沈孝儒听完，又四下看看，才说：“行了行了，我知道了。你先回去，我随后就到。”
回到花园，沈夫人眼风飘过来：“我可先跟你把话说明白，你爹是不会管他们家的事的，你也不许管。别等到时候你爹发了火，你交代不了。”
沈孝儒假笑，“娘，你看你说什么呢，是铺子里的事，来找我，我过去一趟，马上回来！”他不等沈夫人说话，已经起身往外跑，所以也就没听见沈夫人冷笑一声，“没出息的东西！”
到了文家新近迁到的小院，沈孝儒还是一副焦躁不安的样子，不耐烦地问：“什么事，快说！”
文清韵没有理会他的态度，她是求人的，求他再给沈云沛写一封信，这一切都是青帮在幕后捣鬼，文宇竹不过是替罪羊，让他无论如何要伸手救人。
沈孝儒直言：“没用的。我爹已经说得很明白了，这种事牵扯到的太多，如果他插手，局面会更混乱。”
文清韵抓住破绽，盯着沈孝儒问：“爹来信了？还说什么？”
“没有。”沈孝儒躲过那两道目光，看着墙角不知名的植物。
“孝儒，你就当帮帮我，我现在还能指望谁？我真的走投无路了，你不能见死不救，对不对？”
“再救恐怕连你也要搭进去！”沈孝儒脱口而出，这才是沈云沛的本意，要他警告文清韵，适可而止，不然把自己也搭在里头，更没得救。他不说，因为知道文清韵的脾气，越是阻拦，恐怕她越会逞强。
听了这话，文清韵果然发了火，指着大门喝道：“出去！”
沈孝儒愣了，长这么大，他还没被人撵出门过。
“给我出去，以后我是死是活，都不会连累你们沈家，这样行了吧？”文清韵扭过头，连看都不再看他一眼。
沈孝儒觉得自己无缘无故被人赶出门，已经够倒霉。回到家，却发现他前脚刚走，后脚沈夫人把金燕父女两个送走了。
他对着沈夫人大吼大叫，理直气壮：“娘，你为什么这么做？你不是答应过我……”
沈夫人脸如冰霜，从衣袖里抽出一条金燕常用的手绢，角落里绣着一个小燕子。头些日子沈孝儒要来带在身边，不知怎么到了沈夫人手里。“我说你怎么那么上心，原来是为了这个？还在我面前演戏，明目张胆勾引好人家的公子，我给她撵出去已经是便宜她了！”
沈孝儒傻了眼，他才明白沈夫人早知道一切，让金燕进府不过是要给她一个下马威，让她可以知难而退，自动消失！
“孝儒，”沈夫人换了语气，沉重又婉转，“按说咱们这样的人家，你就算娶个三妻四妾也是平常，但那金燕算什么东西？她连戏子都算不上，说好听的，是说书卖艺，说不好听，就是一个要饭花子，你怎么能跟她有什么瓜葛？传出去，我们沈家的脸往哪儿放？我让她进沈家的大门，就是让她知难而退！”
“你先回去歇着吧，要说这也不能怪你，媳妇不在家，难免会多些想法，忍忍吧，最多十几天，她就回来了。到时候你们小夫妻过你们的日子，不是挺好？”沈夫人连哄带劝，把沈孝儒劝回西院。回头看着冬梅，“你晚上叫厨房给大少爷单做条鱼，他喜欢吃。还有，你去账房领十两银子，我赏你的，以后有这种事，不光是孝儒，眼看着孝端孝方两个也大了，只要有什么风吹草动，你都要告诉我，这才是真心为我们好。你放心，我不会让你吃亏的。”
冬梅点点头，一心一意为沈夫人的样子。转过身，她也到了西院。果不其然，沈孝儒正在借酒浇愁，看见冬梅，居然掉了眼泪。
“为什么？”他问。
冬梅走过去，帮他把酒斟满，说道：“大少爷，您也别难受，这人和人讲究的是个缘法，不能强求。”
沈孝儒借着冬梅的手喝了一杯又一杯，再醒过来，已是第二天早上，头疼得像是要炸开，但却没有看见身边躺着一个赤身裸体的冬梅来得更为惊讶和震撼。
“这，这，这……”沈孝儒用手指着，瞠目结舌。
冬梅围着被子坐起，头低下，看着床单上一块鲜红的血渍。不需要多说，一切昭然若揭。
沈孝儒还在结巴，他不记得发生过什么，最后的记忆定格在一杯杯不断空了又添满的酒杯上。
“大少爷，你昨天心情不好，又多喝了酒，我是心甘情愿的，我不会为难你。我不会告诉任何人。”冬梅穿上了衣服，散乱的头发依旧散乱着，勉强挤出来的笑容有些凄凉，“对了，我听说金燕姑娘和她爹已经离开了海州。好像要到上海去呢。”
沈孝儒一言不发，看着冬梅离开。他的头还是要爆炸，发生了什么他还是想不起来。后来他对孝端说，我好像什么都没做。
冬梅发现沈孝儒永远不可能主动来接近她，宁肯去跟一个说书的下九流女人牵扯，也不多看她一眼。那天她来西院找他，发现了枕头底下的手绢，偷偷拿走交给沈夫人。杨靖安说过，这二十一天，是最好的时机。只要能在这段日子笼络住沈孝儒，将来文清韵回来，一切也都成了定局。若是她能在文清韵之前怀上一男半女，还愁坐不稳一生富贵荣华的位置？
