孙中山赏识的年轻人，其中有个叫钱大钧。后来他成了国民党重要将领，因其贪财，有人将钱大钧的“钧”字改为“钩”字，把钱大钧讽之为“钩大钱”。不过年少时，他倒也一腔热血。他出生于江苏省昆山县的一个商人家庭。4岁时，因其父经营小商业破产，全家迁往苏州。10岁时被其父送入英华学校学习，后转学到新创立的初等小学堂。两年后，他考入长洲高等小学，学习一直名列前茅，成为老师喜爱的学生。15岁时父亲去世，他随二兄到上海。由于不愿习商，又返回苏州。两年后，母亲又去世，家境更加贫寒。在姐姐的资助下，他专心学问，兼志武功。1909年，因成绩优异而被保送江苏陆军小学，录取为第四期学员。辛亥革命爆发后，江苏陆小停办，他即去上海参加学生军，投身于反清斗争。当时上海革命党人钮永建在淞江军政分府创办了一所淞军干部学校，钱与蔡熙盛、薛炼等一起进入该校学习。半年后毕业，被派到弁目队当班长。不久，江苏陆小复学，他又回校重新就学，半年毕业，回淞军任别动队排长。孙中山“二次革命”时，江西的李烈钧和南京的黄兴出兵讨伐袁世凯，钱大钧随淞江钮永建组织的学生军和敢死队攻克上海郊区龙华，进而攻打上海制造局（现为江南造船厂）。失利后，退到吴淞、嘉定一带，遂解散。他只身赴沪，因袁世凯派兵追捕，只好从上海潜回老家正仪乡，在同村姜白苟的破屋内躲藏起来。第二天清早，两人同去正仪，到一家姓周的小茶馆借钱。这是一门远亲，加上穷，一时拿不出多少钱来。正在喝早茶的常客朱天化见此情景，慷慨解囊。钱大钧得到朱的帮助，又去找钮永建。1914年，被钮介绍到日本。
这年2月，孙中山在日本东京神田区创办了政法学校。初期只设政治、经济两科，开学不久，学生已达300多人，乃于9月间增设法律专修科。此外设有日语专修科。与此同时，以黄兴为主体设立的“浩然庐”于东京大森实施革命的军事教育。这所学校设在当时的东京府荏原郡（现大田区）入新井村，由日本陆军预备役骑兵上尉青柳胜敏主持，学生有79人。钱大钧就是进的这所学校，蒋介石也曾在此就学。袁世凯唯恐其成为“暗杀学校”，通过外交关系再三向日本政府提出予以解散的要求。这年6月28日，有学生赵宇臣等在千叶警察署对面的旅社松叶馆制造炸弹，发生爆炸事故，浩然学社被日本政府于同年8月封闭。在这里他认识了亡命日本的孙中山———至于蒋介石，他在上海攻打制造局时已有耳闻。蒋介石与何应钦都在陈其美手下共事，何应钦还是蒋介石在日本振武学堂的同窗。
孙中山筹备的中华革命党，于7月8日在东京住地精养轩开成立大会。300多党徒中有钱大钧与蒋介石。当天到会的有205人，精养轩会场入口处门扉紧闭，门外站有两人担任稽察，戒备森严。凡到会者须经逐一检查，胸前佩有徽章，才准进入会场。
“中华民国，将来要怎样才能够在世界上站得起来，必须和同志诸君共同研究。”孙中山讲话的声调不高，可脸上的庄严肃穆和轻轻挥动的手臂，却强烈感染着与会者，他的演说在大厅里发出嗡嗡的回声，“然而，事又必须等待，不可一意追求，倘使徒知汲汲于迅立事功，则必然会失之于轻率；希望大家暂且隐忍，等待时机，决不可轻举妄动。”
会后，孙中山将蒋介石、钱大钧等年轻人留下。
回到寓所，蒋介石若有所思地对钱大钧说：“你真幸运，一来就与孙先生谈话。我是21岁入党的，直到27岁他才对我单独召见。这是什么道理？”蒋介石自问自答：“这是先生在了解我、砥砺我、培育我的德意……”
钱大钧望着眼前这位新结识的朋友：他眼睛大而有神，反应灵敏，身体不很健康，学名蒋志清。钱大钧却身材修长，一贯沉默寡言，显出一种谦恭风度。他平时服装整洁，注意军人风纪。所以蒋介石很愿意同他交往。
