清朝康熙年间,江苏高邮县城里一户有钱人家的女儿要出嫁,家里准备了丰盛的嫁妆。没有想到,在出嫁前夕的夜里,来了盗贼,把嫁妆服饰席卷而去。这个案子报到官府,一时无法破案。
有个巡抚名叫于成龙,善于断案。这时正好来到高邮,县官就向他报告了此案。于成龙给县官出了个主意,命令把县城各城门都关闭,只留一个城门让人进出,派吏卒在这个城门口严格检查出人行人。
同时,县里四处贴出布告。布告的主要内容是:本县某户的嫁妆服饰被盗,通知全城居民,各自回到家里待侯,县里于某日要在全城挨家挨户搜查,务必查出失窃的嫁妆。布告贴出后,于成龙又派了几名精明能干的吏卒,在城门口暗暗观察,有谁连续出出进进的,马上抓来。
当天下午,吏卒抓来了两个人。这两个人多次出入城门,但两手空空,除了身上衣服外,其他一无所有。这两个人押解来府后,于成龙马上断定就是偷嫁妆的盗贼。两人连喊冤枉,于成龙喝令左右把他俩外衣脱下,只见里面穿着好几件女人衣服,正是失窃的嫁衣。两人才叩头认罪。
原来,布告贴出以后,人们议论纷纷。这两个盗贼听到要挨家挨户搜查,急忙把赃物运出城外,但是东西很多,又要避免被人发现,所以只好把嫁衣穿在身上,分批带出去,没想到,正好中了于成龙的计谋。