新婚之后的陈诚，脾气仍然急躁，非常任性。凡是他认定的事，谁也提不得相反的意见。错了也得照办，不得稍有违抗。譬如，他坚决反对家里雇用女佣人，这使得他的夫人谭祥深感不满。有一次，谭祥对他说：“家里没有女佣人，实在不方便。你看，石副官家里还有女佣人呢。”
“什么？”陈诚听了勃然大怒，“石心志家里比我还阔？叫他滚蛋！”
“这又何苦呢？”谭祥原指望以此来说服陈诚，不料却给石心志带来祸事，“算啦，我不请人了，你也别折腾石副官了。”
“那也不行，军有军纪。”
石心志是从陈诚当团长时就一直追随他的，为雇一个女佣人的事，陈诚硬把他给撵走了。
谭祥堪称是陈诚的贤内助，持家有方，一般也不过问政事，可也免不了出面去给陈诚“救火”。
1932年，蒋介石发动第四次“围剿”，陈诚担任抚河流域中路军总指挥。他命令第一纵队先期出发。十八军已由两个师扩充到六个师，由四万人增至八九万人。陈诚满以为这一次进攻，自己掌握这样强大的兵力，一定会打一个漂亮仗，给红军以致命打击，江西局势可以指日而定。他向蒋介石报请成立第五军，将五十二、五十九师拨充该军建制，调他的十一师师长罗卓英升任军长。这两师以为红军不敢在白区边缘作战，特别是五十二师师长滕云最为骄惰，在接到向东黄陂前进集中的命令时，满不在乎，日上三竿犹酣睡未起，延误出发时间约四小时之久，红军的情况地形未作任何研究，并与先头的一个旅相隔数十里。红军突然出现，把该师拦腰截在两段，予以各个击破，师长李明负重伤自杀。五十九师在后，闻前面战斗激烈，企图增援，仓促急进，通过红军设伏的道路时遭到伏击。该师在极不利的情况下应战，团营长伤亡殆尽，部队悉数被歼，师长陈时骥被红军俘获。陈诚苦心经营的第五军昙花一现，即告瓦解。蒋介石专此致电陈诚，安慰鼓励：
我军此次进剿，不幸第五十二与五十九两师在固岗、霍源横遭暗袭，师长殉难，旅团长以下各军官前仆后继，奋勇杀贼，冲锋陷阵，至死不屈，此乃为本军未有之惨事，其精诚实足以惊鬼神，动天地而寒贼胆也。中正接诵噩耗，悲愤填膺，从此我剿赤将士公仇之外，又加私恨。惟有踏着我已死先烈之血迹，奋其义勇，杀尽赤匪，方足报复我军上下官兵之仇憾，而为我阵亡先烈湔雪此无限之隐痛，以保存我军此次慷慨悲壮杀身成仁视死如归这光荣之历史，完成拯救江西人民、实行三民主义、奠定革命基础之使命，有厚望焉。除查明阵亡官兵姓名另案呈报追赠外，特先为我伤亡官兵颁发抚恤费五万元，以慰英灵，而奖特功，此令。
陈诚极为沮丧，但为顾全面子，仍不肯罢手，在蒋介石面前坚主继续按照第四次“围剿”的计划进行。他将最可信赖的十一师派往东黄陂。十一师因有陈诚作后台，一贯骄横轻敌，在发现红军小部队攻击时不以为然，师长萧乾甚至拒绝另三个师的增援，狂妄冒进。还发给每人一条绳子，准备捆绑红军回去领赏。嗣经红军主力发动猛攻，一点突破，全线崩溃，旅团长伤亡过半，萧乾亦负伤，部队被红军吃掉三分之二，余部狼狈四散而逃。陈诚在电话中接到噩耗，两手不住颤抖，脸冒虚汗，差一点晕倒。蒋介石对此更为恼火，在给陈诚的手谕中写道：“惟此次挫失，凄惨异常，实有生以来唯一之隐痛。”陈诚看了手谕，更加诚惶诚恐。他对收容的残部大骂：“你们为什么不死，打败仗有何面目见人！”经此惨败，他不得不偃旗息鼓，宣告第四次“围剿”的失败。他赖以起家的十一师基本力量丧失殆尽，个人威望扫地，羞愧得无颜见人。在草草布置了前方军事之后，径直回到南昌私寓，闭门不出，但他又是个不甘寂寞、生性好动的人，很少一事不做。他蹲在家里，实在无聊，就把房内的家具东搬西移，变动位置，过几天又改成新的格局。闲来无事，他就让秘书起草文件，就这会儿工夫他也坐不住，手头抓支铅笔，在旁边踱来踱去。
陈诚年轻气盛，得罪了不少人。这次失败使蒋军内部舆论哗然，对陈诚大肆攻击。蒋介石亦气急败坏，对陈有所责难。江西省主席熊式辉攻击最力，建议蒋介石撤销陈诚本兼各职，将十八军部队改编，另行整顿。
蒋介石莫衷一是。当他对“碉堡推进，经济封锁”的政策酝酿成熟时，环顾其手下大将如何应钦、刘峙、顾祝同、蒋鼎文等，或者优柔寡断，或者暮气沉沉，皆不足以担当新“围剿”计划的执行人，要论顽固反动，作风泼辣，舍陈诚无他人。于是他示意，让陈诚前来见他。
可陈诚越请越倔，不但不肯相见，还提出辞职要挟，并住进了医院。
蒋介石的幕僚林蔚就去找谭祥商量：“辞修不肯见委员长，这样倔强，总不是个事情。”
谭祥也有同感：“我已劝过他多次，都是白费口舌，九头牛也拉不回他。”
“应有个转圜的办法。不如你陪他去见见蒋夫人。”
谭祥觉得可行。第二天就拉上陈诚赶到南京，当晚到了宋美龄住处。宋美龄客客气气地把谭祥引进自己房内，向陈诚说：“见见委员长吧。”
陈诚不好推辞，随林蔚走进蒋介石的办公室。蒋介石放下手中的卷宗，示意陈诚坐下，和颜悦色地说：“此次围剿失利，责任在我，你不必多检讨了。”
硬汉子听不得软话，陈诚满腹牢骚变成了无限感激：“出发的时候我就提醒自己，当小心谨慎，但求有补于党国，勿辱及钧座，寸心无悔憾，其他非所知也。谁想结果竟是如此！”
“我当时即回电说，古云：战阵之事，恃强者是败机，敬戒者是胜机。又云：能战虽失算亦胜，不能战虽胜算亦败，请弟审慎出之。可你没有记住我的话。”
陈诚信服地低下头。
蒋介石表现出豁然大度：“过去的事情不谈了。这次你要重整旗鼓，整编好十八军，再由你出任总指挥。”
陈诚感激涕零，恢复了元气：“一定不负委员长厚望。总结失利之教训，我以为再次围剿赤匪，应放弃长驱直入的作战方针，改用稳扎稳打步步为营，堡垒推进的办法。”
“所见略同！”蒋介石也极度兴奋，把自己的计划描述了一番。
此时，谭祥和宋美龄从里屋出来，会心地看了一眼陈诚。陈诚便起身向蒋、宋告辞。
一路上夫妻俩有说有笑。陈诚挽着谭祥的手臂，自言自语：“看来委员长对我的信任没有动摇。此次我一定稳扎稳打，挽回恶名。”
谭祥笑嗔道：“只怕你一上战场又成了猛张飞，你的急脾气不改，还要吃亏。”
“夫人言之有理，我一定熟记在心。”陈诚朝夫人的座位幸福地靠了靠。
