春秋战国时，楚国的宰相（类似于今天的国务院总理）子文，以秉公护法、公正无私、忠于职守而闻名。子文的家族中，有的人以为有了子文这样的大官做后台，就可以胡作非为了。
有一次，家族中有个亲属真的触犯刑律，犯了法。司法机关不知道这个人是子文的亲属，就把他抓了起来。当有人悄悄对司法官廷理说：“这是宰相大人的亲属。”廷理吓了一跳，赶忙把人放了。
后来子文听到这件事非常生气。立即命人：“速将廷理召来廷理得知宰相召见，十分高兴，以为宰相要给他奖赏，得意洋洋来到宰相府。当子文间：是谁放的人？”他便急忙回答说：是卑职放的。
廷理本想：宰相定会重重嘉奖，没想到传入耳朵的却是责骂声。只听子文厉声说道：“一个执法的人，把已经抓起来的罪犯又放了，这是哪里的道理你还不快去把人给我抓回来！”
这时的廷理是丈二的和尚摸不着头脑。心想：我事先不知道是他的亲属，而且得知是他的亲属我马上就把人放了，既没打，又没审，他干吗还要生这么大的气！于是他便大着胆子说道：“卑职得知此人是您的亲属才放的，否则是不会随便放人的。”
这时，只听子文非常严肃地说道：“不管是与不是你都不应放人。国家设置廷理（司法官），就是让你们执行国家的法令，惩办触犯法律的人。正直的官员执行的是法律，不能屈从于权势。你身为廷理（法官）却将国家的法度抛在一边，放纵触犯刑律之人。这件事于理不正，不是出以公心。难道我当了宰相就要有意庇护自己的亲族吗？你身为国家最高司法官员，怎么能为了讨好上司而随意破坏国家的法度呢？”
廷理被子文的一席话责问得目瞪口呆。到这时他才明白放人讨来的不是嘉奖，而是严厉的斥责。这真是拍马屁拍到‘马蹄子上了廷理想要说什么，还未张开口只听子文又说道：我身居高位，领导国家军民，军民中有人犯了法，受到法律的制裁，我不能违背法律而去赦免他们，他们会怨恨于我。如今我家族中有人触犯了国家的刑律，事实很明显；如果因为他们是我的亲属而廷理就将他们放了，那么这就在全国军民的面前表明我的心是不公正的。执掌一国大权的宰相而以谋私利闻名，这是最大的不义，与其让我这样不仁不义地活着，还不如让我死了的好。还不快快将人给我抓回来依法惩处！’
廷理对这一席突如其来的责问感到委屈，于是大着胆子为自己的行为作了些解释，他说：大人所讲，卑职甚感敬佩。只是许多名门权贵在朝廷里也都是讲起来冠冕堂皇，过后又背着人来向我求情，或叫我放人，或叫我减刑。
一还未等廷理说完，子文又说道：“今后不管何人，只要犯了法就要依法办理。”
廷理赶紧说：“是，是，是。”这次我们已经把人放了，就不要再抓了。以后……
话音未落，只听子文厉声说：不，一定要抓！说完回头命人把那个犯法的亲属押上来交给廷理。司法机关只得依法惩处。
楚成王听到此事，高兴的不得了，以至连鞋子都来不及穿赶忙来到子文家里。楚成王对子文说：“寡人年轻，任用廷理的人选不恰当，以至于违背了你的意见。”于是罢了廷理的官，更加尊祟和信任子文，甚至让子文参与公族的内政。
这件事很快传了出去。老百姓听到后都说：“如今宰相这样持法公正严明，我们这些人还有什么可优虑的呢！”
