3月下旬，武汉国民党中央军事委员会鉴于蒋介石一天天走向反动，曾拟了一个俟机逮捕蒋介石的计划，想交给程潜执行。参加会议的第六军党代表林伯渠将这一情况告诉了张国焘：“连日少数要人集议的结果，决定责成二、六两军控制南京地区，不使蒋氏在南京另建中心的阴谋得逞。”
张国焘不无担心：“蒋介石性情乖戾，不会束手就擒的。”
“他如违抗，江右军总指挥便可根据国民政府的密令，将他逮捕起来。”
“谁想出这个主意？”
“最初好像是鲍罗廷提出，大家都一致同意的。”
3月25日，程潜来电报告江右军已经占领南京，26日早6时，林伯渠便携密令从汉口赶往南京。因事关重大，行前他还同各位老友又商谈一遍。国民党左派要人邓演达、顾孟余、张发奎亦赶到林的寓所送行。
林伯渠这次赴宁，公开的名义是代表国民党军事委员会慰问前线将士，同行的还有多名随员。郭沫若本来也是慰劳代表之一，他因有事羁留南昌，未能同行。林伯渠对蒋的倒行逆施早已义愤填膺，此次肩负捉蒋重任，心情自然是兴奋中夹带着紧张。密令是由武汉国民政府主席谭延亲笔写在绸料上，又由林伯渠将其缝在衣缝内。那一天，他刚过了41岁生日。他那时的形象已经跟后来差不多了：一副眼镜，头发整整齐齐地梳向后面，上唇蓄着短须。坐在船上，闲来无事，林伯渠的脑海里出现了一幅幅捉蒋的场面，甚至公审、押赴刑场……
他哪里知道，从他出发之日起，捉蒋已成泡影。
原来，就在武汉决定逮捕蒋介石的那几天，蒋介石派人到汉口，叫同样受到武汉政府谴责的陈果夫赶快离开汉口，并嘱他在离开之前，与谭延接洽一次。陈果夫与谭延联系后，直到晚上1点多钟才见上面。谭延要陈果夫给蒋带口信，说：“我的见解不及蒋先生，我初以为此间情况不严重，到此一看，才知严重性远出我想象之外。现在我已不能和你一样的自由了，要想离去亦不可能。但将来必回南京随蒋先生，并且今后一定必能听蒋先生的话，请告蒋先生，不久必可在南京会面。”说时，几至泪下。
当晚，陈果夫向谭延告别，于2时许下船。他离开汉口时，蒋介石尚在安庆，很可能在蒋还未去南京之前，他就将谭说的这一席话电告了蒋介石，因而引起了蒋介石的警觉。
第二日，3月25日，蒋介石已经由芜湖乘舰驶抵南京江面，并于次日驶向上海。就是说，在林伯渠离开武汉时，蒋已去了上海。另一个情况是，在林离开武汉时，蒋介石已电召程潜至沪，委任程为南京卫戍司令，并将帝国主义和上海买办资产阶级给他的2000万元反共经费调拨一部分给程潜。程潜通过参加蒋介石召开的军事会议，及与李济深、黄绍、何应钦、李宗仁、白崇禧等人的接触中，得知蒋介石等人将要“清党”，同武汉决裂。他当时虽然不完全赞成蒋介石、吴稚晖等人的意见，但主张“调和”，表示愿赴武汉劝和。在这种情况下，再让他逮捕蒋介石，
不论从哪一方面讲，都已是不可能的事了。
林伯渠对此一无所知。当他满怀希望赶往南京时，等待他的自然不是好运。3月30日薄暮时分，林伯渠走下码头。他住下后得知程潜、白崇禧、何应钦正好刚刚从沪归来，便连夜登门，将“密令”从衣缝里取出，当面交给程潜。程潜当即展开绸料，只见赫然几字跳入眼帘：蒋介石不日自安庆乘军舰东下，到达南京之日，请即将其扣押云云。
程潜持着密令的手在微微颤抖，两只眼睛凝视不动，半晌不语，面壁沉思。一会儿，程潜突然打开话匣子，滔滔不绝地向林伯渠倾诉起来。尽管数落的都是蒋介石的逆行，但对密令所言之事只字不提。林伯渠着急了：“颂云，密令之事……”
“祖涵，形势毕竟错综复杂，良好的愿望不可能支配一切。”程潜边说边将绸料点上火，看着它熔化在火焰里。
林伯渠甚惊，不解地问：“你就这般对待？”
绸料燃尽了，程潜的心情似乎也已平静。他拉林伯渠坐下吃茶，听他慢慢道来：扣蒋一事，有三不可行———
南京初复，江南甫定，军政各方，百端待举。奉系张作霖重兵麇集江北，日夜图谋，窥我之隙。蒋军劣迹多端，但面纱未去，原形未露，而国人尚未觉察。此时扣蒋，有重蹈太平天国大业未就，内讧先起的覆辙，是则国人将谓我何？历史将谓我何？国人不同情此举，我将自陷被动，予人以口实。此之所以一不可行也。
第六军自粤兴师出发，跋涉千里，转战经年，主其大者，一战南昌，二战南浔，三战孙、张联军于南京，小战数十尚未计及，喘息未定，疮痍未复，士老师疲，亟待大力休补。而第一军自粤出发，乘孙军主力集结南昌、南京，后防空虚之际，不战而定闽浙，进驻苏常，士正饱，马正腾，气正旺，且与南京相距咫尺。此时扣蒋，第一军起而责难，何以善后？战事一起，我以久战之师挡彼愤激之卒，第六军纵能再战，亦难久持，胜不可必。此之所以不可行也。
蒋现正任国民革命军总司令，我等虽不值其所为，然而仍是他的部下，昔人以千乘之国，杀其君者必百乘之穴，尚有不夺不厌之诫。来日方长，我的下属不将一遇借口起而效尤，以犯我乎？以下犯上，日后何以统率部属？本为革命，本为共同对敌，一反而为内部仇杀，史绩斑斑，千古所痛。此为所以三不可行也。
这虽然是程潜后来的回忆之言，当时大意亦为此。林伯渠失望地看着程潜，问道：“你虽说得有理，但这密令不执行，如何交代？”
“我已把话说在前头，只能如此了。凡事三思而策，见机行事，谁能体谅我的处境！”
程潜要林伯渠即刻同他一道回武汉去“劝合”。想想捉蒋之事已不可能，第二天，林伯渠在访问了白崇禧与何应钦，会见李富春及六军的一些人员之后，于当晚与程潜一道返汉。
程潜和武汉国民党要人，都未料到蒋介石会很快搞到二、六军头上，迅速控制南京。程潜4月4日同林伯渠回到武汉，开始他还极力宣传应与蒋谋妥协，向人表白：不愿与蒋合作，但不合作又无钱。这时汪精卫已回国，并与陈独秀联合发表了宣言，说国民党领袖驱逐共产党是谣言。此时武汉国民党要人和鲍罗廷，也都以为局势不至于发展到不可收拾的地步，想等汪精卫到武汉后，再筹商对付蒋介石的办法。但实际上这时已经晚了。