钱大钧试探着问：“咱们结拜兄弟吧！”
“不行。”蒋介石埋下脸，缓缓解释道，“若要结拜，我长你六岁，理应为兄。为兄者一贫如洗，让我拿什么纳你为弟呢。”
“君子之交淡如水，”钱大钧不肯罢休，“只要同心同德，日后有个照应，别无所求。”
蒋介石只是笑了笑，还是不肯答应。其实在这之前，他已与陈其美、黄郛结拜过兄弟，还要与张群、戴季陶、张静江、黄金荣等换帖子。但他的原则是拜老不拜少，拜大不拜小，拜小必是富，不富也有势。他发迹以后与冯玉祥、李宗仁、张学良等拜把子，大都如此。当时钱大钧官不过排长，而蒋介石跟随沪军都督、仁兄陈其美进进出出，佩戴的已是少将军衔了。
蒋介石告诉钱大钧，孙中山已派他去东北三省。“我在同志中也还是晚辈，咱们虽不结拜也是兄弟，今后有事只管找我。”临分手时，蒋介石又宽慰了钱大钧几句。钱大钧郁郁寡欢，扣着手套上的纽扣走了出来。
这年8月，第一次世界大战爆发，日本借口出兵青岛和胶济铁路沿线，夺取了德国在山东的侵略地盘。中国留日学生愤而归国从军，抵御外敌。钱大钧也于同年年底回国，应召赴武昌陆军第二预备学校学习。1915年袁世凯称帝，钱大钧极为愤慨，在校不断发表演讲，并联合同志，积极倒袁。袁世凯则不断派兵镇压，到处搜捕革命党人。钱大钧被湖北都督王占元怀疑，无法留在武汉，于是秘密转到上海，先在《时事新报》担任日文翻译；一个月后，钮永建在淞江重建旧部，他赴淞江，帮助钮组建新军，来往于上海及附近地区，配合蔡锷等在云南发动的“护国运动”。1916年袁世凯死后，钱大钧重返二预校学习。同年12月毕业，升入保定军校第六期炮科。第二年，他以优异成绩被选送日本士官学校，在中国学生队第十二期炮兵科深造。1919年6月，钱大钧毕业后返回保定军校任第八期第四队分队长。
在第八期以前，军校历来是按各兵科编队，分别训练教育的。第八期对学生编队做了一次改革。第一是编成混合队，队长由少校提为中校级。生活管理和一般军事教程课都按混合队进行，在各兵科训练时再分开进行。
在第一阶段训练中，学员陈诚感受最深的是从日本士官学校回来的区队长们，钱大钧就是一个。他在日本看到的军事教育训练，对照国内情况，常常大声疾呼：“我们看到日本的情况，对国内的军事教育非常恐慌，我们一定要迎头赶上！”当然也有些教官不以为然。兵器教官叶秉甲，因为改制后由中校降为少校，心怀不满，讲课时敷衍塞责，学生们对他很反感。他在日本留学时与当时山西督军阎锡山同班，而阎的学业较差。叶就借此嘲笑成绩不好的同学：“阎锡山功课不好能当督军，你比他还差，将来能当大总统了。”一时传为笑话。
到了1920年直皖战争一起，军校的太平日子被打破了。
直系的残兵到保定后，占用军校校舍为收容营房。这些官兵被欠饷数月，发生哗变，将军校洗劫一空，并放火烧房。军校只好停办。陈诚他们流落京城，组成一个复校同学会，奔走呼吁复校，但没起什么作用。工兵队同学张煦光异想天开，穿上军校的军官服，拉着一辆人力车，在北京大街大呼招揽乘客，被各家报馆以“军官学生拉洋车”为题大加渲染，轰动一时。在此兵荒马乱之际，陈诚去广东投粤军一师三团，他景仰孙中山的革命，1920年，他加入国民党。1921年10月，停课一年多的保定军校复课，他又回校学习。军校再开学时，已伤了元气，老教官纷纷离校，剩下的教官许多不称职。兵器教官徐廷彦，上课时不讲课，专在黑板上写笔记。学生就编了一首顺口溜讽刺他：“兵器教官徐大眼，一上讲堂三不管。粉笔用了七八根，笔记写了几黑板。”学生对官长有时也不敬。辎重教务长赵协章，身短粗胖，外号“臼炮”。这位“臼炮”性情和善，行动迟缓，有的同学欺负他老实，见他老远走来，故意逗他：“臼炮老丈人！”气得他手脚乱颤地骂：“我有闺女也不嫁你这个调皮学生！”
