“她们姐妹三个人之中，心地善良的要算老大，像魔鬼一样恶毒的就是老二，如天使般可爱的就是老三。玛丽嫁给我的时候才二十九岁。莎拉三十岁。我们结婚后，过着非常幸福快乐的生活，我的太太是整个利物浦中最好的。一天，我们邀请莎拉到我们家来玩一个礼拜，但她却将一个礼拜变为了一个月，而且就这样一直住在我们家，最后变成我们的家庭成员。
“那时，我把酒给戒了，并存下了一些钱，日子过得红红火火。可是，我没有料到事情会闹到今天这个样子！我真的没料到会这样！
“那个时候，我礼拜日总是在家中，偶尔遇到船要等货，一个礼拜我都会呆在家中，因此常常看到我的莎拉姨姐。她身体窕窈，肤色略呈黑色，机智且恶毒。她常常高扬着头，一幅非常清高的样子，眼睛非常的亮，如灯火石迸出的火花一样闪烁着。不过我可以发誓只要我的太太在，我根本就没将她放在心上，希望上帝能饶恕我。
“有时，我不明白她为什么特别希望和我单独相处，有时还缠着我与她去散步，但是我从未产生过什么非分之想。不过，有一天夜晚我终于清楚了。那天，我从船上归来，发觉玛丽不在，但莎拉却在。‘我太太到哪去了！’我问她，‘噢，她到外边付账去了。’我有些心烦地在房子中走来走去。‘你一眼看不到你太太就心烦意乱，吉姆？’她说，‘你甚至一分钟都不想与我在一块，真的让我太伤心了。’‘没什么，我的小女孩。’我边说边向她伸出我的双手。但是她马上用两只手紧紧抓住我的手，手热得像发烧一般。我凝视着她的两只眼睛，这时我什么都明白了。她没必要说什么，我也没必要说什么，仅仅将眉头皱了一下，并将两只手抽了回来。她默不作声地在我旁边呆了一会儿，然后伸手抚摸了一下我的肩，说：‘老吉姆太稳重了！’说完就讽刺地笑了笑，向屋外奔去。
“从那以后，莎拉心中就充满了对我的仇恨，她确实也是一个歹毒的女人。但当时我太傻了，竟没赶她走，也从未对玛丽说起过，因为我清楚她会因此而非常难过。一切好像都未改变。可是一段时间之后，我觉得玛丽有些异样。她以前是那样地信任我，那般的单纯、可爱。但现在却显得那样的奇怪、多心，对我去过什么地方、做过什么事、谁给我写的信、甚至口袋中放着的东西这一类的小事，她都会追根问底。她越来越刁钻，脾气也越变越大，动不动就发怒，和我斗嘴，我总是被她搞得莫名其妙。这时，莎拉总是躲着我，但玛丽却总与她在一块。今天，我才知道她是怎样精心策划一步一步地摧毁我与玛丽之间的感情，但那个时候我简直与瞎子一般，不知道为什么会这样。因此，我不再戒酒，又开始饮酒。如果玛丽像以前一样，我绝对不会这样做。这样，她终于有厌恶我的理由了，我和她之间的裂痕也日益增大。也就是在这个时候，阿历克·菲尔巴恩搅了进来，使事情变得更加糟糕。
最初，他到我们家来是为了看莎拉，可是过了一段时间，他便来探望我们，因为他这个人非常会取悦别人，到处都有他的朋友，他穿着时髦，神情高傲，蓄着一头卷发，精神却非常的好。这个世界上有一半的地方他都去过，知道的东西非常多，而且非常健谈。我相信他是个好朋友，身为一名海员，他的一举一动都非常的有礼貌。我想他在船上一定不是一名普通水手，而是一名高级职员，在那一个月的时间里，他在我们家来来往往，我从未想过给我带来灾难的就是他那种和蔼机智的风度。后来，有件事让我终于起了疑心，从那时起我也就远离了平静的生活。
“不过那件事也并不是什么大事。那天，我突然走入客厅之中，刚进去时，就看到玛丽充满兴奋的脸，可是那种神情就那么短短的一瞬间，因为她看清走进客厅的是我后就满脸失望，扭头离开了。但我已明白了一切。她错认为我是阿历克·菲尔巴恩。如果当时他在那儿的话，我一定会干掉他的，因为我一发怒就如一个精神失常的人。玛丽从我的目光中看到了恶魔般的凶狠。因此，向我奔过来，用手轻轻地拉着我的衣服角。‘别这样嘛，吉姆，别这样嘛！’‘莎拉在哪里？’我问。‘在厨房里边呢。’她说道。‘莎拉’，我一边喊着一边向厨房走去，‘从现在开始，不允许阿历克·菲尔巴恩踏进我们家半步！’‘什么原因？’她问道。‘因为这是我定下的规矩。’‘是这样！’她说，‘如果我的朋友不可以来这个屋子，那我当然也不可以。’‘你喜欢怎样就怎样，’我说，‘但是如果这个阿历克·菲尔巴恩敢在我家出现，我一定会割下他的一只耳朵送给你当礼物！’她当时一句话也没说，那天晚上就从我家搬走了，我想一定是我的神态把她吓住了。
