从前有个画家，原先他只会画牛而不会画虎。朋友们劝他在画虎方面下些功夫，因为牛是农村里常见的牲畜，有些人嫌在家里挂上一幅牛画显得“粗俗”，老虎是少见的猛兽，象征着威武和雄壮，一许多人都十分爱好。
这位画家为了适应当时文人的需要，便开始学画老虎。起初，他画的老虎不够理想，朋友们有的说他画的老虎象牛，有的说他没有把老虎的神态画出来，像是“死老虎”。
这位画家听了各方面的意见，并没有气馁，立志要把老虎画好、画活。可是老虎究竟是个什么样子，他没有见过，于是他想了个办法，带了许多干粮和绘画工具，到老虎经常出没的深山里。他还请人在大树上搭了一个棚子，自己在棚子里住了下来，随时注意观察老虎的形象和神态。
深山里的生活很艰苦，一会儿狂风暴雨，一会儿又是大雪冰雹，这位画家忍着饥和寒，白天在树上小棚子里睡觉，到日落西山老虎出现的时候，就专心一致、仔细地观察老虎的动作，如老虎走路和捕捉食物的姿势，伏、蹲、坐、卧、跑、跳等各种动态，并且把看到的情况，很快地画在草稿纸上。这样日积月累的在深山老林里苦学了一个时期，画了上百张草图，为他后来画好老虎打下了极为坚实的基础。
这位画家从深山回到家里以后，生怕自己对于老虎的印象会逐渐地淡忘下去，他又特地从猎人那里买回来一张完整的老虎皮，空下来就琢磨虎头、虎尾、虎的四肢以及全身的斑纹等。还把老虎皮披在自己的身上，学着老虎的样子，东蹦西跳，跳累了休息一下再跳、再蹦。不知道的人以为他在发疯。等到自己脑子里对于老虎的神态和动作琢磨透了的时候，才铺开纸张，调好颜料，开始集中精力画老虎。有志者事竟成，这位画家终于成为画虎的名家。他画的老虎威武雄壮、栩栩如生，令人赞叹。
