在嫁妆部，当保丽诺望见了黛妮丝，她马上就跑过来。甚至都没有问黛妮丝需要什么，她便同她小声聊起来，整个店里都在传说的流言，使她十分的激动。在她那部里，关于黛妮丝的离开，两个女售货员甚至发生了争吵，一个肯定，另一个否定。
“我敢拿人头做赌注，你会留在这儿……你说，那时我可怎么办呢？”
等到黛妮丝答说她明天就要走：
“不，不，你是这么想，可是我知道你会改变主意的……嗐！现在我有了一个孩子啦，你得要提升我做副主任。亲爱的，包杰已经在打这个算盘了。”
保丽诺露出一种确信的神情微笑了。然后，她拿出了六件衬衣；于是日昂说他们现在要到手帕部去，她便也叫来了一个助手来拿起那几件衬衣和时装部的助手拿来的那件外衣。走来的那个姑娘恰好是德·芳特奈尔小姐，她新近同约瑟结了婚。出于对她的照顾，她获得了这个杂役的职位，她穿着一件黑色的大工作服，肩膀上还有用黄色羊毛作出的数字符号。
“跟着这位小姐去，”保丽诺说。
然后又转过身来重新低声说：
“行吧？给我副主任做，就这么说定啦！”
黛妮丝笑着答应了，也同样是在开玩笑。她走了，同日昂和北北走下楼去，那个助手陪着他们。在靠街的一层，他们走进了毛织品部，这一部是在大厅的一角，全部悬挂着白色麦尔登呢和白色法兰绒。李埃纳——他的父亲无端端召他回到阿尔及利亚去——正同漂亮的米敖谈话，米敖现在当了中间人，他恬不知耻地又在妇女乐园里出现了。显然他们是在议论黛妮丝，因为两个人马上都停住了谈话急忙殷勤地向她鞠躬。另外，在她通过各部向前走去的时候，那些不能确定她明天究竟会不会离开的售货员们，都激动着向她点头哈腰。人们窃窃私语，认为她是胜利的；于是人们又重新开始打赌，开始在她身上冒险赌银牌葡萄酒和炸鱼。手帕部是在最头上，为了到达那里，她必须穿过麻纱部的大厅。那里是一串接一串的白布：有各种白棉布，如粗竹布、斜纹布、被单布、白洋布；有各种白纱布，如巾纱、棉纱、薄纱；其次是一些麻布，各段布交互地搭成一堆堆巨大的、看起来像立方体的石材，这些用纯麻作成的、有的经过漂白有的未经漂白、各种尺码的粗纱布和细纱布，像是摊晒在围场上；然后同样的东西又开始了，各部纷纷陈列出各种的麻织品，有布置房间的麻织品，餐桌的麻织品，厨房的麻织品，白色的物品继续向下倾落，有床单子，有枕头套，有数不胜数的各种款式的餐巾、餐桌布、围裙和抹布。黛妮丝一路走过去，人们停下来继续不断的鞠躬，包杰从麻布柜台上赶紧冲她微笑，当她是这个店家的善良的女王一样。最后在她通过插满了旗子的一个房间——被单部——之后，她进了手帕部，这里的巧妙的装潢使人群拥挤得透不过气来：这里只有白色柱子，白色金字塔，白色城堡，全都是用手帕建成的复杂的建筑，这些手帕有冷纱的、甘布雷麻布的、爱尔兰麻布的、中国绸子的，有印号码的、手工凸花刺绣的、镶花边的，还有透光的穗子和织成的小型花样，这完全是一座用有无穷变化的白砖造成的城市，它在一片白得发热的东方天空上呈现在空中楼阁里。
“你说还要买一打吗？”黛妮丝问她的弟弟。“是肖莱城出产的那一种吗？”
“我想是的，就像这个款式的，”他回答，从包裹里取出了一条手帕。
日昂和北北不曾离开过她的裙边，始终紧紧地靠着她，就像从前他们经过了旅途的疲惫到达巴黎的时候一样。这个她出入自如的大店家，终于让他们觉得迷惑了；他们出于一种幼儿的本能，躲藏在她的阴影里，置身在他们的小母亲的保护之下。人们用眼睛追随着他们，含笑望着这两个大男孩，他们紧跟着这位瘦小而严肃的姑娘的脚步，日昂虽然长了胡子却是慌慌张张的，北北穿着他那件学生服也紧张得很，这三个人如今全是一样的金发，当他们走过去的时候，从柜台的这一头到那一头，这头金发引起了人们的嘀嘀咕咕。
“这是她的两个弟弟……这是她的两个弟弟……”