“唉，直到今天我仍不清楚这个可恶的女人到底是心地歹毒，她以为怂恿我的太太去乱来就能使我和太太隔阂起来。离开我家后她在距我家两条街远的地方租了一套房子，将空余的房间租给了水手。之后，菲尔巴恩经常到那里去，我的太太也常常去和莎拉以及他一块饮茶。我不知道我的太太多长时间去一次，有一次我偷偷地跟在她后面，突然闯了进去，菲尔巴恩害怕得如一只胆小的臭鼬鼠，偷偷地从后花园中越墙而逃。我对我太太凶狠地吼着：如果再让我看见他们在一块，我就杀死他。我拽着她就向家走去，她边走边哭泣着，全身都在颤抖着，脸如纸般苍白。我和太太之间已不存在丝毫的爱恋。我非常明白她对我怕恨交加，每当我因此而去饮酒的时候，她就会讽刺我。
“由于这件事情，莎拉感到她不能再住在利物浦了，因此搬走了，搬到她在科罗依敦的姐姐那儿，这是我后来知道的。我家的情况仍是那个样子，直到上个礼拜的时候，一场灾难降临了。
“具体情况是这样的：我所在的航船——‘五朔节’号在外航行了七天之后，船上的一只大桶松开了，导致一根横梁与之脱节开来，我不得不到港里边修理了一天。我从船上下来就准备回家，在途中我还暗自想着一定会给太太一个惊喜，而且期待着见到她兴奋的表情，因为我这么短的时间就回家了。在不知不觉中我已经走到了我家所在的那条街。在这个时候，我身边驶过一辆马车，我一眼就看见玛丽坐在里边，在那个菲尔巴恩身边，高兴地说着笑着，我站在人行道上怒视着他们，他们丝毫没有察觉。
“我实话告诉你们吧，从那个时候开始我就无法控制自己，现在回想起这些，就如一场恶梦。那段日子里我的酒瘾越来越大。另外与这件事又搅和在一块，把我的脑袋简直搞得快裂开了。现在我觉得似乎有像船员用的铁锤子那样的东西在我脑中敲打着。那天上午，有如尼亚加拉大瀑布一样的响声一直在我的耳中回荡着。
“因此，我不由自主地在那辆马车后追着。并且那个时候，一根沉沉的橡木拐杖早被我紧紧地握在手中，实话告诉你们，那时怒火在我心中燃烧着，可是追了一段时间之后，我脑子一转，不如离他们远一些，这样我便能瞧见他们，但他们却瞧不见我。一会儿，我就到达了火车站。售票处的人非常多，甚至连走路的位置也没有，因此我就在距他们不远处他们也没发现。他们买了火车票，上了去新布莱顿的火车，我也买了同样的车票，不过我的位置距他们有三节车厢远。到达新布莱顿之后，他们在阅兵广场上快乐地散着步，我跟在他们后边，距离一直没超过一百码远。那个时候天气非常炎热，他们以为水上会凉爽一些，于是就租了一条船打算去划。
“真是上帝也在帮我。那个时候正好有些雾，相隔几百码就看不清任何东西。我也同样租了一条小船，紧紧地跟在他们后边。我可以隐隐约约看见他们小船的影子，并且我与他们以同样的速度划着船，在我追上他们的时候，他们在距岸边一英里多的位置。雾笼罩在我们的周围，像帷幕一般，我们正处在这个巨大的帷幕中间的地方。噢，我的天啦，他们在看清楚我在朝他们划近的时候，那两幅面孔是多么古怪啊！我永远都记得那一刻，她大声地尖叫着，但他却像神经失常一般，抓起船桨就向我打过来。我猜想他一定是发觉了我脸上的杀气。我躲开了他扔过来的船桨，迅速地用拐杖朝他打了过去，打得他脑浆四溅，像一个开了花的西瓜。虽然那个时候，我已经失去了理智，但我仍然决定放过她。但是她却趴在他的身上，搂着他大声地哭着、喊着‘阿历克’。因此我又打了她一杖，她趴在他身上再也不能哭，也不能动了。那个时候，我如一头饥饿的野兽。假如那时莎拉也在那儿，我敢说她一定也是死路一条！我拿出刀子，而且——行了，该说的我都说了！当时，我还反复地想着等莎拉见着这些因为她一手造成的惨剧时的心情，我产生了一种快感——是野性的那种。后来，我将那两具尸体绑在那只船里边，并打掉一块船板，我站在船上，直到看着它沉到水底。我非常明白，船主绝对会以为他们已经划出了海，并在雾中迷失了方向。我整理了一下自己，来到岸上，然后又登上轮船，谁都不知道我做过些什么事。我在那天夜间就将给莎拉的邮件备好了，第二天一早，我就从贝尔伏斯特邮走。
