【书证】
《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下……夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊……”
【解释】
原意是四面八方传来楚国人的歌声。比喻四面受敌，处于孤立无援、走投无路的绝境。
【故事】
秦朝灭亡以后，各路反秦将领中势力最强的楚霸王项羽与汉王刘邦为了争夺天下进行了为时5年的楚汉战争。楚、汉两军彼此攻伐，相持不下，战争初期互相有胜败，但后来刘邦联合各地反对项羽的势力与项羽相争。公元前202年，刘邦等率军合围楚军。这年年底，项羽败退到垓下（今安徽灵璧县东南），被汉军团团围住。
这时，项羽的部队人数已经不多了，粮食也快吃完了，而刘邦的军队兵强马壮，粮草充足，把楚军包围了好几重，项羽很难突破重围。
为了彻底瓦解楚军的斗志，刘邦运用心理战术，叫汉军士兵唱楚地的歌曲，使楚军以为汉军已经尽占楚地。
一天夜里，项羽听到四面都响起了楚地的歌声，不由大吃一惊，他想：“难道说汉军已经完全占领楚地了吗？唉，这里的楚人为什么这么多？”项羽深感大势已去，焦虑万分。他命人在营帐中摆酒，痛饮解愁。他心爱的妃子虞姬随军陪伴他，此刻被他叫来陪饮。项羽还有一匹青白杂色的好马，名叫乌骓，这匹马跟随项羽东征西战，驰骋疆场，也是他最喜爱的。败局已定，人将战死，最放不下的便是这虞姬和乌骓马。想到这里，他一边饮酒，一边悲哀激昂地唱道：“我的力气能拔山河啊，勇气盖世无双，时运不佳啊，骓不再前进。骓不前进啊，该怎么办？虞姬呀虞姬，该怎样把你安排？”唱了几遍，又让虞姬舞剑跟他唱，虞姬为了免除项羽对她的顾虑，便拔剑自刎而死。项羽泪如雨下，在旁的随从也跟着哭泣，谁也不忍心抬起头来看这悲惨的景象。
当天夜里，项羽率领800多名骑兵，拼死突破重围，向南逃去。几经辗转，他们逃到了乌江岸边（今安徽和县东北的乌江浦），这时，项羽身边只剩28名亲兵，而追来的汉军有好几千人。项羽走投无路，在乌江边拔剑自刎而死。
