人家民间的小户也没那么多规矩，只要爹娘允许，尽可以嫁喜欢的人。哪像进了宫，到处是墙，一进宫门深似海，你倒给我出去逛个街我看看？看那些太妃们，一个个不过三四十，头发都白了。”
如果说她们从前不明白为什么依依如此抗拒进宫，那这本书足以让她们了解得差不离了，不单依依，连她们也不再那么迫切想入宫，外面的世界隐隐中让她们无限向往，阙敏，仪贞，月婷，玉珠，满儿这五个姐妹不会知道，她们的命运从此会因依依作了多大的改变。这日，秀女们约着去给太后请安并谢宴，依依依旧淡妆夹在人群中，极力不想引起注意，可惜经过昨日一番风波，所有人都记住了她，就算她把自己缩进乌龟壳也没有人会错过她。程安凤亲热地拉着她的手道：“依依，你昨日表现得真好，你真聪明，以身试险、欲擒故纵之计使得太后和皇上都对你青目有加，你可要好好教教姐妹们怎么做的？大家好向你学习，学习怎么伺候皇上。”
程安凤旁边的一个秀女，笑道：“不行的，别人学不来的，那一招猿猴上树，你们谁会？这可是机缘，况且我们的面子也嫩，哪有这个勇气？”上前冲依依福了两福，道：“我最佩服你这样的有勇气的人。”
“算了，各人有各命，人家命中是贵人，我们只好陪着看了。看看她，穿得这么素，多么雅致，我们却一个个花红柳绿这么庸俗，真是让我汗颜！”几个人一下刀，一下棒的说话，依依头也不抬，全当没听到。可是朋友们不乐意了。
“确实，既然知道自己庸俗就少说点话，别当众出乖露丑的。”阙敏冷冷扫了那人一眼，那人一怔，一时说不出话来。
满儿笑道：“不会爬树好啊，万一你们上了树下不来，皇上可不见得愿意亲自出马救你们呢。”说着，优雅地长袖一掩口，呵呵地笑了，想想又道：“你们琴棋书画样样精通，自然都是将来要进宫的娘娘命。说不定处久了，皇上愿意亲自将你们一个个救下来也难说得很。真对不住了，娘娘们！”说着学对方秀女的样子也朝程安凤一行福了一福。众秀女都掩着口嘻笑起来，程安凤一伙见大部分人对依依都有好感，阙敏与满儿又牙尖舌利，再说下去占不了便宜，瞪了大家一眼，不再纠缠。说话间来到凤宁宫，着人禀告。
太后正与一位老太妃抺牌，听说众秀女来拜，点点头，且不传见也不说话，与老太妃不紧不慢将这局抺完，命人伺候洗手。一名侍沐双膝跪下，等待太后玉手下放，一名宫尚侍轻轻将一块深蓝大方巾围在太后胸前，掩住前襟，两名扶袖宫女一人一边轻轻挽起太后重锦罗袖，托住手小心放进银盆，银盆内盛放的是用玫瑰苿莉花熏的温水，侍沐将太后的手轻轻拍打了一会，待太后的手在水中浸得和暖了，取过用猪脂、蜂蜜、檀香，香芷，珍珠制成的胰子抺过太后的手，极细心地揉搓点压开来，一股极淡雅，极幽香的味道在寝宫散发开来，十指依次按穴道推揉过，起了细细的小泡沬，用水漂过初次，再换上新盆，盆内是依旧是玫瑰和苿莉熏的水，怕的是别的香味混了味道。再涤荡一遍，一名等候已久的尚侍捧过一条干净的挑绒巾，将太后的手温柔包住，须臾打开来时，手上水渍已被挑绒巾吸干，旁边一名宫女送过一个玉盒，里面是淡粉色的御医亲制的玉颜润肤脂，尚侍将润肤脂挑出黄豆大一颗点在太后手上，侍沐这才又上前将太后的手开始按摩推匀，直到润肤脂吸收。太后的手极美，纤长，红润，白嫩，和十七八岁少女的手相比毫不逊色，自然是日日保养之功。
太后浴手完毕，看着老太妃道：“你也洗个手吧，一会让你见见这些秀女们，那些秀女们一个个美得和枝头新开的嫩花儿似的，别让她们笑咱们颓老，咱们也胡乱上点妆，一会咱们姐俩也好好为皇上参考参考。”说得老太妃忍不住笑道：“谁敢笑话太后？我只躲在太后身后，一发没人敢笑话我！”说笑着，于是老太妃依样洗过手，所不同的是尚侍换成了低一级的奉仪。命人端上香茶，二人嗽了口，噙着芷兰香片，尚侍又为太后点了胭脂在颊上，太后自己便用手推匀开来，颊上便呈现一片淡淡的红，气色显得极好，太老妃也随后匀了匀脂粉，这时已经两柱香功夫过去，移到外殿，这才让人传殿外候旨的秀女们。
“太后吉祥！”一众秀女齐齐跪下，太后宫中登时一片花娇柳媚。
“好孩子们，起来吧，见过虢太妃。”
“见过虢太妃！”又是一阵跪地悉簌声，依依暗暗翻了个白眼，这一早上时光就浪费在等候与跪拜中了，宫中果然无聊。
“不敢当，你们中有可能是皇后的千金贵体，本宫不敢领这个礼。”虢太妃谦道，却也不曾免去众人的礼，这本来就是场面话。
“看到她们，真觉得岁月如梭，想当初，我进宫时和她们一般大小，如今，”她轻抚了抚依然白皙光洁的脸道：“二十多年了，物是人非。”
“老太妃依然美丽，小女们不敢望其项背。”程安凤微笑着道。
“还是程丫头会说话。”太后说着命赐秀女们座位，太监们不多时安排座位妥当，各人随便坐下，因没有品级之分，尽可随便，依依找了个最不起眼的位置，大殿的柱子阴影中坐下。阙敏陪同她一同坐在不起眼处。
太后扫视了一遍，问道：“今日怎么不见着柳丫头？”秀女们环顾四下，阙敏同情地看着依依，依依无奈地叹了口气，有气无力地站起来道：“我在这。”
“这孩子，怎么跑到那么偏去，害得哀家好找，快过来，来人，为柳家丫头掇个靠背的来，昨日吓到了，今日可好些了？”太后问道。两个太监安放了一把有靠背无扶手高椅，其他秀女不过坐的是鼓凳，这下又分了高下，依依身份再一次得到了肯定。太妃了然道：“想必皇上见过秀女们了？”