“都告诉你们了。所有的案情你们也都弄明白了。你们无论是绞死我，或是采取其他的方式都可以，只是希望你们不要将时间拖得太久了。我不能合上双眼，不然就会看到盯着我的那两张面孔——那种神态就是我的小船穿过层层白雾到达他们那儿时，他们瞧见我时的那种神情。我干掉他们的时候，是那样的干脆利落，但干完之后却过着生不如死的日子。如果我仍过着昨天夜晚那样的日子，也许在天亮之前，我要么神经失常，要么就结束生命。你会将我独自一人关在监狱之中吗？警官先生。我求求你啦，千万别那样对我！请你们用最痛快的方式解决掉我吧。”
“这到底是为了什么呢？华生。”福尔摩斯一边将手里的文件搁下，一边严肃地说道，“他这么做有什么意义呢？看来我们对人类的思想活动还不太了解。”
2红圈会
“哦，瓦伦夫人，我感觉不到有何特殊的缘由让你如此伤神；我那么珍惜时间，怎能有空管你这件事呢？真的还有另外重要的事情等着我去做。”歇洛克·福尔摩斯如此说道，然后背过身去看他那本特别大的剪贴簿。所有近期的资料都被他剪贴在里边，而且编了索引。
但是，房东太太是一个非常固执的女人，女性所有绝妙的本事她都具有。她不作丝毫的退步。
“去年的时候，您帮我的一位房客做过一件事情，”她说，“也就是那个名叫费戴尔·霍布斯的先生。”
“哦，没错，没错——那是一件一点也不复杂的事情。”
“但是他总是没完没了地讲，说您一定可以帮忙，福尔摩斯先生，听说你无论多么纷繁复杂的事情都可以办得清清楚楚。所以，每当我有想不通、弄不明白的事情时，他的话就在我的耳边回荡。我相信，只要你答应，你就一定能做好的。”
只要听到别人奉承的话，福尔摩斯就非常高兴，什么事都会迎刃而解，而且只要对他有足够的诚意，他绝对会全力以赴地去申张正义。在这两个条件的诱惑下，他轻轻地叹息一下，就答应了房东太太。而且将手中的胶水刷子放下，拉过凳子坐下来。
“好啦，好啦，瓦伦夫人，你就把具体情况给我们讲讲吧。我想抽支烟，你没意见吧？非常感谢，华生——火柴！你的房客一直未出过屋子，你就因为总见不到他而烦恼，对吧？可这又有什么大不了的呢，上帝会带给你好运的，瓦伦太太，假如我是你的房客，你同样会接着几个礼拜都见不到我的人影。”
“那没什么奇怪，福尔摩斯先生，但是这次的情况有些特殊，让我感到恐怖，福尔摩斯先生，我甚至晚上都无法入眠。除了他从一清早到三更半夜匆匆忙忙的脚步声外，再也见不到别的——我真的忍受不住。我的丈夫与我一样也是非常害怕，但是，他常常不在家，在外边工作，可是我呢，就天天在家里呆着。他有什么见不得人的事呢？他到底在做何事呢？将那个小女孩除外，房子里就只有我和他。我都快疯了。”
福尔摩斯微微向前伸了一下身子，在房东太太的肩膀上，他用他又细又长的手拍了拍。在别人需要的时候，他劝慰的力量如同催眠术一样，瓦伦太太就是如此，她充满惧怕的目光消失了，害怕的神情也没有了，一切都回到了常态。她坐在福尔摩斯指给她的那只凳子上边。
“假如我处理这件事情，我一定要调查清楚每一个细节部分，”他说，“慢慢来，你好好地想一想。关键的东西或许就是那些最不起眼的细节，你曾说过，这个神秘的人来到这里已是十天之前的事，一来就将房租费和伙食费付给你两个礼拜？”
“他询问我应付多少钱。我告诉他，一个礼拜五镑。有一个不大的客厅和一个卧室，什么东西都不缺，在这座楼的最上边一层。”
“另外的呢？”
“他说：‘我一个礼拜给你五镑，但是我必须照我的规矩办事。’我是一个没有钱的女人，福尔摩斯先生，我丈夫挣的钱也不多，所以我把钱看得非常重。他当时就抽出了一张十镑的钞票，递给我。‘假如你可以不违背我的规矩，我能在以后相当长的日子中每两个礼拜给你这么多钱。’他说，‘反之，我则不可以将就你。’”
“有何规矩？”
