明朝刘宰，在泰兴当知县时，一户人家来报案，说丢了一枚金钗。间他们家里来过什么人，回答说除了两个女仆没有来过什么人。
刘宰命人将两个女仆传来进行审问，但她们都一口咬定没有偷过金钗。衙吏建议用刑，刘宰认为不可，必须另想妙法。
后来，刘宰想出一个办法：他命人拿了两根芦苇来，当着两个女仆的面比了比都一样长，然后一人给她们一根芦苇叫她们拿回去。刘宰对她们说：“你们听着，如果谁偷了金钗，那么明天早晨她拿的芦苇就会长了两寸；而没有偷金钗的，芦苇则不会变样。”
第二夭一早把她们叫来一看，一个女仆手里拿的芦苇没有变化，另一个的芦苇则短了两寸。刘宰命芦苇没有变化的那个女仆回家去，把另一个留了下来。一经审间，老实招认。
芦苇为什么短了？因为她作贼心虚，害怕芦苇长长而剪掉了两寸。殊不知，这么一来恰好中了圈套。
