但这些都不是蒙面大汉要想的，这华贵的用品也不是蒙面大汉所要的。他要什么想什么，只有他自己知道，只见他翻箱倒柜．满室搜寻，像是什么都要又什么都不要。但可以看出，他对王室早已熟悉，所以连揭屋顶也分毫不错。
奇怪的是，蒙面大汉翻箱倒柜了好一阵，竟是一无所获。于是来到床边，猛地扯去帐帘，掀了床罩，抛了枕头，扔了被子，最后连床也给翻了过来。可是，仍是一无所获，仍是一件东西也没拿。忽然听到外面有人叫喊：
“宫内什么人！”
蒙面大汉的武功极好，只见他“嗖、嗖、嗖”连发了三支飞标，只听得马上回应了三声“哎唷！”三个兵勇同时倒地了。紧接着，蒙面大汉一个大鹏展翅，四肢齐出，将已围拢的兵勇全部打翻在地。然后轻轻一跃，便顶破薄板上了屋顶，瞬间踪影全无。
好在是洞中，蒙面大汉无论从哪个方向逃走，出路都只有一条。他不得不从屋顶上飞身而下，不得不顺着小桥小街向洞口上冲。他刚到小桥上．便又被兵勇截住了。于是，他不得不摆开了打斗架势。他左冲右突，前踢后蹬，猛一阵四面开弓，上下腾翻，兵勇们便有不少被扔下了桥下的深潭。怕死的兵勇不敢再迎战。自觉地纷纷闪开了。
蒙面大汉刚逃出东宫洞门，来到高堤边，迎面碰上了劲敌。此人便是贺世恩。
贺世恩总觉得田麦什秀王爷的猝死是一个大阴谋的实施。实施此阴谋的就是西后。可西后的计划出了漏洞，那就是篡夺了王位却没有得到象征王权的虎钮金印，而宫内权贵都知道虎钮金印的重要，所以王位的争夺战将更加激烈，肯定有很多人正在暗中寻找虎钮金印。他十分关注这件事，所以也在注意宫中，便悄悄地来到了洞宫。
贺世恩没有认出这人是谁，但他毫不犹豫就与他交了手。蒙面大汉却似乎很了解贺世恩，一见是他，先自发怵了。贺世恩文采无比，武功超群，非蒙面大汉所能及。更不是那些兵勇可同日而语的。但是，为了逃生，为了不露真面目，他又非冲出洞去不可，也就不得不要使出浑身解数，决一死战。
贺世恩的确并非只有儒才之风，虽来容阳后从未施武，但其功夫却明显高出蒙面大汉一筹。只是蒙面大汉此时使出的并非看家本领，而是并不熟练的蟑螂拳，对症下药，贺世恩便使出了极娴熟的鹰爪功。战了不到五六合，蒙面大汉便口喘粗气，身出臭汗。于是，连忙变换招式，来了套同样不很熟练的十三太保拳。贺世恩也忙收了鹰爪功，出招太极文圣拳。以柔克刚。战不上几合，蒙面大汉又被动了。忙又换招八卦掌。贺世恩沉着应战，出招少林功。蒙面大汉又招架不住了，似乎已经黔驴技穷，再无新招，便想夺路逃走，只见他双足离地，上了屋顶。贺世恩岂能放他走掉，也运足气，一跃上了屋顶。蒙面大汉又连忙翻身从屋顶跳下，贺世恩穷追不舍，也翻身跳下。蒙面大汉实在招架不住了，不得不使出了他那极不情愿使的看家本领武当神拳。这是他极纯熟的功夫，可说是炉火纯青了。但他为何才使出来呢？因为他了解贺世恩，也知道贺世恩熟悉他的武功，只要这套功夫一使出，那么也就等于被揭去了蒙面布，告诉了对方自己是谁了。然而事到如今，为了保命，为了不被立即擒拿，即使暴露也顾不得了。