昨天晚上，她要杨靖安帮她准备一点东西，青楼女子常用的，可以拴住男人的东西。本以为还要等些日子才得，没想到杨靖安竟然从抽屉里翻出来了。他早有准备，早知道有今天。她又羞又气，没管杨靖安说的只要一半就好的话，把一整包都倒进了酒里。就是因为这样，药量过大，沈孝儒喝完，嚷着混身燥热，那活儿挺起来，人却昏了过去……
她把孝儒抬上床，动手脱下他的衣服。她觉得是把自己给了一具尸首，两人交融的瞬间，她觉得从没有过的屈辱。
她坐在床头哭泣，快要天亮的时候，借着第一线天光她看见那摊淡淡的血色，心倒笃定了。她看见了自己的前程，有血有泪，鲜艳刺眼。
文清韵觉得自己离真相只有一步之遥，她知道了幕后主使，知道了事情的起因，知道了参与在这件事中的各路人物，只要他们其中一个肯说出真话，宇竹就有救。可惜，他们都不肯。
她又去找了陈宗雍，把自己调查出的结果告诉了青天大老爷。
陈宗雍眯着眼睛，问：“证据呢？大少奶奶，我不能听你一面之词就去抓人，这不合规矩。”
“如果不去抓人，怎么会有证据？”文清韵驳倒陈宗雍，“陈大人，这是杀人大案，既然有线索，您就应该调查清楚，不是吗？”
陈宗雍冷哼了一声：“大少奶奶，您是教我怎么查案吗？实话告诉您，这件案子已经结了，刑部批文已经下来，斩立决。”
文宇竹就要死了。文清韵打了一个寒战，她奔波了这么久，换来的就是这样的结果？她有一万个不甘心，到了大牢才发现文宇竹已经和死人差不多，上堂时受的伤一直在化脓，几天光景，人已经瘦脱了相，昏昏沉沉地躺在稻草堆上，见到她，半晌说不出一个字来。
文清韵把身上带着的散碎银两全部交给了狱卒，拜托他帮忙请个大夫来。狱卒见钱眼开，答应着去了。没多一会儿，大夫请来了，老卢也跟着进来。他要亲眼见见小少爷才肯安心。见了，心更不安。
走出大牢，逃离了让人窒息的污浊空气，文清韵还是觉得喘不过气。老卢的脸色跟天一样沉，随时可能下起雨来。
“大小姐，您得做点什么啊，小少爷不能死。您别忘了，曾答应过老爷什么！”
文清韵抬起头，文蕴堂死后她第一次爆发，满天的云变成了雨，砸落下来。“我还有什么没做的？你说，我还能怎么做？我去求人，看人家脸色，看人家白眼，给人家下跪。这些我都不在乎，我卖房子卖地，这也无所谓。你告诉我，我还能怎么做？”
钟汉一回到花果山，便听说文家发生的事。秀姑带着幸灾乐祸的口吻说，这是善有善报恶有恶报。她忘不了惨死的朱虎，把文清韵当仇人了。钟汉恨不起来，心里有种说不出口的记挂，匆匆安排了寨子里的琐事，把带回来的一个看起来痴痴傻傻的女子交给秀姑看好。
“她是谁？”
“不知道，路上捡的，我看她快饿死了，就带回来。你照顾一下。”钟汉说完转身下山去找周掌柜，让他把整件事情打探清楚。周掌柜早有准备，将头些日子文清韵说的和自己这几天搜集的消息汇拢到一处，一一说完。钟汉听了，知道文宇竹确实无辜，不禁为文清韵叹了一口气。
周掌柜跟了他这么多年，自然明白他心中所想，便说：“大当家，这件事咱们不能插手，柳帮主放出话来，谁要是管，就是跟青帮作对。为了个女人，犯不上。”
钟汉抬起眼睛，看了周掌柜一眼。周掌柜自知失言，掩饰地摇摇头，招呼别的客人去了。钟汉坐了一会儿，把满仓叫到跟前，给他几个铜钱，要他去城里跑一趟，把文清韵请到这里来。满仓答应一声，转身一看，文清韵已经站在茶坊外，笑着收起铜钱，急忙沏茶倒水。
几天不见，文清韵憔悴了，原本闪着精光的眸子黯淡下来，蒙了一层无可奈何的雾气。见到他，她动了动嘴角，牵出一个没有笑意的笑纹，随即又垮了下来，连敷衍一句的力气都没有似的。
钟汉倒了一杯茶，推到文清韵面前，说：“我都听说了。”
文清韵点点头，掏出几张银票，说道：“帮我把人救出来，这是订金，剩下的，我日后给你。”
钟汉不动声色：“你想让我去劫法场？这可是要杀头的。”
文清韵直视他，问：“你怕？”
“虽说我干的就是杀头的营生，可不想冒没必要的风险。给我一个理由，我为什么帮你。”
“如果你不想帮我，你就不会在这里跟我说这些，”文清韵抓起笔洗，一样看了看，手忽然一松，笔洗落在地上，摔成两半，“宇竹是我弟弟，也是我家唯一的男丁。多少银子也抵不过他的命。你帮我这次，我会报答你。只要你能救他出来，你想怎么样都可以。”