然而当黛妮丝在找一个售货员的时候，看到慕雷。慕雷和布尔当寇走进了这个大厅里；当慕雷并没有和这个年轻姑娘说话，可是又在她的面前停下脚步的时候，戴佛日夫人和居巴尔夫人走过来了。昂丽叶特抑制着使她浑身的肌肉发出寒颤的震动。她看了看慕雷，又看了看黛妮丝。他们也在看着她，这是一次无言的决裂，这是一部大戏的结尾，这是在人群的拥挤中交换的一瞥。慕雷已经走远了，黛妮丝也消失在这一部的深处，她的弟弟陪着她，始终在找一个有空闲的售货员。可是昂丽叶特认出了跟在后面当助手的德·芳特奈尔小姐，她的肩上戴着黄色号码，而且是一副佣人的傻呆而缩头缩脑的样子，昂丽叶特为了解围，便恼怒地向居巴尔夫人说：
“你看他是如何对待这个不幸的女人……这不是侮辱吗？一个女侯爵！他竟强迫她像狗一样地跟在他从马路上捡来的奴才的后面！”
她竭力让自己保持镇定，装出一种冷漠的神情接着说：
“到丝绸部去看看他们的展览。”
丝绸部像是一间为爱情而专设的大寝室，一律都是白色的，就像是由于恋人的心情浮动要作白色的比赛，露出了雪白的裸体。那里有让人钟爱的肉体上各种青白的乳色，从腰部的丝绒一直到大腿的细绸子和上胸发光的缎子。几段丝绒悬挂在柱子中间，在如金属和瓷器般的一片白覆布那样乳白色的底子上，隐隐现出绸子和缎子；还有弓形垂下来的一些凸花丝绸和粗点子的西西里绸，一些轻罗和薄绸子，从一个挪威的金发女人的重白色一直到西班牙和意大利红唇女人被太阳照热了的透明的白色。
刚好法威埃在替一位“漂亮太太”量轻罗，这位优雅的金发女人是这一部的老主顾，一般售货员都用这个名字称呼她。几年以来她常常来，大家一直不了解她，不知道她的生活，不知道她的住址，甚至不知道她的姓名。再说呢，也没人想要知道，尽管她每一次出现，所有的人仅是为了聊天，允许自己作出了一些假设。她瘦啦，她胖啦，她睡了一夜好觉或是昨晚她睡得很迟等等；她那不为人知的生活上的每一件细微的小事，不管是外面发生的事件或是内部生活的小戏曲，就像这样地有了影响并加以长篇的注解。那一天她的样子很高兴。因此当法威埃领她到了收银台又回来的时候，就把他的估计告诉雨丹。
“她应该是又要重新结婚啦。”
“她在守寡吗？”另一个问。
“我不知道……不过你应该记得上一次她是带着孝来的……不然的话就是她在交易所里赚了钱啦。”
这时沉默了一阵。接着他作了结论：
“这是她的事情……所有到这里来的女人，我们哪能都刨根问底呢。”
然而雨丹似乎在想心事。前天晚上他同经理室有过一番激烈的争论，他觉得已经被判了刑。在这次大促销以后，他被解雇是必然的。许久以来他的位置就已经开始动摇了，从上一次盘存人们便指摘他没有达到预定的营业数字；这最主要是那种慢性的食欲的发作轮流着要吞掉他了，也就是在这个机器的本身的旋转中间他这部里的一切明争暗斗要把他扔出去。人们可以看得出法威埃的暧昧的苦心——闷在地底下将颚骨咬得吱吱响。他已经得到被提升为主任的承诺了。雨丹是知道的，不但没有扇他的旧同伴的耳光，如今倒把他看成一个十分坚强的人。一个如此冷酷而模式恭顺的家伙，曾经是他用以暗害罗比诺和布特蒙的！这让他大吃一惊而又要显得尊敬。
“顺便告诉你，”法威埃又说，“你知道她不走啦。有人刚刚看见老板向她抛媚眼哩……我赌一瓶香槟酒，真的。”
他说的是黛妮丝。从这一柜台到另一柜台，这些流言更绘声绘色了，从不断稠密起来的顾客的潮水中间穿过去。丝绸部尤其激动，因为人们下了大赌注。
“倒霉鬼！”雨丹放声说，他像从梦惊醒过来一样，“我没有跟她睡觉真让我后悔！……那样我今天就舒坦啦！”
等他看见法威埃在笑，这句话就使他脸红了。他也同样假装着笑，为了挽回他那句话接着又说，就是这个家伙使得他失去了他在经理室的希望。这时，他被一种强烈的念头缠住，最后他对那些在顾客的侵袭下东奔西走的售货员们大发脾气。但是突然间他又微笑了：他刚才看见了戴佛日夫人和居巴尔夫人慢慢地走过来。
“今天，夫人，我能为您做点什么事吗？”
“不，谢谢，”昂丽叶特回答。“你瞧，我是来走走的，只是好奇。”