贺世恩仍出招少林拳。武当对少林，名派对名派，高手对高手，于是胜负就一时难决了。两人便在窄窄的洞街上你追我赶，来回穿插。时而屋顶．时而街面，时而悬空，时而落地，展开了持久的拉锯战。贺世恩的确已从蒙面大汉的出招中知道了他是谁，但他不想揭穿他。而是想逼他受不了时自己露出脸来。蒙面大汉几经周旋，已经赢得退路，只想速战速决，脱离困境。终于．且战且退已来到了洞街尽头的洞门口。这时，贺世恩忽然来了套隐身拳，瞬间不见了。蒙而大汉也顾不上找，慌忙向洞外冲去。刚出洞口，竟然发现贺世恩就在面前。已经拦住了去路。于是，不得不又拉开了死战的架势。然而贺世恩却双拳一抱，说“多谢老兄赐教，请吧！”
蒙面大汉竟不谦让地就来了两级跳跃，一跳，从洞门跳到了城墙坎上，再一跃便不见了踪影。
贺世恩整整衣冠，舒了口气。这时，看守洞门的兵勇围了上来！
“贺太傅，那窃贼是何人？您为何让他走了啊？”
贺世恩笑了笑说：“我怎知他是何人？没见他化了装蒙了面吗？他武功高强，我胜不了。没见他不是逃走而是飞走的吗？”
众兵勇还想问，贺世恩很不耐烦地把手一扬：“回到你们自己的职位上去吧！”
众兵勇“喳”一声散开了。
贺世恩对夜空望了望，不声不响地离开了洞门，向家里走去。他不住在洞城。
青石板路在星空的映照下，放出幽幽的琉璃之光，犹如闪着磷光的巨蟒穿行在山间。黧黑的山峦紧紧拥着溇水河。河水的呵呵笑声在寂静的夜晚比白天显得更欢悦更动人。团团浪花漩卷，有如束束怒放的山菊。宁静的夜。朦胧的景，清晰的空气，使贺世恩有些陶醉了。此时，他似乎已把宫中的事忘了个一干二净。不知不觉便来到了家门口。
他家住的地方叫跳鱼坎。河坎上，一块小平坝，平坝中有栋吊脚楼。这是他来到容阳后，王爷亲赐给他的一个最好的屋场。虽不在王宫，却离王宫很近。容阳历代土司王爷都非常重视文化交流，他作为朝廷派来专门从事文化交流的使者，当然就更受优待了。他住在这吊脚楼里，既可看到溇水河呵呵堆起的白花，又可听到山上叽叽喳喳的鸟语，还能欣赏到山林野草和满山的异彩奇花。清静却不显寂寞，掉远却不觉孤独。为把这位使者长留在容阳，王爷还把宫中最美丽的宫女覃氏赐予他做了妻室。覃氏为他生了一子，名叫贺安。贺安现已一十九岁，一个和他年轻时一样飘逸潇洒的少年。并还吸取了母亲的秀气。虽未进过正规学堂，却在父亲的培养下出落得也像父亲那样文武兼备了。只因自幼长在山里，所以性格不全像他，不少地方就和这山一样的粗猛。
不知该是几更天了，吊脚楼上的烛光还亮着。覃氏肯定还在等着他。他忽然觉得很对不起她。这些天到底在忙啥呢。
来到大门边，大门关了。他决心不从正门里进去，怕惊醒儿子安儿。于是飞身上了吊脚楼的阳台，敲响了厢房的外门。厢房里住着覃氏。覃氏醒了，但迟迟不来开门，只能听见她在哼哼，那声音似乎还非常吃力。难道她并未醒，而是在做一个噩梦？又敲了几下门，仍只听见哼哼声。他便觉奇怪了，来到窗户边，轻轻一推，窗户竟然推开了。他看见了床上的覃氏，他忍不住“啊”出了声。
覃氏并没睡，却赤身裸体倒在床上，面朝下，手被反绑了。
贺世恩从窗子里跳了进去；“夫人，这是为何？”
覃氏仍只从鼻子里艰难地哼了一声。
贺世恩忙给他解开绳子，然后给他把被子盖上，问：“夫人，快说，是怎么回事。”
覃氏仍没回答，从口中抠出一团布片，猛地扯起被子盖住了脸，蒙头大哭了。
贺世恩警惕地把室内扫了一眼，还得问她：“夫人，别哭了，快告诉我，究竟发生了什么事？”
覃氏还是只顾哭。
贺世恩只好等待，待她哭够了再问。
覃氏终于露出脸来，抓住了坐在身边的丈夫的手，说：“老爷，别再管宫中闲事了，好吗？他们------”