孙中山为了重建革命政权，于1921年4月在广州召开了国会非常会议，通过了《中华民国政府组织大纲》，被选为非常大总统。身在北方的钱大钧，把广州看成是革命的根据地，从思想到行动都倾向于革命，引起军阀的怀疑。他只好辞去炮兵队队长的职务，毅然前往广州，投入粤军。
1922年春，直奉战争爆发，双方在京汉线上摆开战场，保定是直军大本营，集结重兵征发粮草车辆，情况很紧张。军校大有复蹈第一次浩劫的危险。第八期学生便在6月下旬草草毕业。陈诚被分配到驻绍兴的浙江陆军第二师第三旅第六团三连见习。当时浙江军政大权操在夏超手里，他虽是青田万阜乡人，但与陈诚家素不相识，也不照顾，只给陈诚个排长职。陈诚个子又矮，又备受同乡长官章培等人的奚落，现实让他再一次陷入困境。那时杜志远的儿子杜伟，在第二师任少校副官，常与陈诚往来。在闲谈中，知道陈诚很苦闷，希望亲友帮忙找出路。
这时，八期同班的班长邓鸣汉任职建国粤军，一再来信邀陈诚去广州。陈诚本来就讨厌夏超的为人和对他的冷遇，便决意去了广州。
南下广州的钱大钧在粤军第一师邓铿部任少校参谋，供职一年，先后参加了西江战役、赣州战役和讨伐沈鸿英、林虎之役。由于这些战役所有的计划与命令均出自钱大钧之手，因而深得邓铿的信赖，1923年升任中校参谋。
这时，由日本毕业回国的何应钦，被黔军总司令王文华邀回贵州相助，并将其妹妹嫁给何应钦，委任何应钦为贵州讲武学校校长和少年贵州学校校长。后任黔军第五旅旅长兼贵州警务处处长、黔军总司令部参谋长。何由此名声渐起，崭露头角，成为贵州新派中的核心人物。何应钦的家乡贵州兴义县，以刘、王、何三大家族最为显赫。在刘氏家族的提挈培植下，他们的姻亲以王文华为代表的王氏家族，以何应钦为代表的何氏家族，先后崛起，在18世纪50年代到19世纪40年代的近百年里，兴义刘、王、何三大家族中，相继出现了不少对贵州乃至全国军事、政治有重大影响的显要人物。但是随着王文华在沪被刺，新派失势，何应钦也离黔经滇出亡广州。在此他与钱大钧共事。钱、何结下了深厚的情谊，为日后能在军界升迁，迈出了第一步。
但是何应钦去昆明时也被刺。
那天，他和一位朋友在三牌坊华丰茶楼吃茶。一伙计请他到楼底浴室沐浴。约半小时，楼下传出一声枪响，过了六七秒钟，又连响三声。茶客顿时大乱，纷纷向楼下跑去。只见何应钦踉跄登楼，仓皇失色，急遽到雅座中，闭目仰睡靠椅。几个胆大的近前一看，何应钦左胸前的黑缎狐皮褂中有一灼焦小洞，尚缕缕冒烟，楼板上有斑斑滴血。不多时，宪兵来了，将何应钦背下楼，乘车离去。后经一法国医生治疗，才免于一死。以后才查清，是因为何应钦在广州搞复黔运动，被原贵州督军刘显世派人行刺。何应钦不敢在昆明久留，去上海过寓公生活。
陈诚也出了危险。1923年3月，陈诚任建国粤军第一师第三团中尉副官，团长是邓演达，营长为严重，分别为保定六、五两期学生，在军中威信都较高，也赏识陈诚的才华。4月，陈诚调任上尉连长，担任孙中山大元帅府警卫事宜。5月，陈诚随同孙中山出征西江，在肇庆与冯葆初部队作战，不幸胸部中弹受伤，在医院治疗。当时蒋介石正任大元帅行营参谋长，正好因公来肇庆，乘便到医院慰问伤员，对陈诚颇为赞赏，这是他俩的第一次结识。