当他留住她，他便把声音放低了。他的头脑里构思出了一个计划。他谄媚她，大骂这个店家：他对它厌烦透啦，情愿走开让这变得更加混乱。她听他这么说，非常开心。她本人想要把他从乐园里挖出去，所以向他表示等四季商店复业的时候，要请布特蒙让他担任丝绸部主任。这件事算是定下，两个人都放低声音悄声商谈，那边居巴尔夫人在浏览着陈列品。
“我可以送给您一束堇花吗？”雨丹又大声说，手指着摆着三四把作为赠品的花束的一张桌子，这是他从收银台拿来准备送给职工的。“啊！不，我不要！”昂丽叶特向后退了一步大声说。“我不想参加这次的婚礼。”
他们是心照不宣的，他们交换着只有他们自己才懂的眼光重新笑着分手了。
等到戴佛日夫人在找居巴尔夫人，她叫了一声，看见她跟玛尔蒂夫人在一起了。后者有她的女儿瓦郎蒂诺陪伴着，在各部里不停歇地走了两个多钟头了，这是一种购物狂的症状，她总是要到精疲力竭和混乱不堪才从这种症状中脱出身来。她已经逛过了家具部，那里展览的一套白漆的房间家具能改装成年轻姑娘的一间大寝室，逛过了丝带部和围巾部，那里用白皮纸裹着白柱子，逛过了零星杂货部和饰纽部，那里有用纽扣纸板和针包着的辛苦编成的巧妙的纪念品，用白色的穗子围边，逛过了帽袜部，今年在那里人们秉息在观望一个巨大装潢的场面，那个装潢照射出用三米高的字写成的妇女乐园的名字，是在红色短袜的底子上用白色短袜构成的。但是玛尔蒂夫人特别热衷于新创办的各部；没有她来参加揭幕式是办不成一个新的部门的；她匆匆忙忙地走来，什么都买。她在女帽部已经度过了一个钟头，这一部设在二楼上一个新房间里，她翻空了橱柜，取下了摆放着两张桌子的紫檀木帽架上的帽子，她把各种白色的帽子，无边帽和头巾全都让她自己和她的女儿试戴过。然后她下楼到了靠街一层上在靠近大厅最里面领带部后面的女鞋部，这一个柜台是在当天创办的，那些陈列的玻璃柜子迷住了她，她站在那些天鹅绒镶边的白绸子拖鞋和路易十五式高跟白缎面子的短筒靴子和鞋子前面迈不开步子了。
“啊！亲爱的，”她结结巴巴地说，“真是难以想象啊！他们有款式齐全的不平常的无边帽。我选了一顶给自己，一顶给我的女儿……还有那些鞋子，你说是吧？瓦郎蒂诺。”
“真是从未见过，”那个年轻姑娘表现得像一个女人的豪放情态接着说。“那里有二十法郎五十生丁的靴子，啊！那些靴子！”
一个售货员跟着她们，拖着那把永久不变的椅子，上边已经堆满了一大堆的东西。
“玛尔蒂先生的情形怎样啊？”戴佛日夫人问。
“我想，还可以，”玛尔蒂夫人回答，这一句唐突的问话格格不入地打断了消费的狂热，使她狼狈不堪。“他还始终在那边，我的叔父在今天早晨一定会去看他的……”
可是她话没说完，就乐极了叫了一声。
“你们看，那不是真可爱吗？”
几位夫人走了几步，发现前面在中央大厅里，夹在丝绸部和手套部中间，有一个新开办的花卉和羽毛部。在天窗耀眼的光辉下，一片庞大的花丛，一个橡树般高大的白花束。下面点缀着一些花桩子，有堇花，铃兰花，水仙花，雏菊花，各式各样花床上的纤美的白花。还升起了一些花球，有带点肉色显得很柔和的白玫瑰，有尚未染上洋红的团团簇簇的白牡丹，有闪着黄色星点的细丝的白菊花。而且花卉一直是向上升，神秘的大百合花，春天的苹果花枝，含香的丁香花束，一片无穷尽的花一直上升到二楼上，像是随着这群白花的气息飞扬起来的一些鸵鸟毛的羽饰、一些白色羽毛，漂浮在上方。整个一角都是一些附属装饰品和橘花的花冠。那里有一些金属制的花卉——一些银制的蓟花和麦穗。在那些洋纱、丝绸和丝绒之中，在簇叶和花冠里，一滴滴的胶汁作成了露珠状，成群的飞鸟变成帽子，有一些黑尾巴紫色的鹎鹛和肚子上如彩色霓虹般变化的七色鸟。
“我要买一根苹果花枝，”玛尔蒂夫人又说。“你们说行吗？这真诱人……还有这只小鸟，你看，瓦郎蒂诺。啊！我要把它取下来！”
这时，居巴尔夫人在人群的漩涡里停下了，她开始厌烦了。最后她说：
“好吧！你去买你的东西。我们要上楼去啦。”
“不要，等等我！”另一个大声喊。“我也要上楼去……楼上有香水部。我一定要到香水部去看看。”