贺世恩猛地打了个哆嗦，搂住覃氏：“夫人，刚才都来了谁？伤害了你吗？”
“一个蒙面大汉，他只绑了我，要我告诉老爷你，说你认识他，如果敢出卖他，他就再来杀了我。老爷，你真的认识他吗？他是谁？”
贺世恩轻轻在夫人肩上拍了拍．说“没事了，快睡吧夫人。”
覃氏摇着他的身子，说“不！告诉我，那是何人？”
“睡吧，他既然不让我出卖他，你也就别再问了吧。夫人，我没有时间保护你，万一他真的再来了，我可怎么办啊？”说着，贺世恩也宽衣上了床。
他紧紧地把覃氏搂在怀里，但他自己也觉得仅这样是不能给她任何安慰的。他想，要不要再去会会那蒙面人，告诉他，如果再在他家人身上动手动脚耍威风，别怪他不客气。然而，他觉得又完全没有去会他的必要。明天一定会碰上他的，就说不会出卖他吧。
6
西后正在鸳鸯枕上与古达马翻云覆雨。到底岁月流逝过多，青春不再复返，两人虽激情无比，却又气喘吁吁，虚汗直冒。这时，忽听有人高呼：“不好了，东宫遭劫了！”
激情顿时烟消云散，一落千丈，那亟待暴发的快欲瞬间化为乌有。西后用力掀开古达马，鲤鱼打挺地坐起来，赶忙穿衣系裤。但是，待到衣整裤齐后，却又犹豫了。此时昏天黑地能出去吗？盗寇敢闯东宫难道不会见人就杀？古达马也穿好了衣服，说：“快去看看吧！”
“不，我不敢去。”
“怕什么？我给你保镖。夜闯东宫，必定是去偷虎钮金印，我去抓住他。”
“不！你不能去，现在你千万别露面。”
古达马急了：“可是，万一虎钮金印被窃走了怎么办？”
“怎么办？可现在已来不及了，既然有人发现了盗贼，难道他还等着受缚吗？”
“哎呀！我不是要你派人严密看守的吗，那个廷奇干什么去了？”
“我要他亲自监视贺世恩去了。我还要他做好准备，明天启程去京都。那人得志便猖狂，你以为他靠得住吗？我要他干掉六哥俾，然后定他的死罪。”
“那么，是不是他闯进了东宫呢？”
“谁知道是谁呀！”西后不耐烦了。
“完啦，完啦！我看你们宫里那些显要人物都靠不住，说不定都在找虎钮金印，都想当王爷。我们反而成了他们的铺路石了。”
两人你一言我一语地争着，天不知不觉已经亮了。西后叮嘱了古达马一番，走出房门带着待卫家丁奴仆一大群去了东宫。宫中王室已是一片狼藉，目不忍睹。倒在血泊中的几个兵勇还双眼圆睁，嘴张着象岩屋。她昨天来东宫时并没找到虎钮金印，看了眼下情景，忽又觉得虎钮金印确在东宫。可是已经被蒙面大汉窃走了。如不赶快查出蒙面大盗是何人，后果不堪设想。
出了东宫王室，她传令立即把贺世恩和野大松请到中宫来。她已来不及回西宫梳妆打扮，披散着蓬乱的头发，披散着不整的衣裙在中宫坐下了。那没有了粉脂肤膏的脸上，看上去似乎一下增加了十岁。加上连续几夜的寻欢作乐，眼睛也失去了光泽。没了光泽的眼角上，忽然爬满了细细的皱纹，连眉稍也失去了往日的神韵。她双目狠狠地射着气恼的火焰，发青的嘴唇不停地抖动，似随时等着发出咆哮和嘶吼。站在身边的贴身丫环，大气不敢出，眼睛不敢睁，如木头般僵立着，手里却又机械地晃动着扇子，那轻轻摇动的扇翼，如枯木上生出一片黄叶，黄叶碰上了一阵微风，似摇非摇似晃非晃。
大哥俾也来到了中宫。自坐过王位后，他每天必早来迟归，似乎生怕被别人把这位子占了去。他双手抚摸扶手，两眼直望西后，似乎第一次发现母亲这般丑陋。
野大松与贺世恩几乎是同时进了宫。先叩见王爷，后拜见西后，然后相互对视，然后并排坐下。
两人刚坐定，西后发话了：“贺太博，听说你和蒙面大盗交过手，却又让他走了，是何意？你可认得他？”
贺世恩慌忙起立：“启禀太后，舍下确与蒙面人交过手，但我打不过他。不是让他走了，而是无法将他抓住。”
“是吗？”西后死盯住贺世恩的脸。“可听兵勇们说，他根本就不是你的对手，是你有意放他走的。”
“不！”贺世恩争辩道：“蒙面人武功的确非同凡响，万望太后明察，试想，那么多兵勇都奈何不得他，我一个儒才怎会是他的对手？”
“好，你坐下吧！这事老妇自会明察。”西后又把目光落到野大松脸上：“总管大人，东宫的情况你最清楚，你说，先王的虎钮金印放在东宫吗？如果在东宫，会藏在何处？
“启禀太后，我想，既然先王中毒猝亡，只要虎钮金印还未曾托付给别人，一定就会放在东宫。至于是------至于是放在何处，小人就不知道了，这个，可能东后才清楚。”
“东后，哼！她知道也不会说。王爷把王位交给了大哥俾，她会善罢甘休吗。”
“是，太后之言极是！”野大松忙附和。“不过------小人以为眼下最为重要的是抓住蒙面大盗，说不定虎钮金印已被他窃走了。但是-------”
“说下去！但是什么？”
“是，”野大松接着说：“小人是说，蒙面大盗既然武功那么高强，连贺大人都不是对手，如果这次他没拿到虎钮金印，会不会再来呢！而我们宫内的兵力恐怕难以对付他，是不是需要借用一些外兵------”
“放肆！”一直找不到话说的大哥俾忽然击案而起。“我泱泱容阳，堂堂帅府，势力无比，威震四方，区区一个蒙面人，也去借兵，岂不让人笑话？他胆敢再出现，看本王爷亲自将他抓来！”
贺世恩眼皮向上翻了翻，心想，他怎么也能说出如此一番话来，怕是做了王爷后临时学的几句吧。
“王爷！”西后却对此话极不高兴，狠狠瞪了大哥俾一眼。“容阳王宫早被贼臣削弱，今非昔比，再说，有王爷亲自抓贼的吗？我认为总管大人说的有理，宫中处于非常时期，是应加强防范。”又转向野大松。“总管大人，依你之见，谁的兵力可借？”
“这------”
“说嘛！”西后焦躁地催道。“加强宫中兵力，确属当务之急。你说，准的兵力可靠又可借？”
“启禀太后，小人正是这么想，可是------谁的兵力最可靠，小人就不敢说了。”
“那么，贺太傅，你有何高见呢？”西后再次把目光转向贺世恩。
“太后，舍下以为------”
“启禀王爷太后，廷奇舍把大人求见！”
门外忽然一声喊，打断了贺世恩的话。西后忙扬了扬手，示意别说了。同时令野大松与贺世恩退下。之后对门外传呼道：“宣他进来！”
廷奇进了宫。“启禀太后、王爷，小人已作好了去京都的准备。何时可走，请明示。
西后说：“我的话你记住了吗？”
“记住了，接不回来人接尸首！”
“好，你马上就走吧-”
贺世恩见廷奇刚进去又出来了，一副得意的样子，心想，他肯定得到了什么好差事。见廷奇走了，他也忙出了西宫。
贺世恩回到家中，覃氏刚好把早饭做好。
“老爷，快吃饭吧！”
贺世恩朝桌子上望了望，问：“安儿还没起床吗？快喊他起来，不能睡懒觉！”
“老爷，安儿已去巴山峒了。”
“哦！”贺世恩惊呆了。因为他知道贺安一定去找容美姑娘去了，昨晚他就想到，他会去求助那姑娘的。
